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沈岳第一次到建邺，被那里的热闹繁华惊呆了。他雇着牛车，先绕着御道走了一圈，又到秦淮河上看了一周，最后更要去闻名遐迩的乌衣巷瞧了瞧，才觉得不虚此行。他买了一堆好吃的堆在车里，吃爽了之后挠了挠头想了想，找到了永康公主府上。
司阍的一见是个半大的平民小子，皱眉道：“你是杨驸马的乡里？驸马已经去西北了，公主都拦不得，你要么快马加鞭去追？”
这是故意挤兑嘲弄，沈岳也不恼，笑眯眯说：“诶，我怎么能耽误杨驸马立功呢！我是给他送土产来的！”他从马车上搬下来一堆东西，多是秣陵的栗子、干枣什么的。司阍一脸瞧不上的神色，正欲再说什么，沈岳又拿出一个提盒，一打开香气四溢，是沈沅做的酱肉和蜜汁火腿。沈岳笑着说：“虽然凉了，但是蒸一蒸味道还是不赖的，各位留着下酒，算是我的孝敬。”
司阍被这些肉食逗得哈喇子都快流下来了，顿时对这个油头滑脑的少年大为改观，笑着说：“行，东西留着，杨驸马虽一时半会回不来，我们也给收着交到里面。你要不要留个名刺？”
沈岳眼珠子一转，笑道：“我不会写字，留啥名刺？反正是孝敬大将军的，谁孝敬都一样。不过，听说大将军身边还有个也是秣陵人的，姓沈，不知道他住在哪里？”
司阍吃了人家的嘴短，反正惠而不费的一个回答，也不值什么，便道：“住哪里我不知道，但他是大将军帐下的主簿，你往中军那里去找，估计找得到。”
沈岳满脸笑开花来：“懂了！我还有些土产，就给沈主簿送去。您老真是个好人！我要以后遇到大将军回家乡，一定对他好好夸夸您！”
司阍觉得好笑——他犯得着这个小屁孩给美言？不过，这话总算中听得很，所以也就开开心心听了。至于那些栗子干枣什么的，就是送进去，估计也是丢下人房里，还不如自己这里分了算了。
沈岳便又到了中军的营地。稍一打听，便打听到沈岭办事的地方。沈岭见到沈岳，大吃了一惊，放下手中的纸笔：“阿岳，你怎么来了？”
沈岳笑道：“阿姊不放心，叫我来看看。”又把路云仙的事情说了。沈岭面色发白，许久才咬着后槽牙道：“她太心狠手辣！”但他从不后悔自己做出的事，只对沈岳轻轻点头：“好在没有伤到阿圆。我一会儿托相识的中书郎，写封‘八行’到秣陵令那里为骆骏飞请托。你们也劝劝骆骏飞，只要不再闹腾，公主府的人不会对他怎么样。倒是路云仙要多加小心，以防公主那里还想赶尽杀绝。”
时值傍晚，沈岭对沈岳说：“赶紧回去吧。”
沈岳身子一拧：“我不回去！阿父不打死我大概是不能算完！”
沈岭想劝他，而沈岳嘟着嘴，撩起袖子，那条胳膊上横横竖竖都是血印子。沈岭倒也觉得心疼，不由自主摸了摸自己的脸——他自顾自拜堂成亲，而后在洞房后拜见舅姑的那一环节，被父亲关在大门外，又被饱以老拳。他虽然早有了心理准备，但是实际那痛，还是够他回味再三的。
沈岳非常机灵，一眼就看出来哥哥的同病相怜，干脆一屁股坐下：“阿兄，我今日是奉了阿姊的命令，背着父母出来的，若是这会儿回去，少不得又是一顿胖揍。还不如过两天他们气消了我再回去。反正阿姊会帮我顶着——她现在大着肚子，也不会挨打。”
