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清末太平天国和捻军之战后，淮军成为清政府倚为长城的重要国防力量，可是因为出身背景、文化修养等种种原因，大多数浴血疆场的淮军将领，在文人主导的官场上却显得不是那么左右逢源，往往至多晋升到武职的最高颠峰——提督而已。在那个武人被视为下九流的年代，武职被文职所轻是自然而然的事情，很多淮军将领纷纷寻求弃武从文的途径，但得意者寥寥。而诸多想要跳龙门的淮军将领中，与李鸿章有同乡之谊的张树声可谓是难得的成功典范。
从随李鸿章父子办理团练开始，到担任淮军营官、统领，可能是拜早年有过读书功底之赐，廪生出身的张树声在武将堆里逐渐崭露头角，并曾深受重臣曾国藩赏识，很快跻身官场并迅速上升至巡抚要职。并在“发、捻”被扫平后成功的华丽转身，成为最早由武职提督转型为文职巡抚、总督级别封疆大吏的淮系将领。最后逐步成为淮系督抚中地位仅次于李鸿章的二号人物。
按道理应该和李鸿章共同进退，可是当上封疆大吏的张树声也不能游离于晚清官场的一大潜规则，与李鸿章不合拍起来。
1882年，李鸿章丁母忧回籍守制，张树声被任命署理直隶总督，因任内处理朝鲜事变果断泼辣，在各省督抚中脱颖而出。这让张树声不免动起了将他的“署理直隶总督”前面“署理”二字拿掉的念头，想取李鸿章而代之。
乃父有此念想，作为孝顺儿子的张华奎迅速活动起来，一边在北京城内制造其父功高至伟的舆论，一边开始在清流健将们中寻找可以作为声援的人选，而当时在清流中最火的名嘴，莫过于在‘云南报销案’中将时任军机大臣、领户部的景廉，和户部尚书王文韶弹劾的罢官回家，而荣升都察院左副都御史的张佩纶。
本着但求最贵、不求最好的原则，张华奎自然而然的就找到了他。
可是，张华奎忘记了——张佩纶的父亲张印塘早年和李鸿章是生死之交，张印塘早逝后，作为“世叔”的李鸿章对张佩纶也颇多照顾。由于这份照顾，一生参人无数的张佩纶不曾参劾过李鸿章一次，怎么可能因为区区一个张华奎而坏了他与李世伯的大义？更何况此时的张佩纶早就不露声色的入了李鸿章的幕府，成了老李的“灰色幕僚”。所以，张华奎此举非但没有拉张佩纶入伙，反而被张佩纶以“疆臣不得奏调京官”的理由参了一本，可是碰了一鼻子灰。
眼见取李鸿章而代之的路子走不通了，正好西南局势不稳定，为了中法谈判，李鸿章被朝廷夺了情，张树声也就借坡下驴地请求‘下放’，成了疆臣第三的湖广总督。
当时官场上，有个不成文的通例现象，外官为了联络中枢的关系，常常派子弟驻京办事，打通关节。张树声外放要任同时，也留下儿子张华奎驻京“专意结纳清流，为乃翁博声誉”。
话说到手的直隶总督的位子飞了，老张心中不是滋味，作为始作俑者的小张更是对张佩纶恨之入骨，因此留在京城的张华奎总想逮着一个机会向张幼樵报这一箭之仇。
如今，机会来了。
清军在北圻惨败，大清国在越南的地盘差不多快丢光了，败报传到北京，朝野震惊。在相关的两位扶台、藩台、道台被挨个处置后，近几日，原本已经渐渐平静的京城忽然传出一些流言。而这些流言所指的对象，正是把徐延旭、唐炯等人捧上藩、扶宝座的‘清流’。
所谓说着无心，听者有意。在偶然之中听到这则流言的张华奎顿时脑洞大开，动起了一个念头——如果能借着市井中的流言，把皇上的怒火引到时在总理衙门供职的张佩纶头上，岂不是可以一报当年张佩纶弹劾他的一箭之仇？
