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唐二等几个亲兵怕杨寄不耐烦，赶紧上前劝：“夫人，这会儿有啥事，等这里忙完再说。将军现在心里急，这是全营的大事，也是姑臧，乃至凉州的大事。夫人等一等吧。”
唯有杨寄，倒扭过头来，直视着沈沅问：“你说说看，什么主意？”
沈沅见他肯听，心里松了松。她指了指地上的积雪：“姑臧大寒，不过是下了一日的雪，窗户下的冰凌已经结了老长，你看这些士兵，头发上滴下的汗珠也是瞬间就凝成了冰粒子了，这真正是滴水成冰！若是嫌壁垒的牢度不够，可否打了井水浇上去，凝成一层冰就等于在这土夯的墙外头加了一层大青条石的城砖。”
杨寄没听完就明白了。时间紧迫，连‘谢’字都来不及说，连连吩咐人去深井里打水。井水不冻，但是打上来不过片时，上头就是一层薄冰。均匀地浇在土墙上，少顷就凝了一层冰壳儿。
他们干脆熄了松明火把和羊角军灯，接着天上的星光和地上反射的雪光，蚂蚁递食一般在壁垒边递送水桶。一根根手指俱是冻得通红，而身上汗流浃背，累得要命却不敢稍作喘息。
天黑透时，遥远的铁骑已经近至里许。能清楚地看见，他们手里的松明火把在晚上的北风中忽明忽暗，连成长长地一线，如同一条火线横亘在乌青的天地交接处。再近些，便可看见他们的人和战马都用着铁甲，倒映着火光。
“也不很多。”杨寄打眼估计了一下，“一两万的样子。我们这一营大约也是这个数。还有几支队伍在姑臧城的另一头，赶紧用火光知会城楼上的守兵。”
他的心略定了些，拍了拍身前壁垒，那里已经被冰层冻得硬邦邦的，估计一般的刀剑也只能砍出白印子来。
骑兵速度极快，似乎只过了一小会儿，已经近在咫尺。突然，前锋的马匹嘶鸣着蹶倒了几匹，骑兵们勒住马慢了下来，几名前哨下马在土里捋了几把，拉出了一串铁蒺藜。还未反应过来，守在壁垒前十余丈的木栅栏处的箭镞也铺天盖地地飞出去，势头之猛，硬生生把那支队伍压得退了回去。
杨寄估摸着箭已经射得差不多了，举起号令的火把挥了挥，示意弓箭手退回军营的壁垒后待命。
双方僵持了一会儿，骑兵那里先耐不住了，又发起了第二轮攻势，这次小心翼翼先派出一支步兵，人工扫除了地上刺脚绊马的铁蒺藜。突破了铁蒺藜阵，再是重骑，一举冲破木栅栏，来到壁垒之下。
杨寄不多言，一挥手里火把，大家心知肚明，全数蹲在了壁垒的雉堞后。杨寄也熄灭了火把。这一下，他们在暗处，而骑兵在明处。
看打扮，这是一支北燕的胡骑，铁盔边缘垫着丰厚的羊皮毛，半张脸都被遮在高高的皮领子里。铁甲上积着雪花，在松明火把的映照下闪着橙红色的光。他们先放了一阵箭，箭镞打在冰层上发出打滑的“噗噗”声，接着又靠近了用擂车，但之于厚厚的冰面，坚固得铁一样，无疑也是蚍蜉撼树。
“客人来了！茶水招呼着！”杨寄突然怪喊一声。旋即，早早预备好的滚水沸油“哗啦”一下朝壁垒下招呼了过去。被烫到的骑兵哇哇惨叫不已。之后，弓_弩大作，冰渣子水和滚开水轮番供应。北燕骑兵见势不妙，他们本就是机动作战最灵，犯不着在城池壁垒上损兵折将。只听一声锣响，马匹被圈过身子，飞驰而去。
“追不追？”
杨寄看了看壁垒下，已经是坑坑洼洼结了冰。他们的骑兵从来没有在这样的冰雪里做过战。于是他摆摆手：“不是追击的时候。倒是要赶紧往城里递信，小心他们劫掠其他几座城。”
这一夜很难入睡，杨寄靠着露天的火盆，坐了一夜，随时警惕北燕骑兵的反攻。好在一直到天亮，也都还相安无事。
东方的天际露出了鱼肚白，四处慢慢明亮起来，四野茫茫俱是白色，远处的沙柳和胡杨似一道道黑黢黢的剪影落在天际。而洁白的雪地里，深深浅浅的脚印，斑斑驳驳的血迹，冻住在这片琉璃世界里，仿佛昨夜的刀兵仍不曾离去，记录着人类最黑暗的一面。
杨寄起身，两条腿都冻木了，他说：“拿点酒，给大家伙儿暖暖身子。”
身边人也说：“夫人那里刚刚传话过来，她和家里的仆妇们，大早起来烧了羊肉羹和麦屑粥，多多地放了葱姜，给大家暖身子。”
杨寄冻僵的脸上露出暖心的微笑，后半夜紧张地蹲守，其实是极无聊的，脑子里乱纷纷就在想沈沅和阿盼，若是壁垒失守，他们一家子就断送了。现在想想还真是后怕不已。