沈岭无奈地看着弟弟，好一会儿说：“好吧。晚上先跟我去吃饭，还有些应酬的事儿，你多看少说话——今日都是些武将，我自问也不太懂他们——但是你姊夫在外，建邺的人若不打点好，将来……”他停下口，觉得不应该对弟弟说得太多，没成想沈岳笑道：“我懂！这群人应酬好了，有啥消息可以透出来，有啥急事可以帮忙，重要着呢！”
他觉得再正常不过：他在秣陵和狐朋狗友相约出去玩时，也得有这么一帮子人，帮着隐瞒家里，帮着互相护短，帮着通风报信，这里头掌握的经验，帮他少挨了多少顿打呢！
沈岭倒真没想到，自己这个年岁不大的弟弟，陪伴那些五大三粗的武将，倒还真是一把好手。沈岳是个“自来熟”，又仗着年纪小大家不和他计较，酒宴上大碗喝酒、大块吃肉，又虚心好学，和那帮子爱吹水的武夫们聊得唾沫横飞——连沈岭都插不进话。
酒足饭饱，大家商量玩什么，听了几首小曲，恹恹地不得劲儿。沈岭心知，这帮子家伙在建邺这地方不缺女人，所以没那种如饥似渴的感觉，但是长久不打仗，腔子里好斗的劲头无从发泄。他忖了忖说：“还是樗蒲吧，呼卢喝雉的，热闹有趣。”
沈岳第一个蹦起来：“好嘞！我玩！”
他捋起袖子，拿出在秣陵和他那帮朋友兄弟一起偷玩樗蒲的劲头来，接过一只摇杯就拼命摇起来。可惜他不是杨寄，水平太次，每每打开，“卢”与“雉”这样的好花色都与他无缘。所以沈岳也每每在武将们粗鲁的笑声中，唉声叹气地输得好惨。
最后，他摸摸褡裢，一脸沮丧：“唉，玩不了了，各位将军、都督、领军们太厉害，我哪里是对手！再玩，要光屁股回家了。”
大家像待小兄弟一样逗着他好玩，摸摸头乱糟糟说：“没事，欠着就好，没你这个小活宝，热闹不起来。”
沈岳到底害怕父亲的巴掌、竹条和门闩，欠钱的事不敢做，只是摇头。突然，谁在后头捅了他两下，沈岳回头一看，沈岭拎着好大一只钱袋，对他使使眼色。沈岳打开钱袋一看，立马精神了：“好嘞！又有钱了！咱们接着玩。”
沈岭在他身后轻轻说：“阿岳，尽情玩，别怕输钱，你姊夫有的是钱！”
当然，杨寄自然不知道，沈岳一晚上，在沈岭的帮助下，把他半年的俸禄都给输掉了……
却说杨寄，“得知”沈沅流产的消息，恨不能打回去活活扼死永康公主，但是最后残存的那丝理智告诉他，公主那如疯似癫的状态，他不能再去点爆了，要是真的和她同归于尽，然后葬一个墓穴里了，他就连死，都对不起苦苦等他的沈沅了！
他转身往秣陵去，却又被拦住，说是陛下的急命，要叫他当晚就出城往京口历阳点兵，火速往凉州驰援。凉州是杨寄的地方，他也不敢耽误，只能急急地到中军营里，吩咐沈岭帮着到秣陵看上一看。他无比歉疚地对沈岭说：“我原该是自己去瞧瞧，但是一来时间急迫，二来也想着二兄的话，怕再给阿圆添新的麻烦。所以，只能拜托二兄，代我好好安慰阿圆，丢了一个孩子不要紧，以后不能再生也不要紧。我们已经有了阿盼和阿火，够够的了！”
沈岭不置可否，更不说他嫁祸的想法，只是默默地点了点头，最后道：“临时能看准大事，不被小事耽误，将军，这是你的进步！阿圆那里你放心吧。”
杨寄怀着深深的歉疚而去，殊不知这还是出自沈岭对他的情愫的算计。
他带着最亲信的部队，快马加鞭，终于到了前往西北的第一站——雍州。
庾含章还守在雍州，黄河对岸，北燕的大军虎视眈眈地盯着，庾含章稍有松懈，就会有北燕的水军打过来，劫掠骚扰一番，再在庾含章回击之前，又退了回去。两岸百姓，自然是苦不堪言。
