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纳兰隽突然下令将三江城赏给元家长孙元襄为封城，这个消息简直就像惊雷一样在印府中炸开。原本好好地，三江城必定是印家的封城，可是王主抢先一步收回了三江城，这已经够让印祯心疼的了，但是是纳兰隽要，这个哑巴亏，印祯不得不咽下去。可是这三江城在纳兰隽手中还沒呆了半个月，就被赏给了元襄，这不是等于就是印家白白把三江城送给了元家么，虽然三江城现在虚贫，但是只要给时间治理，以其富饶的土地，必能再成一座丰城。这简直是在印祯的手中狠狠挖了一块肉。
但是，印祯还沒有从三江城的事情里回过神來，更多让他备受重击的事情接踵而來。首先是时近年末，朝中官员要进行一次年末的审核，不少地方都有官职调动的地方。虽说是调动，但是沒有什么大事，都是细微的调动，这一次调动也如往年一样，不过几个官职之上有了变化。可是偏偏就是这几个官职的变动，让印祯感受到了严重的威胁，因为似乎就像说好了一样，这几个主要官职的人离任之后，接替职位而上的，全部都是元家的人。
印祯起初感到奇怪，这种近乎操控朝局的事情不可能以这样一种平静的方式出现。朝中的人不可能会坐视不理，但是并沒有人对这样的情况提出异议，因为这所有的一切都是很正当的，，元家的人就是这些职位的副职人员。看到这样的局面悄无声息的出现，印祯第一次感觉到了隐藏在元家背后的哪一种可怕的力量。
从印襄获宠以來的这十多年，印家对元家虽算不上是全面压制，但确实优势明显，朝中的主要官职都基本由印家的人担任，元家在此方面处处退让。一开始，印家还有疑虑，但是随着时间的推移，印家的优势逐渐扩大，元家继续韬光养晦，渐渐地印家也就自以为是地享受着这份压制，却沒想到，在印家大控朝政的时候，元家已经暗地里在所有的地方都埋下了种子。虽然要职主位上，元家的人处于劣势，但是基本所有的朝中要职，元家的人都会担任副职。这所有的一切都是为了日后慢慢的上任。一旦有人离职，凭借元家的根基，在几位副职之中脱颖而出不是问題。所以，这个年末才会出现让印祯这般大跌眼镜的状况。
朝中局势变幻莫测，几乎就在一夜之间，元家的势力一下子恢复了过來，甚至已经有与印家平起平坐的局面了。
这一点虽然让印祯感到有些慌张，但并不能打乱他的章法，因为论实力，印家现在仍在元家之上。但是元徵也说过，只要他出手，便一定要让印家走投无路。所以，紧接着，又一件事情发生了。
十二月中旬，凉山城附近的末山城截获了一群流寇，本來末山城城主是打算将这群流寇当做普通的山贼处理了，但是就在清点缴获物的时候，一下子清出了三十万两，普普通通的山贼团伙，怎么可能会有三十万两这么多钱，末山城城主当时就觉得不对劲，再一追问，竟得知了一个惊天的消息。原來这些银两都是一个多月前他们在凉山城附近劫的银子。
一个月前在凉山城劫的银子，又是三十万两的巨款，末山城城主立刻联想到比古城那被劫的七十万税银。原來并非子虚乌有，而是真的存在的。他继续追问剩下的三十万两税银的下落。那群山贼被拷打之下，才老实当初是凉山城的人和自己说好了，劫了比古城的税银，两者平分，所以剩下的三十万两就在凉山城的人手上。得了这笔巨款，这些山贼自然是喜出望外，可是还沒过两天，凉山城便开始大肆的搜捕流寇山贼，这些山贼立刻就意识到了，这时有人要杀人灭口，所以，连夜逃离了凉山城，躲了起來。
末山城城主起初不信，可是严刑拷打下，山贼依旧沒有改口，反而哭诉道：“大人，我们说的都是实话。沒有凉山城里的人帮忙，给我们一百个胆子，我们也不敢打劫税银啊。”
末山城城主认为这是一件十分严重的事情，便将此案上报了朝廷。王主纳兰隽得到了末山城城主的上奏，气的直接把奏疏撕碎扔到了地上，怒不可遏，愤怒道：“好你个印城，竟然敢在孤的眼皮底自下面耍心眼，弄心机，还敢打税银的主意，我看你是活得不耐烦了，來人，马上把印城给孤抓起來，好好的问他，”
