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在聪慧、努力、学习技巧的三重作用下,原月的学习很顺利,她的进步远超另外三人,使得竞争的氛围越发浓重。其中原月和邱家同的压力最大,因为他们的县试二月中旬就要开始了。
宋媒并不理解原月对科举的执着,但见她比平时沉默憔悴了许多,心疼地买了许多鸡鸭鱼肉给她补身。
看着忙着宰鸡杀鸭的宋媒,她突然想到和另外三人一起补课时,有一次邱家同回家,回来的时候带了一包地瓜干分给大家吃,也给了她。后来才知道这些是他生病的母亲亲手做的,担心他读书太累吃不饱。
邱家同和陈清的家境差不多,吴岩山作为家中唯一的壮年男子却忙着读书,若不是有妻子女儿撑着,连口饱饭都吃不上。
对比之下,她的日子实在太好了。
第二天补课的时候,大家奇怪地看着原月提了一个篮子来给交给晚娘,然后中午吃饭的时候,饭桌上多了一大碗鸡肉汤。
陈清皱着眉头对晚娘说:“为什么买这么贵的东西?”
晚娘摸摸肚子,笑着说:“这是月儿带来的。”
大家不可思议地看向原月,本就踌躇不定的筷子迅速收回碗里。原月见状有些不高兴,本想说“这些都是我不吃的,你们爱吃不吃”。话堵在嗓子口。如果她这样说的话,虽然摆脱了讨好之嫌,但他们听了肯定不舒服,于是改为满不在乎地说:“这是我娘叫我带来的,她说你们用功读书,将来中举了照拂她一二。”
原来是这样,大家松了口气。虽然不是诚心诚意送东西给他们吃,但那句“中举”还是让在座几人心情大好。
从那以后宋媒给原月做的补汤都让她带来充公了。晚娘害喜得越发严重了,吃不了补汤这样油腻的东西,老秀才年纪大了也不爱吃,原月早吃腻了,所以最后都便宜了三个男人,一个个都吃得脸色红润起来。
老秀才看着书房里埋头苦读的四人,心里感慨万千,或许他这辈子最有出息的学生就在他们中间产生了。转身从书柜里里拿出四个长条盒,分别放在四人面前。
“老师,这是什么?”他们奇怪地问。
“若你们这次科举得中,我们可能再难相见,这是为师给你们的赠别礼物,也寓意你们能金榜题名,报效家国!”
老秀才激情澎湃的话让几人眼眶发红,邱家同年纪最小涉世最浅,因此最感性,他喑哑着嗓子说:“老师,届时我们一定会回来看你。”其他人纷纷点头。
老秀才笑着摇摇头:“待你们这届科举结束我就把学堂关了。我年轻的时候一直想去周游名山大川,但早年都忙着读书,好不容易中举又……后来回乡了,心却始终很迷茫,干脆开了学堂教书育人。时间过得真快,二十多年就过去了,看着你们这些学生一批批去去来来,后来也有了女子进入学堂。”他看了一眼原月,目光前所未有地柔和。原月一怔,小声嘟囔着别开脸,以前的她不知道,朱宝贝就比她早,老师说得好像她才是“破坏”制度的第一人。
“虽然年纪大了,但是心境渐渐回到从前,所以想在老骨头彻底腐朽之前多走走。”他释然地笑笑,然后用眼神催促他们打开礼物。
吴岩山先打开,盒子里是一本书,但从他发光的眼神看来不是简单的书,估计是孤本或者什么手抄临摹之类的;邱家同的盒子最小最细,里面装了一根通体莹白的毛笔,他激动地叫起来:“老师,这是您的漠北狼毫,送给我吗?”老秀才含笑点头;陈清从盒子里拿出一根首端雕成桃花的银簪,一头雾水地看向老秀才,老秀才却把目光落到原月身上。
她的木盒最长最宽最厚,她却有最不祥的预感,打开一看,竟然是厚厚的一大卷竹简,是用新鲜的竹子做成不久的,上面什么字都没有。