说干那就得干，张华奎揣着老头子给的“活动经费”在清流群中那么一活动，这才在清明的前两天，请来了清流中的另一大牛人——爱新觉罗-盛昱一同喝酒。
盛昱，爱新觉罗氏，字伯熙，一作伯羲、伯兮、伯熙，号韵莳，一号意园。隶满洲镶白旗，肃武亲王豪格七世孙。光绪二年进士，授编修、文渊阁校理、国子监祭酒。因直言进谏，不为朝中所喜，‘被病退’了。
身为黄带子还能‘被病退’，可见这位兄弟脑子得有多轴。此时酒酣耳热之余，被张华奎几句话一撩拨，立刻就上了套。
“庸臣误国！朝廷以国士带他们，委以封疆之重任。这些人不但不鞠躬尽瘁以报君恩，却贪生怕死。那唐炯身为一省巡抚，又得了皇上明旨要求他固守山西。竟然扔下数千大军于不顾，连夜逃脱，以至于山西沦陷。还有那徐延旭，朝廷以数万大军托付，该臣不但不效力军前，反而躲在几百里外的谅山。兵将相隔数百里，如何御敌？有此二人，这北圻战局焉能不败！”
现在唐炯、徐延旭二人已经被盖棺定论，无论怎么落井下石都不为过，但是张华奎的用意可不在唐炯、徐延旭、
“伯熙兄所言极是，我大清的朝政，就是被这些沽名钓誉之人所败坏。想那洋人之所以敢兴师动众，还不就是因为有些人只是耍嘴皮子厉害，一到真正上阵杀敌，却跑的比兔子还快。哎，可惜，我大清朝中，如此的斯文败类远非唐、徐二人。只可惜小弟人微言轻，否则，定要把那些沽名钓誉之人一一参倒！”
盛昱正在慷慨激昂的档口，听张华奎这么一说，顿时不高兴得道：“我辈书生存于世上，靠的就是锃锃铁骨，既然知道有祸国殃民之臣，就应该奋起抗争，怎能以一句‘人微言轻’就想置身事外？”
张华奎见这小子上了套，连忙道：“伯熙兄教训的是，小弟知错了，既然如此，可惜小弟一介廪生，就算是想要豁出去这身皮囊，也是进谏无门啊！”
盛昱一想也是，朝廷虽然允许风闻奏事，可那是御史们才有的权利，这张华奎虽然贵为一省总督之子，但这进谏之事，却也不是他能做的。
于是盛昱脑袋一热，当即就道：“这又何妨，贤弟想要参的是那个，说来为兄听听，只要是庸、碌、贪、枉之徒，不管是谁，为兄帮你上这道折子！”
张华奎闻言大喜，等的就是你这句话。于是往旁边一使眼色，另几个过来帮忙的‘托’立刻道：“怎么伯熙兄没听说么？这些天，京里都传遍了。说那徐延旭原本并不能胜任广西布政使的差事，更加不适合统领大军。在北圻战败之前，其人就已经多次上折请辞。但是朝中有张佩纶之流，巧言令色，群起鼓噪，欺瞒君王，硬是驳回了徐延旭请辞的折子。”
盛昱是个书呆子，还真不知道这几天市井中的流言蜚语。“哦，这有此事？”
几人立刻道：“这还有假？都说那徐延旭之前对张佩纶有恩，这张佩纶这才鼓动清流力捧徐延旭，把他架到了广西布政使的位子上。所以虽然徐延旭自己请辞，但是张佩纶为了自己的面子，那里能让徐延旭就这么干两天就走？这才把徐延旭请辞的折子压了下去。就算是皇上，也被他们给蒙蔽了！”
其实徐杨旭有恩的是张之洞，当年徐延旭曾经帮助过一名士子，而此人现在则成了张之洞的姐夫，张之洞投桃报李，这才联合张佩纶等，捧了徐延旭一把，却没想到给捧杀了。
但是书呆子盛昱不知道啊。他还真以为确有此事呢，于是义愤填膺的盛昱当即表示，绝不能和张佩纶这样的人善罢甘休！
从八大处回去后，盛昱立即就起草给张佩纶找麻烦的折子，并在次日将折子递了上去。
