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叱罗杜文显得自在随意，又往前走了两步，张开双臂道：“双方的箭程到不了我们中间那块地方。你是大将军，我是皇帝，我的风险比你大。你还不敢和我赌么？”
杨寄那颗赌棍的心突然怦然而动，眼睛变得贼亮贼亮的。他正对着西边的云霞，此刻火烧云起来，隐着暗暗的西北风，那流动的红霞，被吹得如同滚滚的烈焰，缓缓向着戈壁近处燃过来。
他下了马，绛红的战袍拂动着，仿佛是迎着那烈焰走过去，身前身后都静悄悄的，数万人都屏息凝声。
他们来到中间的位置，确实都在箭程之外，若是要打起来，也只有他们两个单打独斗。杨寄清晰地看见叱罗杜文的脸，和两年前的光致比起来，他眉间眼角，隐隐有着细纹，而目光中沧桑厚重，也远胜于当年。
叱罗杜文笑道：“坐上那个孤家寡人的位置，竟还不如当扶风王自在。”他揭开斗篷，叠做两尺见方的坐席大小，然后弛然地坐了下来，又从怀里掏出一只精致的象牙摇杯，摇一摇，里头传来玉石玎琅的声音。
杨寄也学他的样儿，坐在叠起的自己的斗篷上，接过那摇杯看了看，咧嘴笑道：“嗬！到底是当皇帝的！樗蒲骰子也用玉的啊！”那玉制的骰子，雕琢得巧妙：一面是白玉，一面是墨玉，黑白分明而又是天然形成的，虽有人力智慧，到底更靠天工。杨寄捂住摇杯，听着杯子里玉石相碰的妙音，可惜，原本带漆的木头骰子落下时黑白两面声音的差异，这里一概听不出来。
叱罗杜文也笑道：“我也试过分辨，可惜实在没有差别。用这个赌，谁都别想耍千。”
“还想赌？”杨寄笑道，“我是个赌棍，但都不是时时处处都想赌呢。陛下你说，今日战场上咱们来这一出，拿什么做赌注好？你赌输了，反正输的都是你的；我要输了，输的可是别人的。”
叱罗杜文微微笑笑：“那我们只赌你有的东西就是了。”
杨寄说：“我有的东西？你想要我的钱，还是我的眼睛鼻子、胳膊腿儿？”
叱罗杜文笑道：“我要沈沅。”
杨寄顿时色变，冷着脸说：“你开什么玩笑？天涯何处无芳草，你就非认准了我老婆？你们北燕全是汉子，没女人的么？”
叱罗杜文见他急了，反倒显得悠然：“本来嘛，沈沅也不是什么倾城倾国的绝色美人，我当皇帝后，也有不少贵臣献女进宫。但是，我们国家的规矩，必须得手铸金人，才能当上皇后。她们无一成功，没这个命啊。而我的太史令夜观天象，说南边楚国白虹贯日，是帝王不稳、国将大难之象；但同时五星聚于牛女，氐宿云气明亮，是大贤大德、有主后宫之相的贵女将协助夫运。”
他看看杨寄皱着眉、斜着眼、抖着腿，一副不屑的模样，接着谆谆说：“牛女星的分野正是吴地和扬州，岂不是沈沅的故里？我又叫宫中傩师钻骨为卜，卦象指示，此贵女曾与我两回失之交臂，其一正是天狼横空，其二正是烈火焚垣——你说，这不是天命又是什么？”
杨寄冷冷道：“难道你们那个搞巫术的家伙没算出来？抢人老婆干犯天道，会遭报应的。这事不是失之交臂的事，是压根儿就不可能的事！”
叱罗杜文冷笑道：“天道非人力能变。怎么，你是想叛国自己当皇帝，所以也要把这个天命富贵的女子留着自己用？”
“狗屁！”杨寄朝砂石地上粗鲁地吐了一口唾沫，“你抢人老婆还抢出道道来了！”
叱罗杜文摇摇头说：“何必撒粗？你既然是大楚的英雄，一个女人可以换得两国息兵平安，有何舍不得？要不，我们还是摇一场樗蒲，让这五枚骰子来决定沈沅的来去。”
杨寄愤怒地摆摆手：“谢谢！这场赌，我不参与！”
他们并没有玩樗蒲赌博，杨寄已然明白，叱罗杜文冒这个风险，就是为了在人不多的时候和他谈这几句狗屁的话。但是他还没弄懂，叱罗杜文是真的想要沈沅，还是故意在激怒自己，或者兼而有之。所以杨寄还是尽力保持着冷静：“我劝你别多想了。我们大楚的女人，从一而终，不会得陇望蜀。你要是缺漂亮姑娘，我叫我们陛下给你找几个就是了。”
他说完，转身就走，耳朵竖着，怕叱罗杜文偷偷在背后使坏。但叱罗杜文只动嘴皮子，声音又冷冽，又带着热情，如同冰棱戳人，第一感觉是滚烫的：“好吧，好好说你不愿意听，那我也不必跟你商量。求和亲的国书很快就送到你们皇帝那里，看看他能卖臣下卖到什么程度！”
