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华灯初上时分，他们回到了市委。车林林提前打电话安排食堂熬好稀饭，大家就着咸榨菜和花生米吃稀饭。吃罢饭，刘贞吉让袁晋鹏留下，一起来到办公室。
进了办公室，刘贞吉斜着身子半躺在长沙发上，神态慵懒：“晋鹏，泡金骏眉，我们聊一聊。”
袁晋鹏熟练地启动泡茶机，很快把泡好的金骏眉端到刘贞吉眼前。刘贞吉端起茶盅：“把大灯关了，开落地灯足够，喝茶不必这么亮堂。”
袁晋鹏起身关掉大灯，打开沙发旁边的落地灯。办公室显得有些幽暗，空调里的热风缓缓吹到脸上，让他恍惚中感受到家的温馨。
刘贞吉一口气喝了几盅茶，放下茶盅：“前不久听说周秋水被双规以后的一些事。想想，人啊，太势力了。周秋水被双规没多久，他老婆章玲也被双规。后来，章玲主动退赃，但很多钱花掉了，没有那么多现金退赃。于是，周秋水的儿子、女儿开始找这些七大姑八大姨和朋友筹款。按理说，周秋水两夫妻兄弟姊妹很多。平时，仰仗周秋水出面，解决了多少问题。什么调动工作，安排就业，提拔，甚至做工程。这些人经济条件不错，可死活凑不到多少钱。以前的官场同事自然唯恐辟之不及，朋友能躲多远就躲多远，亲戚之间你看我我看你，硬是咬紧牙关不出钱，眼看退赃的事要泡汤。好在周秋水有个大学同学在美国发展得不错，正好回国听说这事，给借了五十万美元，才退了脏。周秋水在位时，风光无限，一旦倒台，竟落得无人伸手相帮的田地。倒是那个远走美国从来没有受益的老同学雪中送炭，解了围。我想起一句古话，以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾；以权相交，权失则弃；唯以心相交，方成其久远。”
刘贞吉说话吐字清楚，语气和缓，显然酒醒了。
“刘老师，您是我的老师，从学校开始一手栽培我，对我有天高地厚之恩，我袁晋鹏永远铭记您的恩德。我想，人只要对得起自己的良心，就无所畏惧。”袁晋鹏觉得刘贞吉单独把他留下来肯定不是单纯聊天，他从刘贞吉今天的言谈中感受到焦虑的感觉。这个时候，他有必要正儿八经地表白。
刘贞吉没吭声，眼睛在幽暗的房间里炯炯发光，端起茶盅啜饮。过了一会儿，起身走到窗前。窗外车水马龙，流光溢彩，给这个城市深冬的夜晚带来一丝暖意。他不由得感叹道：“哈！晴川的夜晚这么热闹啊，这可是数九寒冬，我以前真没注意。”
袁晋鹏也走到窗前，站在刘贞吉身旁：“晴川有四百多万人，城区走向繁华的步子会越来越快。向莆铁路和杭长高铁的开通又优化了区位，西接海西经济区，东接长三角。风水轮流转，到了我们晴川鲲鹏展翅的时候了。”
刘贞吉侧过头，盯着袁晋鹏：“晋鹏，你说，如果我还在师范学院教书，该评教授职称了吧？”
袁晋鹏惊讶地看着刘贞吉：“刘老师，您不是说，我们回不去了吗？”
刘贞吉拍了拍袁晋鹏的肩膀：“我们还是坐下喝茶。是啊，我们哪里回得去啊？我们总是不遗余力地往上爬，却忘了回家的路。”
袁晋鹏点头：“我越来越觉得目前职场上难得有什么真正的快乐，看似威风八面，其实脆弱不堪。有时候和老同学老朋友聚在一起到乡下去，彻底放松，喝喝酒，吹吹牛，打打牌，感觉太好了。不必正襟危坐不必装！世俗的生活最真实也最快乐，是生命的落脚点。以前很难理解李斯被处死前还说‘牵犬东门岂可得乎’，现在才慢慢领悟到，什么是快乐，什么是浮云。”
