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下了朝，皇甫衮左右望望，身边的人个个脸熟，却没有心理上能够贴近的，在这样一个亟需安慰的时刻，他终于见到了他的一抹春光——出自寒门的邵贵妃。她大着肚子，只能远观不能亵玩，但彼此见面放松。挥退了所有的宦官和侍女，皇甫衮侧身倚在邵贵妃的膝上，捏着自己的睛明穴，唉声叹气。
邵贵妃轻柔地帮他揉着头顶，柔声说：“陛下，前面又有头疼的事了？”
皇甫衮落寞地点点头：“这个位置，真是不好坐。我恨不得还回到建安郡，衣食无忧，倒可以做一个富贵闲人。”
邵贵妃笑道：“陛下已经是至尊，徐总管如今也占了高位，徐徐图之，陛下总有夺回一切权力的一天。如今，只是欠缺些自己人，只靠徐总管一个，到底力量单薄。”
“可信的人太少啊……”皇甫衮摇摇头，“原来想试试杨寄这个家伙，现在发现也是个油盐不进的滚刀肉，趋炎附势得厉害，等闲不能入彀。而那些朝中世家重臣，哪有把我放在眼里的？”
邵贵妃抚着肚子，举重若轻地说：“我家的几个兄弟，才具差些，只是对陛下忠心不二。”
皇甫衮不置可否地“嗯”了一声，过了好一会儿，突然又睁眼道：“太史局这段夜观天象，说东方尾宿移徙，而太白星又犯轩辕。然后吞吞吐吐告诉我，这天象，不是皇后失势有疾忧，就是朝中大臣闹不和，又或者，两者皆有。这段日子，明明没有到黄梅，偏偏连日霖雨不息，雾光蔽日，只怕是要有事。”
邵贵妃偏头捂着嘴咳嗽了两声，掩住了面上的喜色，换了正色说：“陛下还是留意些吧。”
皇甫衮“哼”了一声：“我早就想换皇后了！”
邵贵妃心里窃喜，更是极尽温柔。皇后失势，下一个不是她还有谁？
但接下来的一段时间一直天象有异，先时一道白虹横贯太阳，接着又是从庐江到广陵的地界竟然鲜有地遭了蝗灾，夏季青嫩的水稻被乌云般飞来的蝗虫啃得精光，农人们欲哭无泪。流言蜚语在民间传开，都说皇帝无道，上苍示警，又说有人看见一只遍体朱红的凤鸟落于梧桐树上，化作一道赤光飞到了建邺南边覆舟山中的某处。
神乎其神的传说虽多，并无敢传到皇帝耳中的。而朝中众臣，多是敢怒而不敢言，对于徐念海在扬州尽心为主子聚敛钱财、收买人心这类事，侧目而视，却又无一提醒。
杨寄发现，跟公主吵翻了也挺好，自从拿住了她的弱点，那娘们儿反而伏低做小起来，自己天天在外头与建邺的武将们喝酒吃肉，大赌特赌，她虽然不快，但也只限于说说，急了就拿府里的侍女宦官们撒气，连梁长史都被罚了好几次俸禄。
这日，杨寄约好了与台城禁军的几个统领一起赌樗蒲，他对沈岭道：“沈主簿，前方的事情你拢一拢，明日陛下没有大朝，我来慢慢处置。”沈岭点点头笑道：“已经拢好了，无非是将军兼领的两郡，亟需开仓放粮。雍州凉州，暂时无事。”
杨寄笑道：“嘿嘿，你这么着急把事情都办好了，是不是晚上也有约？”
沈岭毫不避讳：“是呢。画舫里请了几个新友，一同赏石榴花，赏石榴裙，顺便写些诗赋，明日向将军请教。”
杨寄顿时浮想联翩，笑呵呵说：“我肚子里墨水少，当不起‘请教’二字，啥时候梳拢，要请我喝酒的！”
沈岭眉棱一挑：“梳拢请啥酒？啥时候喝合卺酒，自然要请将军赏脸。”
杨寄心里道：得了！那个娼户的女子，你娶回家不给父母打折了腿？不过日子美快，没必要相互拆台。杨寄到外头呼朋引伴，很快召集了一群同好喝酒赌博的，找地方寻乐子了。
没成想出门便被梁长史逮着了：“驸马，今日又是要去哪儿？”
杨寄看看这位原本光风霁月的长史，夏布的衣领都磨毛了还没换新衣，大概近来罚俸被罚得狠了。他从褡裢里掏出一块金子抛过去：“喏，先拿着花。等今晚我赢几局大的，明日再好好赏你。”
梁长史捧着怀里的金子，拿人的嘴短，那些劝谏的话竟然出不了口，又被杨寄身边几名武将威吓道：“诶，小子，长点眼，耽误了大将军赌钱发财，你哪里又能有好日子过？”眼睁睁看着杨寄和那群狐朋狗友勾肩搭背走了，他也只能叹口气，把金子揣兜里，盘算着怎么花用了。
一场赌到夜半，杨寄坐庄，手里拿捏着平衡，大家赢也赢得不多，输也输得不多，皆大欢喜。赢钱的主动表示要请大家喝酒，喝到半醺了就开始胡言乱语，无外乎拍拍大腿发牢骚，都道是现在的皇帝脑子是不笨了，大家的日子反而没有以前白痴皇帝在位时好过。
杨寄跟着说着醉话：“算了算了，只能我们兄弟们自己提携自己，每日家过点舒服日子，今日不犯愁明日的事。”
大家都觉得杨寄实在是个好人，对兵丁好，对老百姓好，对属下自然更好，是个值得一跟的人。