不过张华奎之前被张佩纶打怕了，不敢明着树敌，而盛昱和张佩纶好歹曾是‘清流战友’，也不好做的太过明显。于是他们玩了一招“暗讽”，顺带了对中枢军机处的几句批评作为铺垫掩护。奏称“逮问疆臣而不明降谕旨，二百年来无此政体”，意思是前线失败不能只处分徐延旭和唐炯，中枢也该有人为此负责任，借批评恭王爷奕为首内阁中枢来影射举荐张佩纶。
折子是顺利的递上去了，一连几天，张华奎是坐立不安。他频频往宫里使钱，希望知道自己这一招棋效果如何，现在终于得到了确切消息。皇上看了后震怒不已，决定开刀了！
皇上大怒，张华奎大喜，在他看来，张佩纶这次完蛋了！
然而朝局的变化晃瞎了张华奎的狗眼。
4月8日，皇上下旨，着李鸿藻降三级调用——由协办大学士成了内阁学士；翁同龢“加恩革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走”。
一瞬间，清流党长期把持的军机处、总理衙门一夜之间全部变了天。北清流头目李鸿藻、南清流头目翁同龢一干人等统统被免了职务，回家赋闲去了。
载恬雷霆万钧的一棍子把清流两个泰山北斗全部打翻，让个别别有用心的人看到了进身的机会。
4月9日，内阁学士、工部左侍郎孙毓汶上折，言“边防不靖、疆臣因循、国用空虚、海防粉饰，不可对祖宗”，参了恭亲王奕?一本。于是，和清流党政见不合，仅仅因为在当初处理唐炯、徐延旭问题上附庸了一下的恭亲王也顺带吃了瓜落儿。宝鋆原品休致，奕?被“开去一切差使，并撤去恩加双俸。加恩仍留世袭罔替亲王，赏食亲王全俸，家居养疾”。
至于盛昱和张华奎处心积虑要对付的张佩纶，皇上根本没有动半根手指头。
随着一干原军机大臣的倒台，还没等众臣缓过神来，皇上又打出了第二记重拳。著礼亲王爱新觉罗-世铎领军机处，额勒和布、阎敬铭、张之万为军机大臣，许庚身、孙毓汶在军机大臣上学习行走。
同时，小皇帝又打出了第三记组合拳：新军机处遇到重要大事，都需要与醇亲王会商。
载恬终于借机把老爸扶正了！
要不是怕生父向多尔衮一样被扣上个“皇父摄政王”的帽子，载恬就直接让他爹领军机大臣了！
拉一帮，打一帮。小皇帝的一通组合拳迅速的整理了朝廷中枢，终于，自己的话可以有人帮助传到地方了。
随即小皇帝以刘永福为云南提督，负责太原及西北圻诸省军务，后勤支持由岑毓英负责；起用冯子材为广西提督，负责太原以东诸省份军务，后勤支持由曾国荃负责。又委派唐景崧为关南大使，再赴越南协调北圻军务。
此时，前福建布政使王德榜率领新募湘军八营、提督方有声率粤军五营已经到达广西龙州。光绪遂下旨，令之前奉命退回关内的淮军丁逸伟营负责对这两军进行训练，同时下令李季云营即刻北上赴京，协助李鸿章整理京畿防务。
丁逸伟和李季云两个营是第一批接触黑旗军的清军武装力量，他们受黑旗军的影响很大，接受过黑旗军所谓的新式训练，并且和法国人直接交过手。对黑旗军的练兵、作战方法以及法军的战术、战力都有所了解，光绪皇帝希望利用这两营，在南、北两个方面都训练出一支类似黑旗军作战能力的武装力量。
在这一连串的旨意中，一个不起眼儿的任命被所有人都忽视了。一个名叫宝佩的满洲镶白旗人被放进了总理衙门，任了一个六品小官儿。此人没什么文化，但是嘴皮子利索，眼珠子活泛，一进总理衙门就上下打点，瞬间博得了上下官员的好感。因此人在家中行四，因此人称‘四爷’。
就在京师因为上层地震而乱成一锅粥时，法国国内却因为北宁的胜利而欢欣鼓舞。