刘贞吉连连摇头：“不，太消极了。不能这样想问题，我不是这个意思。我该怎么说你才懂呢？”
袁晋鹏又拆开一包金骏眉：“刘老师，您是不是有话对我说？”
刘贞吉说：“有些事我们一定要想清楚。我一直告诫自己要做一个真正的共产党员，在物欲横流的环境中保持一个党员的本色，当然，其实这个事情难度不小！选择从政的人谁不是自负才高，以治国平天下为己任？我不是图一番作为，何必离开学院离开讲台呢？在官场这么多年，我一直告诫自己要坚守，要不忘初心。虽然我至今没有贪腐行为，却为了迎合个别上级领导做了一些妥协甚至丧失工作原则的事情。最近，我常常检讨，我到底有多大的问题？”
泪水忽然溢满袁晋鹏的眼眶，他被刘贞吉的肺腑之言所感动，哽咽道：“刘老师，我了解您，您能有什么大问题呢？我知道您的内心一直在挣扎。其实我何尝不是呢？我们归根结底还是书生气太浓，希望有一个更大的平台实现抱负，却拘泥于实现手段的选择，在激烈的岗位竞争中疲于应付。说实话，我能到目前的岗位上，真的要感谢您！”
“晋鹏，在我们的领导干部队伍中，的确有人买官卖官。也有基层官员口口声声说书记吃肉我喝汤，对违纪违法熟视无睹。但干部队伍主流是好的。往往是一颗老鼠屎搅坏了一锅粥，负面影响在社会上被一再放大，以至于给群众造成恶劣印象。当然，绝对的清廉很难，一个人穿过油烟缭绕的厨房怎么可能不沾上一点油烟味？卖肉的屠夫手上怎么可能不沾点油腥。以我为例，我敢负责任地说，我没有卖过一个官位。但我有没有其他问题呢？譬如决策失误？在宋城做市长时，一些国企改制处理得是不是妥当？有谣言说我利用国企改制对尹军萍进行利益输送。我想，作为宋城的市长，的确存在把关不严丧失原则的问题，但我敢保证自己没有利益输送的主观意图，市委常委会定好调子，国资委、发改委、工信委把具体方案报给分管市长，权利责任层层明确。至于其他问题，更经得起检查。有人说我卖主求荣，朱省长一手栽培我，我最后却投靠上官黎明。这是什么话，天大的冤枉！朱新风和上官黎明共事时间不长，也没有什么冲突，我和朱新风关系好哪里就得和上官黎明不共戴天。他是省委一把手，谁不想和他搞好关系，我和他搞好关系怎么就十恶不赦了？现在上官黎明接受调查了，谁都巴不得和他撇清关系，好像和他撇清关系就是两袖清风的好官。我被提拔担任市委负责人时，省委一把手是上官黎明，这是事实，无法篡改，我也不想篡改。”刘贞吉说，语气中多少有一些无奈。
刘贞吉今天把他们带回老家，是对职场舆论心灰意冷的反应还是正常安排？想到这里，袁晋鹏宽慰说：“老师，清者自清，您何必在意一些谣言呢。人在官场，没有谣言才奇怪。”
刘贞吉叹息一声：“唉！我参加工作以来，最大的缺点是谨小慎微，但最大的优点也是谨慎。担任领导职务务必谨言慎行，否则触犯天条，父母这么大的年龄，哪里能经受得起这样的打击？我是他们甚至整个家族、整个村落的骄傲和荣耀啊！不做官不要紧，但因为是权钱交易而被撸掉甚至法办，恐怕谁也接受不了。”
袁晋鹏安慰说：“老师，您过虑了，哪里有什么事。”
