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朝廷虽一直没有放弃寻找敬初，可近两个月过去了，却没有任何消息，甚至连一点蛛丝马迹也没寻到。
自从敬初失踪后，每一日对慎媛太妃来说都是煎熬，宫人们虽然想尽了办法让她吃下东西，可吃进去的饭菜往往没多一会儿就全部吐了出来，就这样撑了两个月后，慎媛太妃终于在一日清晨撒手人寰，临死前眼睛还是睁着的，似乎有无尽的不甘。
宫里对于太妃的丧失并不大肆操办，只在慎媛太妃生前居住的惜春堂中设了灵堂，可前来祭拜之人十分稀少，让人不禁感叹人世凉薄。
慎媛太妃的丧仪由叶菀一手操办，第三日便发丧，将灵柩送往皇陵。
发丧这日只有沈宜凌和元康夫人陪叶菀前来送行，三人送灵柩至常帧门后，看着灵柩一点点消失在视野之中。
元康夫人暗暗抹了把眼泪，对叶菀说道，“秋日风凉，太后娘娘赶紧回宫吧！灵柩已经走远了。”
叶菀慢慢收回目光，却没有立即转身，沈宜凌依旧看着常帧门外，神色凄哀的说，“人走茶凉真是一点不假，等到咱们驾鹤西去的那日，也会被这样送出宫吧？”
元康夫人轻轻扯了下她的衣袖，“妹妹说的什么话？咱们现在还都好好的，说那些生啊死啊的做什么？”
宫里一向最忌讳不祥之言，无论是宫人还是嫔妃，皆不可将生死挂在嘴边，沈宜凌胆怯的看了眼叶菀，说道，“臣妾失言了，只是看到今日的情形，心中颇有感触。”
叶菀笑了笑道，“别说是你，就是哀家也觉得，现在的日子太过冷清了，可咱们都已经不再年轻，又何必去和年轻人争什么风头，好好过自己的日子就是了。”
沈宜凌福身称‘是’，不再多言，跟着叶菀和元康夫人一起回了宸佑宫，一路上叶菀沉默不语，从前她与元康夫人也算是谈得来，可自从与景澈的关系恶化后，她们之间也似乎隔了层什么，因为元康夫人是太皇太妃的母家人，与太皇太妃和景澈都有些渊源。
自从送亲队伍无故失踪后，匈奴内部以太子和右贤王为首分作两派，太子一派主张与南周和睦相处，而右贤王一派则紧紧抓住公主失踪一事不放，非要与南周在战场上一较高下，其实所有的说辞掩盖下，不过是因为单于之争。
右贤王英勇善战，是不可多得的将才，在匈奴比太子更受拥戴，而太子看起来为人宽和，更符合君子的品质，可这种品质在匈奴人眼中却不是什么优点，所以只有少数人拥护太子继位。
不过太子的母亲十分得老单于喜爱，所谓爱屋及乌，老单于也更偏向太子一些，加之南周在暗中支持，太子的势头已渐渐盖过右贤王。
右贤王的精力被牵制在单于之争上，对南周的威胁自然就有所松懈，景澈想利用他来对付景弈成的计划变成了一纸空文，可匈奴的潜在威胁却依旧存在。
转眼便已是立冬，立冬这日天空飘起薄薄的雪花，落在地上化为一层潮腻的湿润，出去走上一会儿，鞋边便沾染一层污泥。
这样的天气最不适合外出走动，叶菀从早起就一直懒在软榻上，直到快午时也没有起身活动。
语彤一边从外面进来，一边抱怨着新鞋子染上了泥水，钟念笑看着她说，“知道今个儿天不好还穿新鞋子，瞧把你臭美的。”
语彤佯装不高兴的撇了撇嘴，坐到叶菀身边，撒娇似的说，“这鞋子是秋天时小姐刚赏的，才穿了几日而已，不知道能不能洗干净了。”
叶菀笑看了她一眼，“想要新鞋子就直说呗！还拐了这么大的弯儿，我看你的心思都用在吃穿上了。”
语彤笑嘻嘻的说道，“奴婢负责小姐的膳食，当然要用心思的，只可惜小姐现在不像以前那样梳妆打扮了，奴婢这身梳头的手艺真是可惜了呢！”
钟念打趣着说，“娘娘已经是太后，自然不能再向以前一样装扮，你若是怕手艺可惜了，就去教给伺候嫔妃们梳洗的宫人，要是放出话去，来学的人肯定把门槛都踏破了，如今你也算是宫里有资历的人了，大家可都要尊你一声‘姑姑’呢！”
语彤撅嘴哼了一声道，“我才不要让人叫‘姑姑’，都把我给叫老了，若是叫我‘姑姑’，岂不是要叫钟念姑姑‘嬷嬷’了？”
“可不是吗？”钟念看向叶菀道，“前几日奴婢去尚局看江南新进贡的织锦，尚局的小宫女们都叫奴婢‘嬷嬷’了，真是不服老不行啊！”
叶菀面容沉静的一笑，“宫里最是讲究辈分，如今我已经是太后，你们自然也要长辈分的，不然就是没规矩了。”
钟念笑了笑不再言语，可语彤却不乐意，总觉得自己还小，被人‘姑姑’很不适应，叶菀也不理会她，由着她在一旁絮絮叨叨的抱怨。
可正当语彤说的起劲儿时，却听元枫在廊下说道，“太后娘娘，贤妃出事了！”
叶菀心中一惊，忙唤元枫进来，“是什么时候的事？你细细的说来听。”
“就是今个儿上午，听说贤妃是在去庆祥殿给皇上送吃食的路上，宫人不小心脚滑，摔了轿辇，贤妃因为有孕，用的轿辇都是特制的，只离地三寸高，可能也是倒霉，贤妃的肚子磕在了廊柱旁的石墩上，听说已经见了红，估计是要小产了。”
叶菀看了眼外面依旧飘着小雪的天，疑惑道，“外面天气不好，贤妃怎么会挑今日去庆祥殿？”
“这奴才就不知了，恐怕还得问贤妃跟前的人，奴才得了消息就来告诉娘娘，还没来得及细打探。”叶菀点了下头，“哀家知道了，让人备下轿辇，哀家要去看看贤妃。”贤妃这一跤摔得蹊跷，就算是因为天气不好，可宫中抬轿辇的内侍都是受过训练的，且就算一个人摔倒，另外几个也会随时扶住，总不会几个人同时摔倒，而且还十分巧合的将贤妃摔倒了石墩上。