“卖臣下”这三个字形容得太准确！皇甫衮还真什么都做得出来——毕竟沈沅已经被休了！
杨寄哪怕一直在暗暗叫自己冷静，这会儿也不想冷静了，他“刷”地拔出腰间的短刀，扭身朝叱罗杜文扑去。而叱罗杜文反应亦很快，也是瞬间拔刀。两柄寒刃被两个膂力惊人的男子挥出，“当”地碰在一起之后犹发出令人窒息的“铮铮”之声，火星四溅。两边鸦雀无声的士兵们，在这震耳的声响之后，突然同时爆发出呐喊。苍茫的戈壁立刻回荡起洪荒之响，连着天边赤红的卷云，也一道涌动起来，连着远处的大风沙，恍如一道血色幕墙压面而来。
杨寄死死瞪着叱罗杜文鹰一样的眼睛，看见眸子里倒映出的那个恶向胆边生的自己，也感觉出叱罗杜文眼底的丝丝窃喜。杨寄突然悟过来，情知自己又一次把软肋展示在别人的面前，悔亦无用——叱罗杜文敢拿他自己的安危打一场赌，来找到对付杨寄的法子，确实也是不世出的名将大才，更是不世出的泼天赌棍！
叱罗杜文笑道：“这样子难看的吧？你不嫌丢人，我嫌呢！毕竟我的手下都知道他们的皇帝陛下武功卓绝，就是打赢了你也没什么大不了。你呢，可输得起？”
杨寄恨恨地笑道：“没啥，我原本是个杀猪的赌棍，赢了你，和杀了一头力大灵巧的猪也没啥不同；输了，也就是被猪拱了。”
嘴皮子讨巧完全无用，然而两人均知此时不宜恋战——他们身后亲卫扈从的马蹄声已经急急地响起，若是他们不后退，大概真的只有拼到你死我活一条路了——“两败俱伤”这样的赌注却不是他们想要的。所以，都很见机地数了“一、二、三”，然后两刃相让，彼此扯扯唇角，都把刀收回了鞘中。
杨寄有点不战而败的感觉，强撑着自己的举止不落下风。但叱罗杜文明显是占了上风，回身上马后连盔甲都不愿再戴。他意满踌躇地远远对杨寄一笑，竟然下令退兵了。他们的万人大军，很快消失在茫茫的黄沙风暴中，仿佛完全不在意这漫天遮蔽的风沙一样。
而且，叱罗杜文的国书，真的写了。
不止写了一份，而是不知写了多少，传示楚国各地。
不仅写了他要求娶杨寄之妻，而且大肆宣扬杨寄之妻有皇后命格——大家头顶的星空、傩师手中的兽骨，都已经显示出这个征兆来了。
楚国的臣民始于惊诧，继之于窃笑，然后纷纷观望皇帝皇甫衮的表决：北燕的蛮夷指名道姓要娶人家的妻子为堂堂一国皇后，还真是不嫌弃女子的再嫁身份，不在乎女人的贞操节烈啊！
但是，之于杨寄而言，要沈沅，等于叱罗杜文兵不血刃，在杨寄和皇甫衮之间离间：皇甫衮答应的话，杨寄自然跟他没完，楚国内斗开始之时，就是北燕胜利之望；皇甫衮不答应的话，战乱还不知要延续多少年，朝中大臣和大部分百姓自然也不愿意。他又一次被推到了风口浪尖上。
天气转暖的时候，一般北边就不大爱动武。叱罗杜文发出国书，撤掉了百万大军，施施然回到代郡的国都——抢来的粮草，获胜的希望，无一不让他满意。而杨寄，匆匆地重新检视水师，安排边关的防务，把他的人安插妥当，又把庾含章留给他的人也安置到位，他也无心恋栈，急匆匆快马加鞭，带着北府军向南回程。
到了历阳，他的步伐停顿了下来，借口要安置北府军，住在历阳尹王谧的府中。
王谧看着杨寄一杯一杯往嘴里倒酒，终于忍不住劝道：“将军，这要紧的时候，贪杯误事啊！”
杨寄本就是借酒浇愁，听到劝解更加气闷，把酒杯墩在案几上，气呼呼道：“我知道自己关心则乱，但是，我这些年来那么拼命是为什么？不就是为了能和妻子孩子过好日子吗？现在着了别人的道，无论叱罗杜文，还是我们那位陛下，大概都在偷着乐呢！”
王谧无法帮他排解，只能表忠心道：“其他话我也不知道怎么说。但是拿大地说，卑职与将军都是秣陵人，将来若有什么需要王谧的地方，肝脑涂地在所不辞！”
第二天早晨，杨寄在中酒的头疼中醒来，他该回去见驾了，可是当他站在历阳城墙的角楼边，顺着滚滚东去的长江水远眺的时候，最想的却是顺江而下，做另一件惊天动地的事——昨日王谧已经承诺了，单凭历阳和京口两处他一手培养的北府军、西府军，这件大事就有五六成把握。
正在思忖之时，他的亲卫在角楼下喊：“将军，沈主簿过江来求见呢！”
这消息简直让杨寄找到了主心骨一样，伸着头迫不及待向下喊：“快叫他上来！”