刘贞吉笑道：“晋鹏，这些天我想了很多，也是有感而发。将来，你们还有很长的路要走，可以听一听。驭人之术无非八个字：宽严有度，恩威并用。但做好领导不容易，有些教训付出沉重代价才能感悟。我奉劝你们几点，一是不要为自己的仕途设置目标，以免丧失做事做人的原则。千万不要用非常规、快速甚至违法违规的方式实现个人政绩，否则总有一天你会尝到恶果；二是珍惜每一个工作岗位，立志做大事未必做大官，要向前走未必向上爬。要相信我们的管理体制、人才选拔机制会不断优化。德才兼备、脚踏实地的能人一定有机会脱颖而出；三是不拉帮派、山头，也不攀附哪个高官的帮派、山头。否则一旦卷入帮派之争，做了炮灰还不知道；四是安贫乐道，把物质追求放到最低层次上，坚持读书丰富自己的内心世界；五是生活作风正派，婚外情不一定触犯法律，但肯定违反党纪，而且影响恶劣；六是不仅要严于律己，还要管住家属子女和身边工作人员，否则一旦因此出事，难辞其咎；七是对未来要充满信心，通过党内的自我纠错机制、自我净化机制，通过持续、深入的反腐倡廉活动，通过法治进程的快速推进，国家和社会的发展会越来越健康。”
袁晋鹏的泪水终于夺眶而出：“老师，您的教诲我一定牢记！”
刘贞吉接着说：“晋鹏，但得能为天下雨，白云原自一身轻。我真心希望你和车林林今后能做一个心中有百姓的好领导。我最近老是睡不着，想了很多很多，检讨自己。痛苦啊，可眼泪还是流不出来。当时，我抹不开尹军萍的情面，没有坚持原则提出反对意见，客观上给田老板开了绿灯，造成一些国有资产损失。还有，我也未能免俗，逢年过节收了不少下属的红包。不收行吗？那你就是异类，你就成了同僚的敌对面，就成了下属眼中的无情人。好在收到的钱款我大多汇给偏远山区的希望工程办公室，有凭证，说得清楚。还有，以前没有重视雅贿的危害，觉得收一幅书法送一幅画无非朋友间礼尚往来，哪里知道其中暗藏凶险，今后千万当心。我想，主动承担责任也是一种态度吧。合适的时候，我会主动向省委检讨我在宋城国企改制中的过错。”
袁晋鹏说：“刘老师，您的问题最多是把关不严，问题没有那么严重。”
刘贞吉摇摇头：“问题虽然不大，但我们要把它放大，否则以后还容易重蹈覆辙。”
袁晋鹏突有所悟：“老师，我想起韦应物的那首词《胡马》。胡马在风雪中迷路时，从来不曾放弃找寻出路。”
“胡马，胡马。远放燕支山下，跑沙跑雪独嘶。东望西望路迷，迷路，迷路，边草无穷日暮。”刘贞吉很顺溜地背出韦应物的这首词，站起身缓缓走到窗前。
袁晋鹏见状跟到窗前。
“胡马迷路但矢志不移奋碲前行终究踏出了一条正路！”刘贞吉推开一扇窗户，寒风嗖嗖地往房间里刮，吹得他打了一个冷颤，只好又把窗户关上。侧过身，对袁晋鹏说：“这个问题我也想了很久。任何时候，不必投机，不必名利心太重，以出世心做入世事，就不至于迷惘。我如果不是在乎上官黎明的脸色，不是想尽快做市委一把手，何至于把关不严放弃原则。有人说，大树底下好乘凉。他们哪里知道攀附高官和山头的风险。或许还没明白怎么回事，就受牵连倒下了。说实话，我骨子里一直拥护从严治党，只是为名利尤其虚名所累，一步步向现实妥协。但不管怎么样，坚持自己做人做事原则和底线很有必要。我很佩服宋、明两朝知识分子的气节。王安石、司马光、苏东坡这些人政治观点不同，但斗得光明磊落，纯粹是君子之争。有一个说法，说什么崖山之后无中国。这个不对，否则明朝怎么还会有海瑞、杨继盛、史可法？这说明宋朝知识分子的血统得到了传承。”