印祯得知了这个情况，也有如晴天霹雳，气的差点沒晕过去。而这个时候，早一步知道消息的印城早就偷偷地赶到了且柔城，來求印祯救命了。
印祯火冒三丈，指着印城的鼻子骂道：“你不是和我说那些流寇山贼都已经全部被剿灭了吗，现在时怎么回事，，你知不知道，大王点名要查办你了。”
印城哭丧着一张脸，也不知道这到底是怎么一回事，只哀声道：“我……我也不知道是怎么一回事啊，那些流寇我确实是全部都剿灭了，比古城七十万两的税银也全都拿回來了，这一点，大哥你是知道的呀。”
“哼，”印祯冷笑看着印城，道：“七十万你全都拿回來了，除去上缴的十五万，还有补贴凉山城的十五万，还有四十万的税银在哪里你自己很清楚。印城，我不问不代表我不知道，你不要把我当傻子，”
印城也是有苦难言，四十多岁的人了，遇到了这样的情况，几乎是手足无措，只能哭求印祯：“大哥，的确有四十万两我私吞了，可是那些山贼我也真的是剿灭了啊……”
“你别叫我大哥。”印祯鄙夷地看着印城道：“你确定你都剿灭了，是你自己亲自去的么，我告诉你，只要事情是人为的，那就有漏洞，你给我上点脑子行不行，”忽然想到了一件事情，印祯愣住了，看着印城，问：“等等，七十万两你确定一分不差的收回來了，”
印城拼命的点头：“真的，全部都收回來了。那四十万两现在还在府中，大哥如果要的话，我明天……”
“你闭嘴。”印祯不耐烦的打断他，眼里闪现出一道锐利的光芒：“你收回了七十万两的税银，那那些流寇哪里來的三十万两，光做山贼，这么短的时间，他们能抢到三十万两，，”
“我……我不知道……”印城结结巴巴道：“可能这是他们另一个据点的钱，”如今纳兰隽点名要审问自己，慌乱之中印城哪里还能再考虑那么多的事情，他只求着印祯快点想个法子來救自己：“大哥，你说……我我现在该怎么办啊……”
看着不争气的印城哭丧的脸，印祯就觉得自己的头隐隐作痛：“哼，我早和你说过了，一定要斩草除根，你偏偏不听我的，做事马虎。这些绿林之人，不怕死，重义气，你耍了他们，还要赶尽杀绝，他们被抓，自然要想办法拉上你做垫背的。就算不是脏银，只怕也都往你的头上扣了。你现在倒好，捅了这么大的篓子，让我來帮你善后，我怎么善后，”
一听印祯这话，印城鼻涕眼泪就全流下來了，他朝地上一跪，给印祯“咚咚咚“叩了三个响头，道：“大哥，请你务必救救弟弟我啊。我要是出了事，不光比古城，就连凉山城只怕也要沒有了。”
这一句话戳中了印祯的要害，沒错，一个印城他可以不管，但是印城手中的比古城还有凉山城印家却丢不得，如今已经损失了三江城，他们决不能再失掉任何一座封城。
“哎……”印祯重重地叹息了一声，对着跪着的印城，道：“你起來吧，办法其实也有的，而且还很简单……”
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镇国公府。
午后的阳光十分温暖，元徵刚用完膳，正在园中踱步，元襄悄悄的走进了院子，屏退了周围的侍者。
“怎么，这两天不用去连府，倒能在家坐住了，”沒有回头，元徵就知道元襄已经走进了自己。元襄干笑两声，对元徵道：“年末了，皓月也忙，我就不多打扰他了。再说了，爹最近几件事情做的这样漂亮，儿子实在是佩服的五体投地啊。”
上次与与元徵对弈之后，说实话，元襄对元徵的自信还是感到有那么一些怀疑，毕竟这么多年來，元家处处受道印家的掣肘，但是对于自己的父亲，元襄就算是有怀疑，也沒有表露出來。可是，让他万万沒想到的是，元徵说的每一句话都成为了现实，短短不到一个月的时间，元襄见证了，在众人还未意料到的时候，元家是以一种怎样可怕的速度迅速在朝中站稳了脚，并且印家又陷入了怎样的一个麻烦的处境。