庾含章白发更多了，原本童颜般的脸也大为憔悴，长出许多皱纹来。但他看见杨寄时，满脸都是欣慰的笑容：“将军来了！凉州有救了！”
随之是深深的叹息：“以往纸上谈兵，不知兵戎之机有多么艰险！庾某事非经过不知难，现在才明白将军在西北三郡实在是太不容易了！凉州城防守得严实，但是当不起北燕的猛攻，如今有些乏力，我这里又不敢分兵前去。最怕的还是入冬之后，一旦黄河封冻，我们水师的长处派不上用场，而他们骑兵的力量却可以大行肆虐。”
杨寄沉沉地点头：“太傅能懂我以往的难处，我也心存感激。北燕现在的皇帝叱罗杜文，与我有过几场会面，确实是个擅长谋算而勇气卓绝的年轻帝王。但他很见机，上赌场也不赌自己没把握的局，谨慎有余。所以，我们只要能有破敌的几场硬仗打下来，他就不敢轻举妄动。”
他与庾含章一起到沙盘前查看，越看表情越是凝重。北燕这次来袭，做了万全的准备，凉州和雍州两处重地，全部集结了重兵，为的就是两地无力全保，必须丢车保炮，或丢炮保车。
庾含章很久以后长叹了一声，指了指沙盘对杨寄说：“青州遭水灾，兖州遇瘟疫，荆州以南一片俱是蝗灾，唯有扬州和长江以南的地域丰收——可皆俱与我们无关。我向朝廷上书无数次，最后已经用上了‘亡国灭种’的威胁，可是仍然一粒粮都没有看见。凉州若遭兵燹，自顾不暇。若叫叱罗杜文取了黄河之南，大楚就只能和他划江而治。”他最后冷笑着：“我一辈子为皇甫家操心劳力，除了换了忌惮，什么都没有得到！”
杨寄颤抖的手拂过沙盘，上头青的是山，黄的是水，褐色的是大片的土地，他仿佛摸过的是他一路所经的江山，那样美丽壮阔，令无数英雄折腰。他想着沈岭叫他读的那些书，那些英雄的故事，那些有为帝王的列传，悲愤与豪情杂糅在一起，竟有些说不出的滋味。
“太傅。”杨寄诚挚地抬眼看着庾含章——他们曾是对头，可能以后还会成为对头——但是此时，他异常愿意和庾含章有这样交心的诚挚，“叱罗杜文列兵黄河北岸，目的是看住雍州，但他的目标还在凉州，凉州取下，关陇便可以顺手拿下，关陇到手，再步步蚕食到雍州、洛州，乃至青兖，淮河北岸，便不在话下。一直以来，建邺的陛下故意放出无数破绽给北燕，北燕不用这样的时机，也就傻了。”
他几乎决然地抬头：“还请太傅死守雍州，我去凉州，把叱罗杜文的野心打没了，说不定这局战事还有转圜的余地。”
庾含章有动容之色，杨寄接着道：“我用永康公主封邑里的钱赈济了义阳等地的灾民，发了粮种，秋收虽不丰厚，也不至于绝粒。凉州军屯做得也还可以。总之，有我杨寄的粮草，就保证太傅雍州的粮草。咱们同生共死就是！”
庾含章默然良久，突然露出笑容，伸手在杨寄肩头一拍：“大将军算无遗策，好！”
杨寄摇摇头，笑道：“不是算无遗策，只是我坐过牢、当过兵、吃过苦，做百姓时也饿过肚子，所以深知当兵的和老百姓的不容易。心里存着这些悲悯，不需要算计，自然会这样做——而这样做，事实证明，是对的。”
庾含章眯着眼睛似在思忖，最后回眸笑道：“民为重，社稷次之，君为轻！古人诚不欺我！将军经世之才，出自本心，而非谋算，庾某更是佩服了！”竟然一揖到底。杨寄慌忙去扶。庾含章道：“咱们彼此不用说客气话了。我为大楚百姓不落入异族之手，不遭受人伦惨剧，定当死守雍州！”