转眼，羊肉羹和粥送了过来。杨寄和士兵们一起，拿着瓦罐从大锅里捞了稠稠的一罐，也顾不得粥是粥，羹是羹，混在一起下肚则罢。然而即便是这样的糊涂饭，因着烹调的高妙，还是鲜美异常，带着葱姜的芬芳和胡椒的辛辣。暖暖一大罐下肚，不仅撑得打了个饱嗝儿，而且浑身变得热腾腾的。
恢复了元气，他起身抖动抖动腿脚，站在雉堞边张了张四野，说：“派些人，和我下去巡查一下；派些人，到姑臧周围的几座城报信；还有，飞骑回建邺，把胡骑偷袭的事情汇报给陛下。”
外头，裹在一片琼宫瑶殿的雪景中的，是惨绝人寰的景象。
出了堆雪的木栅，死人、死马，全盖着薄雪，或结着薄冰，死人露出的脸庞悉数冻做浅紫色的冰雕。杨寄瞥见几个年纪小些的士兵有瑟缩之色，淡淡道：“怕也没用。今日我们强，就是他们死。如果你们畏首畏尾不如他们强了，那么，冻成这副形容的就是我们自己了。喝两口烧刀子，长长胆子，下去翻一下尸首，有啥还能用的，别浪费。”
他还是那个悭吝鬼，瞧着精工制作的箭丢了一地，还有胡人们精致的盔甲、兵器，马身上的披甲，连同胡人穿惯的羊裘、鹿裘衣裳，不嫌腌臜的话，其实都是好东西。
“咦！”一个在地上翻检的小士兵突然惊呼一声。
“怎么？”众人过去，顺着小士兵手指的方向一看，有几个年长点的笑了：“这不正常么？胡骑不带步兵，喜欢用抓来的‘生口’探路，清理障碍。这些穿着单薄的、没有马骑的，大约就是哪里虏来的奴隶。”
“但是……”小士兵惊惶地睁大着眼睛，“这个还活着！胸口温温的，刚刚抽了一口气呢！”
这个人被压在几具尸首下面，肚子下头又垫着几具尸首，竟然在这样的寒夜没有被冻死。他身上披着一件烂羊油一样的羊皮袄子，里头是件单薄的棉衫，瘦小轻巧得羽毛似的。冻得出了紫色“萝卜丝”的脸上，眼睫微微扇动了一下，裂开好几道血口子的嘴唇也翕动着，似乎在讨水喝。
一个自诩懂点门道的士兵上前检查，在胸口上一按，嘴半天没有合上。杨寄焦急地问：“怎么，到底死的活的？”
那士兵回头冲杨寄呆愣愣地眨着眼睛：“活是活的，而且……是个女的……”
“你怎么知道？”
问完，大家已经明白过来，自然是胸脯上另有玄机。
听说是个女的，这群大小爷们都起了怜弱的心思，大声彼此招呼着：“快快，有温水的拿一壶，救命的！”有一个叫：“快快！抱怀里，得点儿人气儿才有望从阎王殿里拉回来！”
这凭空变成了好事，几个人虎视眈眈的，只差要打起来了，最后和稀泥道：“咱们抱着算啥呀，让将军辛苦一下吧。”还冲杨寄挤挤眼。
杨寄啐了他一口：“扯蛋！叫发现的那个小鬼头抱，年轻人火气旺，抱着暖和。”
大家小心翼翼灌了温水下去，又贴身暖了一会儿，那个女子醒了过来，茫然地眨着眼睛，麻木地看看这儿，又看看那儿，又茫然地闭上了眼睛。
“再找找，还有没有活的！”大家来了劲儿，四下翻起死尸来。那些作为“生口”驱使的奴隶，竟然有多半是各个年岁的女子，有的大约是赤着足在雪地里走了很久，脚趾都冻掉了；有的大约被赶着找绊马的铁蒺藜，脚底和身上都是被铁刺划出的深可见骨的血口子，血液被冻结在皮肉里；有的即使没有碰到铁蒺藜，身上也满是斑斑驳驳的血迹，撕开衣服可以看到身上鞭痕、刀痕、指爪痕不一而足……
而且，没有一个再是活的了。这些可怜的女子，不知究竟经历和遭遇了什么。
杨寄直起身子，想起壁垒里自己的妻女，若是营地被攻破，只怕也会沦落做其中的一员；又想凉州各郡中的百姓，若是城池被破，只怕更多人会成为胡骑的奴隶和“生口”。“狗_日的王八蛋！”他忍不住骂道，“老子非把你们赶回戈壁草原上去不可！再不许你们进我们的中原！”
“将军，尸首怎么办？”有人用刀戳了戳冻得铁硬的土地，挖坑埋了大约是做不到的。
杨寄叹了口气：“这时候，也顾不得了。死人和死马堆在一起，放火烧了，求个干净吧。”
东方的日头升了起来，在深秋的积雪云中一丸赤红格外夺目。但随即，广阔草场上清扫出的一块空地，尸体燃烧发出的火焰更加亮得刺眼。
杨寄掩了掩鼻子，又放下手，对那堆火稽首一拜：“我杨寄，不知道你是敌人，还是百姓，但是既然死了，众生平等，来世投胎，找个安乐地方吧……”
世间乐土何处寻？
不可说，不可说。
茫茫雪野，绛红色的战袍在黑色的马背上飘飞，整一支队伍逶迤在刺目的惨白中，猛然间瞪视的话，竟有一种大地裂开，地狱乍现的错觉。
天空中一只寒鹰滑翔而过，其声凄厉、绵延。