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“这是为何？难道你还要错过这次秋试吗？岁月可不等人啊！”夏老爷有些不解。
见朱流芳低头不语，蓝雪衣替他解释道，“夏老爷千万不要怪罪，朱公子家中虽然贫寒，但却一身傲骨，绝不会接受任何人的怜悯与施舍，就连是我这种与之惺惺相惜的朋友也不行。”
夏老爷点头看向朱流芳，“没想到朱公子小小年纪竟这般有骨气，老夫就是喜欢你这种性格，想当年老夫我白手起家，受尽小人的白眼和嘲讽，就是凭着一股子傲气才有今日，朱公子还这么年轻，日后定会比老夫有出息。”
朱流芳低头拱手道，“小生不敢，夏老爷是十里八乡的首富，而我只是一介贫寒书生，怎么敢与夏老爷相比。”
夏老爷摇头叹气，“所谓‘宁欺白须公，莫欺少年穷’，更何况商贾之家终是士农工商中最低的一等，即使腰缠万贯依旧为世人不齿，朱公子来日若考取功名，自然会比老夫强上百倍，只盼到那时朱公子不要嫌弃老夫便好。”
朱流芳惶恐的说道，“夏老爷何出此言？流芳岂是那种忘恩负义的肤浅小人？虽说在咱们南周官员地位崇高，可官员之中也分好坏，像那种只是鱼肉百姓的官比猪狗还不如，商贾富人也是同样的道理，夏老爷年年都拿钱接济镇上的穷苦人家，咱们镇上谁提起您不是心怀感恩。”
朱流芳说的激动，感慨道，“也许夏老爷还不知道，前些年我家严先生病重，若不是碰上夏府的药铺施药，严先生恐怕早就驾鹤西去了，流芳在这叩谢夏老爷的恩德。”
朱流芳说罢真的要跪下叩头，夏老爷连忙扶起他道，“真是个重情重义的孩子，能将自己的先生当父亲一般赡养，可见是心地善良啊！”
朱流芳微红了双眼，说道，“我尚在襁褓中时，父母便已经去了，是先生将我抚养成人，若连这点孝心都没有，真就不配当人了。”
也许是联想到自己年幼丧母，夏雨晴留下眼泪，“没想到朱公子也是苦命之人，我以为自己年幼丧母已经够苦了，可朱公子竟然双亲都不在了，这些年公子是怎么熬过来的？”
朱流芳露出一抹苦涩的笑容，“心里虽苦，可日子还是要过，再说天下的苦人何止千万，能安稳的活下来便是不幸中的大幸了，小姐何其有幸，能有夏老爷这样疼爱您的父亲，莫要再为已逝去的人伤心落泪，夏老爷见了只会更加心疼。”
刘妈妈被朱流芳的一番话感动，一边替夏雨晴擦泪一边说，“朱公子说的对，小姐若总这样流泪，最伤心的人是老爷，快别哭了，身子刚好可经不起伤心。”
叶菀也劝她道，“逝者已去无法挽回，现在最要紧的是怜取眼前人，不要等到失去后才后悔。”
夏雨晴止住眼泪，点头笑道，“都怪我，惹大家伤心了，对了，朱公子的书法这样好，不知能否指点我一二，我从小体弱多病，没法请先生教授书法，只是自己在闺中乱写，一点章法也没有。”
夏老爷闻言，立刻吩咐下人去取上好的笔墨纸砚。
似乎是因为找到与夏雨晴同病相怜之处，朱流芳没有一开始时的局促。
“小姐太谦虚了，方才听夏老爷说，小姐的字写的十分好，特别是一手簪花小楷，极为秀气灵动。”
夏雨晴笑嗔了夏老爷一眼道，“父亲竟在外人面前吹嘘女儿，女儿的字哪里有那么好？朱公子家里可是开书画店的，一会儿看了女儿的字还不笑话？”
夏老爷天不怕地不怕，可唯一怕的就是夏雨晴，见女儿生气，立刻起身哄道，“我哪里是吹嘘了？晴儿的字在爹爹眼里就是最好的。”
“父亲！”夏雨晴娇羞的低下头，可唇角却已经绽开了灿烂的微笑，就像一朵娇嫩的鲜花肆享受着阳光的呵护。
朱流芳看着夏雨晴，似乎有一瞬的怔愣，回过神说道，“在下的字也只不过算得上中上而已，韩少爷···”
朱流芳也是实在人，蓝雪衣今日意在让他出风头，可没想到他却要提到自己，连忙打断道，“夏府的纸可是华都中最贵的‘洛阳迷金’吗？”
朱流芳被他的话吸引过去，忘了刚刚是要说什么，拿起下人送来的纸张看了看，赞道，“果然是‘洛阳迷金’，听说这种纸要以金的价格来算，在下只在小时候见过一次，这么贵重的纸，在下真有些不敢下笔了。”
夏老爷豪爽的笑道，“再贵的纸也是用来写字的，不然还能干什么？朱公子尽管放心大胆的写，好字就应该配好纸！”
朱流芳提笔想了片刻，写下‘鱼跃此时海，花开彼岸天’，另一边夏雨晴的簪花小楷也写完了，将两幅字放在一处对比，竟生出了极端的两种美，让人不知该如何评价。
叶菀看了一会儿后，笑道，“夏小姐的字果然温婉灵动，如一条溪流一样，安静却又使人赏心悦目，朱公子的字洒脱豪迈，其中可见鸿鹄之意，一定是对今年的秋试胸有成竹。”
夏老爷大笑道，“好字！都是好字！没想到小镇上竟有朱公子这样的人才，老夫怎么没早些认识你啊！”
朱流芳有些不好意思的笑道，“雕虫小技罢了，夏老爷走南闯北一定见过不少书家名迹，小生这点本事，实在不敢入夏老爷的眼。”
“书法家倒是见过一些，不过都是些垂垂老矣的老头，朱公子这样年轻的书家，就是在华都也找不出几个，朱公子日后一定前途无量啊！”这几日受了太多夸奖，朱流芳还有些不适应，在墨香斋的巷子里，他只是邻里街坊取笑的对象，连隔壁卖臭豆腐的胖婶都瞧不起他，嘲笑他这辈子都娶不上媳妇。有时他甚至也开始怀疑自己的坚持是不是错了，自己是不是真的一无是处，可今日所有的怀疑全都烟消云散，他重新认清了自己的价值，仿佛与乌云之中看见了一丝霞光。