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“明府，你到底能够给我多少人？”杨寄再一次叉着腰，不管不顾地站在刺史陈乔之面前。
陈乔之见他就烦，恨不得这场大仗之后，既能获胜，又能让这个混混儿死掉。他的手指不断敲击着案上的文牍，不耐烦地说：“一百人，不能再多了。人太多，会把江陵城里的主力引了来峥嵘洲这里，我的所有人马加起来都不够他踩的。你放心，你诱出北门的守军，到时候我自然会来救场，不会让你们有危险。只要能获得小胜，士气自然就长了，等荆州督那里的援兵一到，就从城墙缺口攻打进去，这场战争，就打完了。”
最后一句话，诱惑力最大。杨寄眼角余光看见周围的人都是眸子闪光，也知道自己再说无益，反而会招惹众怒。他只好说：“但愿明府派去的人马及时，能得都督的主力，那就有望了。”
他退回自己的营帐，恰见沈山在磨刀。他们郎舅俩用的都是刀，因为在家杀猪，习惯了这种手感。杨寄不言声蹲过去，拿起一块磨刀石，“吭哧吭哧”也磨了起来。彼此都默默地做事，沈山终于第一个打破了沉默，放慢了手上的速度，低声说：“阿末，我预感不好。”
杨寄一如既往地笑道：“我比你更不好，我看陈乔之这个鸟货，大概是恨我恨得牙痒痒，想弄死我了。”
沈山沉默了片刻，最后苦笑：“没想到，咱们俩会死在一块儿。”
杨寄也笑道：“死就死吧。你有了儿子，我也有了孩子，都算对得起家里的香火了。明儿咱们多杀几个，杀一个够本，杀两个赚一个！”
沈山见他豁达，自己的愁绪也淡了些，亦笑道：“阿末，杀猪的时候，从猪圈里抓猪，你喜欢抓什么样的？”
杨寄瞥眼看看他，笑道：“怎么，这会子又想着家里日子了？还是叫我明儿杀人就要像杀猪？——要说杀么，我顶喜欢那些蜷缩在圈里头的，一看就吓破了胆子，再不杀，会瘦的。倒是那些小公猪，见人就想拱，天不怕地不怕的，我瞧着怕它撞我个屁股蹲儿。”
他们俩说了会儿闲话，各自又磨起刀来。
第二日大早，王谧首先钻进杨寄的营帐，杨寄已经打理好自己了，边紧着盔甲的系带，边哼哼着小曲儿。王谧听他嘟嘟囔囔唱的是：“碧玉破瓜时，郎为情颠倒。感郎不羞郎，回身就郎抱。”倒不由在紧张情绪中粲然，拍拍他肩膀说：“怎么，想老婆了？刚问了你帐篷里的人，说你昨晚睡得好香，打呼噜打得震天响。”
杨寄撇撇嘴：“我睡得好的时候不打呼噜。今日没有下雨？”
王谧又向帐外张了张，说：“我来时倒是没下，不过，天气阴沉沉的，只怕今日不能放晴了——你别怕，你这里下雨，江陵城也下，滚一身泥，说不定更好遮盖形迹呢。”
杨寄自己探头出去看看天，缩回脑袋，对王谧说：“给我一百人，叫我去送死，我可以忍。不过，今日这样的好机会，他若是不派援军来接应，输了全是他的责任！”
王谧肃容道：“陈刺史若是真想赢得此战，就当适时来接应，还当飞驰请荆州督的援助。他如果玩忽战机，我一定狠狠参他！”
杨寄露出洁白的牙齿，报复似的用力拍拍王谧的肩膀：“赌场上的交情就是不一样！王兄，我就靠你了！”又从怀里掏出一封信：“这是我写给娘子的家信——也算是遗书吧。有机会你帮我带给她。”
