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那么容易就逼着北燕签订了城下之盟,杨寄不免有些飘飘然。当他接到紫背信鸽腿上来自建邺庾含章的信时,颇为不屑,对沈岭说:“庾老狐狸又怕我做大不好对付,以提防北燕的名义,再三要我分散兵力,还要我把最精锐的队伍,拱手送给洛阳郡守——他当我是傻子么?”
他脸色冷冷的,笑道:“还拿削减荆州那里的粮秣为名义,想逼我就范。我才不怕那个老东西呢!”
沈岭皱着眉头,好半晌才说:“不管怎么样,这是建邺那里的信号。你名义上总归是朝廷的边将,不听吩咐总是不大好吧?”
杨寄笑道:“谁说我不听吩咐。他要是有本事叫皇甫衮发金牌、下圣旨给我。我一定把表面文章做好给他看。他又不敢,怕我刚刚成功就削我的实力,会遭天下人耻笑——摆明了太不容人了嘛!”
“是啊……”沈岭想的却和他不在一层面上,“庾含章偏偏以这样隐秘的私信给你提要求,为什么呢?”
杨寄大大咧咧说:“想那么多干嘛!怕他个球!荆州哪怕一粒粮食都不给我,我也不愁,倒正好可以看看王庭川到底听谁的话。我这几天,去边境上巡查巡查,顺便瞧一瞧我的军屯今年的耕种与放牧如何。要是再来个丰年,准叫建邺羡慕死我!”
他这里高高兴兴打点行装,整顿随他出巡的队伍。没想到,建邺那里,竟然给他派来了一帖狗皮膏药。
来人对杨寄礼数上极其客气,但话里话外又是不服管的模样:“卑职何于进,本出兖州何氏,并无德能,却蒙陛下器重,授凉州刺史,辅佐杨将军协理凉州三郡的军民事务。卑职忝列杨将军治下,惶恐难安,惟愿多做实事,为将军平定边疆,效犬马之劳。”
杨寄心里直起腻:刺史本来就是可以兼管军政的,也就是说可以名正言顺插手他军营里的事务。说得再好听,也是一帖挥之不去的狗皮膏药。他暗暗骂了庾含章这王八蛋的祖宗十八代,又顺便把这个何于进的父母也问候了。但是生气归生气,表面功夫还得做,只能皮笑肉不笑地为他接风洗尘。
杨寄道:“啊哈,何刺史到凉州这穷地方来,要吃苦了!我心里十分不忍。不过朝廷有命,咱都不能不遵,是吧?所以,呵呵……”他干笑了半天:“我反正不日要出发到边境去巡查,有你在凉州帮我调度粮草,也是极好的。”
敷衍了一会儿,他把新来的人送到还没有修整的刺史府邸里,气哼哼对沈岭说:“妈妈的,敢抢老子的权,非得给他点颜色瞧瞧不可!”沈岭劝他稍安勿躁,看看再说。
没成想,杨寄还没来得及给何于进颜色看,何于进的“颜色”已经递过来给他看了!
刺史何于进堵在杨寄的中军帐里,不依不饶说:“将军,既然是巡守边防,带将士去即可,为何要带家眷?”
杨寄肚子里的怒火“蹭蹭蹭”往上涨,没好气地说:“边境线那么长,又不是一两日就能巡守好的。我三天两头与妻儿分别,打仗时那叫没办法,现在——你也行行好,这样难得的不打仗的年景,也让我多几日和家人团圆的功夫好不好?”
“军队的士卒难道也都把家眷带去?”
杨寄已经语气不善:“他们成婚,还要多亏我,你问问他们,愿不愿意听我的话?还是瞧我带了老婆孩子,就心里嫉妒恨了?”
“不是这话!”何于进一副耿直书生的模样,不撞南墙不回头,“女人阴气重,不适合在军队里。”
杨寄登时大怒,一拍案几吼道:“人说我是天上白虎星下凡,我身边就是少不了我们家母老虎的!阴阳调和不是更好?你要觉得不合适,行,边境我不去了,你去!”
沈岭见不是话,赶紧过来拉架:“将军莫急,何公不是那个意思。军营里有军营的规矩,太松散了不好。”
杨寄对沈岭发不出火来,但是看着何于进那张脸就生气。偏偏这家伙竟然没被杨寄那震天响的拍桌子声吓到,退了半步,又重新踏了回来,反而离得更近了,不屈不挠抬头直视着个子高高的杨寄:“那卑职退一步吧。将军带夫人去,也算是打点后勤的事务;但是带四五岁的小女儿去,卑职没办法与建邺的陛下交代。”
要你交代啥!杨寄暗暗腹诽,但瞥见沈岭皱着眉在和他轻轻摇头,只能同意了这各退一步的做法,而且立刻叫人“送客”,把这个讨厌的何于进扫地出门。
“狗杂种,敢管老子的闲事!”杨寄一急,大老粗的模样就出来了,拎起案上的茶壶,“咕嘟咕嘟”灌了一肚子水,抹了抹嘴又骂,“老子就是带老婆孩子去阴山下郊游,又咋地了!他们建邺那帮家伙,在钟山、朱雀航、燕雀湖什么地方的,三天两头搞啥流觞曲水的玩意儿。哦,就准他们玩,我天生该苦死卖命的?!”
沈岭道:“人家都说得那么不留情面了,你也不想想为什么?”