原月的?逖?≡昧死闲悴牛????笮Φ溃骸罢馐俏?η资肿龅模??欣裎镏兴?牧宋?ψ疃嗟氖奔浜途?Α!?p> 听起来很了不起的样子,可是跟其他礼物的实际价值和文化价值相比真的好廉价……她若有所思地又往盒子里掏掏,果然还配送了一把刻刀。她眯起眼睛仔细观察,刻刀总算不是新的,看样子是老师用过多年的。
身边传来其他人的窃笑声,她咬住嘴唇,收起礼物,硬邦邦道:“谢谢老师。”
时间如梭,转眼就到了二月十八日县试前一天。
原月放学后到林子里锻炼身体,今天她折了一根树枝当做剑来舞。她练武所在的地方是当初和卢晓麟遇险后走到的那块冰寒之地,那朵花被摘了之后那里就恢复正常,但是因为很隐蔽就成了她练武地的新宠。
这里方圆五米内被她插了木桩。她不管是打拳、弄棍还是舞剑都在木桩上进行。
练了一套剑下来,她的春衫上已经沾了薄汗,不料一回头发现老师正在不远处瞪着她。
“啊!”她吓了一跳,跌下木桩。
老秀才气势汹汹地跑上前,完全没有扶她起来的意思,反而指着她的鼻尖道:“这是怎么回事?我倒不知道你还是个武林高手!”
老师生气了!原月尴尬地爬起来,一边拍身上的尘土一边小心翼翼地看他,“嗯,其实治好我傻子病的是一个世外高人,他走之前教我这套剑,说可以强身健体……”
“别把我当晓麟骗!”老秀才吹胡子瞪眼。
“……对不起!”
……
老秀才撩起衣裳后摆坐在一根木桩上,原月连忙屁颠颠地坐到他旁边。他叹了口气道:“为什么不告诉别人,你娘知道吗?”
“娘不知道,”她乖乖回答,“我不是故意隐瞒,只是觉得没必要说,老师觉得这样不好的话,我明天就把事情告诉大家。”
老秀才摆摆手,“瞒着吧,这说不定还是你未来的保命符。”
她皱皱眉头,这么严重?“我知道了老师,我不会告诉任何人。”
老秀才对最近沉稳乖巧多了的原月颇满意,顺了顺胡子,又道:“你对为师送你的礼物很不满意?”
“没有!老师您送我什么我都视若珍宝。”她义正言辞说。
老秀才没有理会她的口是心非,道:“造纸术后,除了少量珍贵典籍,竹简已经为世人所弃。耗时费力、造价贵、雕工难练……但是所谓书卷之气,还是在竹简身上体现得最淋漓尽致。我也有一卷竹简,记载了我的平身经历,很快就要写满了,等竹简写满的时候就是我周游天下的时候。”
她听着老师洒然的话语,忍不住跟着他目视远方。穿过稀疏的树木,远方群山连绵起伏,盎然的青绿和纯粹的湛蓝相接,让人的心不自觉升腾而起,想知道这天下山河究竟有多辽远壮阔。
周游天下——似乎很不错。
只是——“老师,你的旅费够吗?”
老秀才充满期盼的脸倏地拉下来,没好气地瞥了她一眼,愤愤道:“一身铜臭!”
她干笑着别开头,这次真不是故意的,在现代想旅游最先关心的就是旅费问题嘛!
“好了,我言尽于此。那竹简就是我送你用来记录平生所用,面积有限,你只简短记载重要的事即可。明天就是县试了,为师祝你成为女子第一人。”
她心中一暖,很开心,但也很不好意思,嘟囔道:“干嘛加一个‘女子’,我要做第一人。”……
夕阳西沉,将两人的身影拉长。老秀才意气风发地走在前面,原月一脸纠结地跟在后面,死死盯着他的衣袖。突然她鼓起勇气快跑两步,抓住他宽大衣袖的一角。
老秀才诧异地回头看向她,她赶紧别开头,粉红的耳郭上浅浅竖起的绒毛出卖了她此时内心的忐忑和窘迫。
他失笑,恍若未见地回过头去。
原月松了口气,低头默默跟在他身后。
路旁树木抽芽、花草丛生,勃勃的生机从他们周围扩展开来。
春天来了啊!