王谧看了看那信封，字写得不算工整好看，但是笔画手脚张扬，穿插疏阔流畅，倒也别致。如今仗打得这样，驿路上送军报的都不能保证，送家书简直就是笑话。但他受此嘱托，心里很是感动，因而用力点了点头。
外面来催了，杨寄扛着刀出去，一百个前锋军都是苦巴巴的脸，有几个年纪十五六的，好像都快哭了。杨寄斥道：“什么脸色！咱今天是立功去的，就是死了，也叫马革里尸，也是有功的。男人么，肚子饿死也是死，地里活累死也是死，大病害死也是死，跳河自尽也是死，操小娘操得精尽人亡也是死，但是哪个有今日死得光彩？”
有人撑不住把正在漱口的水喷了出来，接下来，下面的笑浪一浪高过一浪，还有起哄叫好的。杨寄似乎很享受这种吸引所有人注意力的时刻，昂昂然比陈乔之更有威仪，大手一挥说：“杀一个够本，杀两个赚一个。今儿都要赚！谁亏了本我做鬼去找他要账！”
突然，阴沉沉的天空猛一道闪，随即“咔嚓”一声，一道紫光闪电劈在离得好近的一棵树冠上，竟生生地把合抱粗的大树劈成了两半。刚刚还笑呵呵的士兵们不由捂上了耳朵，有人嘟囔着：“天公都在示警啊？”
杨寄抬头看看紫灰色的浓云，豆大的雨珠已经一颗赶一颗地掉落下来，冰凉的，打得人脸生疼。他猛地把刀往地上一插，仿佛插在敌人的心脏上，面露狰狞：“好样的！老天爷在给咱擂鼓呢！人都说我杨寄是白虎星投胎，出生时遍天红光，大星陨落，天罡地煞之气一点不少。你们跟着我，至少也是头狼吧？打江陵王他奶奶的一群小绵羊！……”
刚刚的惊惧后，又是一阵笑声迭起。陈乔之过来巡视，躲在撑起的雨伞下皱着眉道：“好粗鲁的人！”
王谧忙说：“此刻，倒是他这样的能鼓动人。一鼓作气势如虎，指不定我们就赢了呢！”
“但愿。”陈乔之一张脸冷冷的，最后说：“点兵出发吧。”
王谧送这群自知前无生路的勇士踏上征程，远远看见江陵城了，他轻声对杨寄说：“你说的话，我记在心上。赌场上的朋友，也是真朋友。不过，那个词叫‘马革裹尸’，我盼着你不要被马鞍子裹着尸身，而是能活蹦乱跳地回来。”
前往峥嵘洲的一百号人在冬日的暴雨里前行，不需匍匐自然会滚得一身泥浆。王谧目送着他们远去，渐渐看不清了，远处荒草丛中，影影憧憧会动的泥影子，踏上了他们的不归路。王谧突然觉得有些鼻酸。
他打马回到巴陵城，向刺史陈乔之汇报情况。陈乔之慢吞吞喝了口酽酽的茶汤，才放下手中的茶杯对左右说：“可派人盯着，防他们逃跑？”得到“是”的答复，他扯起唇角露出笑，松弛垂挂的两腮皮肉仿佛也有了些活色，自语道：“这次再敢逃跑而坏我士气，就把这一百人的脑袋挂在巴陵的城墙上！”
王谧忍了一会儿问道：“那么我们这里何时派人接应？派多少人呢？”
陈乔之慢条斯理道：“急什么！这帮兵油子，不知会怎么拖延呢。我这里派人过去，不要反而变作前队了。等他们把北城门的人马引出来，我的探马自然会回报过来，我们再从侧翼攻击，狠狠揍江陵城的屁股。”
王谧道：“明府英明。但是，如果要侧翼包抄，时机是不能有误的，探马一来一去少不得半个时辰……”