袁晋鹏不住地点头：“老师，晚上我学到太多东西了，茅塞顿开哦。该坚持的一定要坚持。丧失原则的妥协、适应，即使得到官位，却失去了自我。应该立志做大事而不是做大官。”
刘贞吉说：“现在，国家正在进一步优化选拔人才的机制。目前，我们的人才集中在党政机关，而发达国家一流人才搞企业搞工商管理，我们的观念太落伍了。当然，以前在中国搞企业不容易。我记得十几年前晴川地区有一个年轻的副县长辞职下海，最后不知所终——估计没有搞出什么大名堂。现代社会，没有兴旺的工商业，就不可能生机勃勃。国家正在加快建章立制，扶持工商业的大发展。”
袁晋鹏点头：“最近，市里几个局长要求转任局党委书记，清城、颖昌陆续有十几个局长提出辞职，要求转到二线去。就是觉得做局长压力大、风险大，权力又不能滥用，断了权钱交易的根子。如果大家都拿这么几个硬工资，办事流程也规范了，何必当官呢？最近流行的顺口溜说，当官要当副吃菜要吃素穿衣要穿布。”
“以前官员的魅力不仅仅是手中的实权，还在于可以发挥的能量。譬如不做公安局长能让派出所长放人，不做卫生局长能让医院院长进药。当这些官员的增值功能附加功能逐渐消失，回归公务员本质时，很多官员会有巨大的心理落差，就不想干了。只要法制化进程继续加速，信息进一步公开透明，老百姓会觉得没有必要仰仗家族里朋友圈里哪个当官的人开后门，官员的光环还会进一步褪去。当然，这有一个过程。”刘贞吉分析说。
袁晋鹏说：“从社会发展角度看，有人不愿做官和报考公务员降温是好事，人人想当官才可悲。一个社会如果人人想着创业而不是端铁饭碗，人人想做光荣的纳税人而不是吃财政，才会真正地进步。”
刘贞吉表示赞同：“因为官场风清气正导致报考公务员降温是好事。”
稍稍停顿又说：“晋鹏，你的路还很长，要吸取我的教训。现在看，我耽搁你了，本来想让你干几年市委秘书长，再顺理成章地进市委班子。我觉得你其实还是应该找机会到县里去历练，进一步提高自己。老是把你箍在我身边反而害了你，职务提升能力不提升见识不提高有什么意思呢，对于老百姓来说，可能一个务实能干的县委一把手比谁都作用大。”
袁晋鹏说：“刘老师，您事事为我考虑，太谢谢了！我一定努力，也会珍惜，力争不辜负您的教导和期望。”
“唉，我是担心你太清醒，经社会打磨慢慢变得圆滑世故，规避所有风险又不创新求变。一个人任何时候都要保持自身的激情。”刘贞吉不无担心地说。
袁晋鹏目光直视窗外：“老师，您放心。我不会逃避，对未来我有信心。高调做事，低调做人。做事做人保留必要的底线，不追逐名利，但求无愧于心。”
“好！有这个认识就好，就能与时俱进。”刘贞吉赞道。
又抬起手腕看一眼手表：“九点多了，你陪我上街走一走，热乎热乎。”
说罢，到衣帽架上取羊下绒风衣，顺手把袁晋鹏的皮衣递过去。
走出市委大院，他们看到大街上灯火通明，人来人往。路边夜宵摊上坐满了人，一些商家促销的吆喝声此伏彼起。远处沃尔玛超市门口似乎搞路演，人山人海，在好一派繁华景象。
刘贞吉感叹道：“好啊！这才是生机勃勃的晴川哦！”
说罢，两人快步走动起来，扎进茫茫人海。(未完待续。)