杨寄哼了一声:“左不过怕我带着老婆孩子走了,他想拿住我就没了本钱。我怕他个球!把阿盼留着就留着。姑臧的人才不会听他的话!也不想想,这些军户家种的地是谁的?口粮靠谁给?他们要转投朝廷,得交四倍的税金!”他最后叹口气:“只是这么好的时节,本来想带闺女到处玩玩的,省得憋闷在姑臧这个小地方。”
沈岭也陪他叹一口气:“阿末,算了吧,阿盼到底还小,万一遇到夜里急行军什么的,她也吃不消。留在姑臧也不怕,横竖我在这儿。再一个,就如你说的,姓何的除了一道朝廷的谕旨调令,啥都没有,也没啥好担心的。”
一场计划美好的出行,因为这个冒出来的何于进,搞得杨寄十分不快。好在也不过半个月的行程,他和沈沅对家中乳保叮嘱了又叮嘱,唯恐女儿害怕。好在阿盼是个没心没肺的丫头,看见阿父给她留了一堆集市上买来的漂亮玩具,阿母又做了好多放得住的干点心,欢呼雀跃,然后一手拿玩具,一手拿点心,边啃边挥挥手:“阿父阿母再见!”
“都等不及要再见了,臭东西!”沈沅原准备流着泪和女儿告别的,结果人家根本不在乎离别,她纵有不舍的泪水,也流不出来了。
杨寄“劝慰”道:“一定是你平时管得太严了,所以她巴不得你走。”
沈沅瞥瞥四下无人注意,伸手在杨寄胳膊上拧了一圈,恶狠狠道:“我看她还巴不得你走呢!走了呢,每次回来都能给她带一堆东西——敢情你现在也是兵匪一家,都靠抢的?”
杨寄揉揉胳膊,涎着脸说:“敌人的东西,我不抢,人家也要抢,所以不抢白不抢。军饷虽然有,只够温饱而已,要让我手下那帮兔崽子肯出力打仗,自然要有特别的好处给人家。默许他抢敌人的东西,对我们又没有损失。兔崽子们也很孝敬我哒,啥最好的都给我留着呢!我呢,自然要把最好的留给你和阿盼才是。哦哟,你刚刚下手真重!平时打阿盼屁股也下手这么重么?她那小屁股,水豆腐似的嫩,我都舍不得拂一手指,看都给你打坏掉了。”
“就打!就打!”沈沅看他演得好逼真的样子,又好气又好笑,“还不是跟你这个不长进的阿父瞎学!上回居然跟我显摆,说摇樗蒲一下就摇了个‘雉’,和阿父一样厉害,气得我!”
杨寄脸一呆:“啊,就是前两天府里人说,你举着鸡毛掸子追了阿盼三间院落那次?还好我闺女机灵逃得快,不然可就惨了。”
两人说说笑笑,倒也把离愁别绪抛别了,似是婚后这些年,终于有了一次美好的二人世界,可以舒舒坦坦出外游玩了一般。
出了姑臧地界,坐在辎车里的沈沅被眼前壮阔的风景惊呆了,一直在江南秣陵的精致秀丽里长大的沈沅,再想不到原来还有这么广阔的大地,这么高远的天宇;原来世界上除了碧绿的山川草原,还有乱石嶙峋的戈壁,还有寸草不生的沙漠,还有那么多人,在这样多样的世界里,用各自的方式生活着。
他们沿着戈壁一路行军,终于找到了一处避风的山谷。军帐仿照着北方民族的帐篷包搭建,竹子为骨,里面是羊毛毡,最外是油布,遮风挡雨。坐了一天马车的沈沅觉得浑身的骨头都快散架了,爬到榻上就睡着了。
第二日醒来,还是大早,杨寄却不见了。沈沅匆忙爬起来,揭开军帐门帘的一角,嗬,驻扎的军营里炊烟袅袅,正在埋锅造饭呢。沈沅洗漱齐整,戴上幂篱,出去四处瞧瞧。杨寄正在带着出巡的士兵操练。
阴山之南,纵是春季也觉得到处寒飕飕的,这帮汉子们,却个个脱成赤膊,举石锁、簸大旗,弯弓搭箭、骑马列阵……感觉他们的头顶和身子上都在向上蒸腾着热气。沈沅不好意思直视,退回去又觉得无聊,四下一瞥,觉得他们所扎营的沙河边有几处地方生长着蓬蓬的野花碧草,煞是可爱,便慢慢地散步到那里去了。
这一片地方以铺满沙砾的戈壁为主。天气不好时望上去,满目都是或灰黄或赭红的一片。但草木仍能够顽强地生长起来,虽则不似中原的大片柔嫩翠色,但薄薄附在沙砾石块之上的苍郁深沉,仍叫人感念心动。
突然,她见浑黄的沙砾间有什么动了动,仔细一看,那露出在芦蒲间的,是一只毛茸茸的野兔。小家伙警觉地四处嗅着,啃两口嫩芦草,抖一抖耳朵。沈沅觉得好生可爱,悄悄上前两步想细细看。那小东西却蓦然惊觉,后腿一蹬,便跳开了,灰黄色的皮毛瞬间与沙砾化作一片。
沈沅觉得不甘,上前几步,仔细在草丛间寻找,只等到了一条清溪边,才有发觉了野兔的身影。那兔子见到碧清的溪水,快活得忘记了周遭的危险,探头在溪里喝水。沈沅倒也不欲打扰,蹲在溪水对岸,打量这可爱的小东西。
电光火石间,什么东西窜了出来,亦是灰黄色的皮毛,两只眼睛却黯黑而危险。
沈沅惊得浑身的血液都凝住了一般,这东西半人高,皮毛油量,肌骨矫健,口里叼着那只兔子,牙齿深深陷进兔子柔软的肚腹中,兔子痉挛了几下,鲜血滴滴答答地垂挂成一丝一丝的,在溪水边湿润的沙碛中缓缓化开。
沈沅终于认出来了,这东西,长得和牧人家的狼犬非常类似,但,这是一头真正的野狼!