“我懂的！”陈乔之开始不耐烦了。当他听到王谧还在喋喋不休地劝他火速派人前往荆州督那里借兵援助的时候，终于火了，瞪眼道：“陶都督要是肯一门心思帮我，而不是拆我的台，我这里老早就拿下江陵了！你小小八品参事，跟我妄谈军戎？我为陛下守土时，你还没出生吧？滚！”
王谧咬了咬牙，不则一声地屈膝点地，以示告退。
外头的风雨急骤像夏季雷雨时一般，一阵一阵铺天盖地，风如刀，雨如针，王谧虽站在檐下，还是觉得脸上的皮肤又冷，又疼，渐渐麻木得如同被无数小蚁啮咬一般。但他却没有再退一些避雨，而是定定地直视着远处，那里有不少常青的乔木，枝桠被吹得斜过去，仿佛就要扑倒地上，苍绿的叶片不胜风雨，蔫蔫地挂在树梢，地面自然也是落了一派残败老翠，碾进泥里，渐渐隐在雨柱中看不清了。
旁边有人说：“好大的风雨！多少年没见过冬日有这样的风雨了！”
王谧突地心一抽，眼眶酸了酸。或有细心的人看见他攥紧了拳头，咬牙咬到下颌紧绷，但大部分人只顾着看雨，哪里看得到这个微末的小参事！只等他突然连斗笠蓑衣都不用，径直冲到雨地里，才有人“咦”了一声，看稀罕似的看着这个傻子在铺天盖地的狂风骤雨中飞奔到门前的拴马桩上解开一匹，顾不得马鞍上的湿滑，骑上飞驰而去。
荆州都督陶孝泉，驻扎在咸宁，离江陵巴陵都不远。王谧在城门下滚鞍下马，投递了自己的腰牌和信符，抹了一把脸上的雨水，大声道：“军机如火，请速速禀报陶都督！”
他很快被延请进临时改建的都督府中。陶孝泉凝望着这个一身狼狈的小小参事，和颜悦色道：“这么急！都来不及穿上蓑衣？江陵有难么？是——陈刺史叫你过来的？”
王谧顾不得身上还在滴滴答答往下滴水，双膝跪倒在陶孝泉面前，急迫得都带了哭腔：“都督！巴陵军前锋偷袭江陵北门，成功失败在此一举。只是巴陵人少，怕援助力量不够，所以下官飞驰至此，请都督派兵援助！”
“北门？”陶孝泉皱起眉头，“谁出的主意？”
王谧只有片刻的时间可以犹豫，所以只顿了瞬间，就接下话茬，“刺史派人打探，定下此计。然后……发现兵力不足，急急求援。”
“荒唐！”陶孝泉道，“兵力不够，就这么着急拿主意了？我这里赶着救火，难道就没有损伤？”
这副不以为意的样子，王谧心寒，道：“北门确实空虚，城墙也破败未及整修，峥嵘洲恰是其薄弱之处。但是，都督如果不前往支援，巴陵男儿功亏一篑，岂不可惜？”他咬了咬牙，为了逼出救兵，只能挑拨离间：“都督明鉴。其实……其实下臣是秣陵人，并非巴陵臣民，也看不惯陈刺史有功则争，有过则诿的做派。陈刺史怕事胆小，没有万全的把握不肯出动。都督如果出兵，纵是劳伤，亦是有限，大局在此，偌大的一个现成功劳，难道拱手送给姓陈的？下臣为陛下、为都督不值。”
他这个挑拨恰到好处！荆州督与巴陵刺史面和心不和，尤其在这次战事中，两个人暗地扯皮抢功已经闹得很不愉快。陶孝泉凝神静思了一会儿，瞥眼问王谧：“那么，江陵事竟，有几分把握？”
王谧便知有戏，他也是爱赌博的人，天生胆子大不怕恶果，肃然道：“今日气象独特，早晨雷鸣于西北——是江陵所在之处，正是天要亡江陵王的预兆。”
陶孝泉眯着眼睛，突然厉声对外头亲军道：“点兵！”