第二天，杨寄从赌场的客榻上醒来，揉了揉眼睛，摸着自己的衣包，重新换上朝服，打着哈欠去上朝。他连着好些日子都在外头赌场度夜，睡得晚又疲劳，白天显得萎靡不振。但是皇甫衮的眼睛偏偏盯上了他，和煦地说：“杨大将军，你治下的义阳、庐江、历阳都遭了蝗灾，国库空虚，无力拨粮救赈，但你既然封疆治郡，还是得劳烦了。不知可能抽出时间，到三处看一看？”
杨寄听见了身后的窃窃私语——皇甫衮这小子又想把他支应出去，大概又有鬼点子冒出来了吧？但他毫不犹豫答应下来：“是！臣守土有责，更应护百姓安康！青苗遭了蝗灾，现在虽然不至于饿死人，但入秋后难免颗粒无收，还是要早作赈济的准备。臣明白了！即日就出发往庐江。”
对于他而言，这是个多么好的借口可以不回家睡觉！
杨寄到了他日常处理公事的值庐里处理文牍，沈岭适时请见。杨寄抬脸道：“你来得正好！我刚刚又细读了一遍这些文书，蝗灾过后，若是及时补种菜蔬和莜麦，还不至于颗粒无收。但是要国家放贷给农人，只怕这钱陛下不会肯出。怎么办？”
沈岭似乎有些走神，过了好一会儿才对杨寄一笑：“这事不难处置，找你们家公主哭诉一番就有效。我另有两件事要告诉你。”他停了一会儿，等杨寄心平气和的样子出现，才低声说：“第一件，我打算娶亲了。”
“是谁？”杨寄惊喜得顿时嗓门大起来。
沈岭把手指放在嘴唇上示意他静一点，然后叹口气说：“就是画舫上的阿音——和你说过的。”
“啊？阿父阿母能答应？”
“我就是要娶，随他们答应不答应！”沈岭突然固执起来，皱着眉仿佛连杨寄的劝谏都不肯听。杨寄劝了两句，见劝不动，只好问：“好吧，你先说，第二件是什么事？”
沈岭看着他，说：“是你干的好事——阿圆又有娠了。”
杨寄嘴张得能塞下一整个馒首，好半天才合上，有些懊恼地拍拍自己的头：“我那天怎么这么混呢！”
沈岭怒其不争地看看他：“算了，现在自责也无用。孩子你要不要？”
“要！当然要！”
沈岭说：“那你就听我的，不许有丝毫反驳。不然，阿圆的孩子就保不住。”
杨寄只能乖乖听沈岭的威胁，连连点头称是。沈岭却没有说关于阿圆肚子里的孩子该怎么办之类事，却道：“你乖乖去庐江郡，把一切安顿好，一定要安顿好！你日后安身立命，得从这里起始。然后，我结婚的事，你不要参与，发生什么都不要干预。我能处置好。然后，阿圆那里，你决不许去看望她，要当没事人。这三点，哪一点你做不到，不是我沈岭要怎么你，是你自己断了自己的后路。”
杨寄瞠目结舌地看着神机妙算的小舅子，三点很难，第三点尤其难。但是他嘴张了又张，反驳的意见想了又想，居然就是说不出来。
沈岭转身走了。杨寄坐在值庐里发了一会儿呆，起身后打算回公主府收拾收拾行囊。
皇甫道婵已经听说了他要去庐江等三郡赈灾的事，眼泪汪汪地看着他，最后耍小性似的说：“我陪你去庐江好了。”
杨寄抬头说：“开什么玩笑！我去赈灾去的，又不是去玩。那里现在漫天漫地都是虫子，一点粮食都没有。听说以前的官员赈灾缺粮，还有吃烤蝗虫度日的，你可吃得下？”
他又说这些令人作呕的话。皇甫道婵想着虫子，就是寒毛直竖，别说吃虫子，看她都不想看。她委委屈屈嘟着嘴，受气小媳妇一样说：“你看看我们俩，大婚到现在，彼此倒还是清白的身子，说出去直是丢人！这次去，你啥时候能回来？”
杨寄根本就不想回来，勉强笑着：“我尽早回来吧。陛下要叫我烧无米之炊，我还不知道赈灾的钱粮在哪里，只能到各大户募集些余粮。等集齐了放赈完毕，大约就可以回来了。募集的工作素来难做，不知要忙到什么时候。”
皇甫道婵笑道：“原来是钱的事，那就是小事！我封邑在永康郡，倒是个富庶地方。我叫长史从岁入里拨出一些给你赈济百姓就是——这样的好事做完，大约菩萨也要保佑我们……”她带点羞涩，闪着明亮的双眸看着杨寄：“保佑我们琴瑟和鸣，早早地生个大胖小子，将来新平郡公的爵位，还等咱们的孩子来承袭呢！”
做梦！她梦想所期的男人这样暗想着。
但是，当杨寄想着她的钱，想着沈岭以前对他说的那些话，想着自己曾经饿肚子的时候，鬼使神差地出口却和自己的意思相左。“公主！杨寄为庐江、义阳、历阳的老百姓，先谢过公主了！”他换了笑脸，做了个大揖，神色诚恳，演得非常出色。
皇甫道婵心里便生出期冀来，急急吩咐传梁长史来办这些事务。吩咐完了，她含情脉脉地说：“虽是急差，也不急在今晚吧？”
杨寄正色道：“公主赠予钱粮，总不是为了……”
皇甫道婵色变，她脸皮没这男人这么厚，怎么也说不出这是为了两个人能在临别之际“琴瑟和鸣”的意思。杨寄却如没看懂她的神色一般，调笑道：“就是，男人出度夜资，都是有所图谋。女人又不需要，对啵？我晚上还有人请我吃饯别的酒宴，就不陪你了。”