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长春宫内，宁妃娘娘苦苦跪求皇上放过武柱国。
皇上怒斥道：“早知今日何必当初，朕就是对你们太放纵！”
宁妃哭诉说：“皇上，臣妾自幼娘亲过世，是爹爹将我抚养成人，他是我唯一的依靠，你杀了他，臣妾也不想活了。”
“谦妃的父兄已经给了你们前车之鉴，你们为何还要铤而走险，朕何时亏待过你们，你们都是在逼朕！”
“皇上，臣妾不知道父亲做出如此有违国法之事，如果臣妾知道，一定会及时劝阻，求皇上法外开恩，饶过家父吧。”
“国有国法，家有家规！今日如若朕给他这个恩赐，那以后会有千千万万人效仿，大清国的法律何在？朕的颜面何在？”
“皇上...”
“好了，既然事情已定，你切勿再多言，否则，朕连你一起处置！”皇上起身欲走，宁妃拉他不行，只能抱住曹云喜大腿，宁妃哀求道：“曹公公，皇上一向最信任你，求你在皇上面前说说好话，救救我爹爹吧。”
曹云喜翻起白眼道：“娘娘，皇上这次是动了真格，老奴也无计可施啊。”
“曹公公，我知道你神通广大，我爹爹出事，你却能安然无恙，你一定有办法的。”
曹云喜瞥见皇上已走远，幸好没有听道，狠狠瞪她一眼：“宁妃娘娘，如果你还识时务，就闭上嘴。武大人此次已劫数难逃，如今你没了靠山，如果你今后还想在这皇宫之中呼风喝雨，还要仰仗杂家。”曹云喜一脚将宁妃踢开，愤愤而去。
宁妃趴在冰冷的地板上泣涕如雨，绿蓉却站在一旁鄙夷疏弃，一位失去家族靠山、失去皇宠的妃子就如同破洞的锦绣，即使再丝丝矜贵华丽，也弃若敝屣，再无人问津。
——
皇上在永寿宫设宴，今日正当武柱国行刑之日，本以为宁妃不会再来，皇上挥手示意，曹云喜报：“传膳！”
“皇上，这么热闹的寿宴怎能少了臣妾。”只见宁妃娘娘一身瑰媚红袍，发髻之上朵朵娇花争艳，脸上的粉饰也格外浓重，神色举止完全不输正当宠之时。她上前行礼道：“臣妾参加皇上、皇后娘娘，让众姐妹和诸位大臣久等，实属抱歉。”
皇上轻叹一声：“入席吧。”
宁妃斟酒举杯道：“皇上，昨日是臣妾不懂事，您莫要上心。臣妾自知不但没能为您分担忧愁，反倒徒增烦恼，臣妾当自罚一杯。”她抬起酒杯，一饮而尽。
见宁妃如此识大体，皇上心情舒朗许多：“哈哈，今日难得和大家聚在一起，只要宁妃明事知理，过往不提也罢。”皇上举杯，与众人一饮而尽。他问太傅道：“太傅，朕让你调查奉先殿雷击的事情，不知查的怎样？”
太傅起身回道：“启禀皇上，经老臣几日调查，现在已经确定，奉先殿着火并非雷击，而是人为所致。”
皇上说：“太傅此话有何证据？”
太傅回：“奉先殿的调查一直由老臣的属下方景渊负责，他现在在殿外等候，想要将此事一五一十的呈报给皇上。”
“宣！”
景渊进殿下跪行礼：“参见皇上。”
皇上问：“方景渊，既然你说奉先殿着火是人为所致，有何证据？”
景渊回：“启禀皇上，经过我这几日对奉先殿的仔细调查，虽然救火之时，现场很多人为痕迹遭到破坏，但是‘天网恢恢，疏而不失’，再狡猾的凶手，也难免留下痕迹。”
“请讲。”
景渊细细分析道：“首先，奉先殿大火当晚，虽然确实有人看到，奉先殿上方天空电闪交加，但并没有目击者证明有雷电击中奉先殿，包括离奉先殿最近的几座宫殿的太监、宫女和侍卫。其次，在我观察奉先殿受损一侧的屋顶时，也并没有发现雷电击中的痕迹，尤其是当我发现奉先殿的屋顶正中央埋有一个辟邪之用的金属宝盒，更感觉奇怪，试想雷电击打屋顶，怎么可能会避开金属宝盒，而是击中一侧的木质屋脊呢？而且最为关键的应该是奉先殿柱子的燃烧情况，我发现大殿之中的一根柱子相比其他柱子，表皮燃烧爆裂的尤为严重，包括柱子最上边也被烧得焦烂，而周围散落的牌匾、字画以及帷幔都向柱子集中，说明这里火势最为迅猛，火势大，温度高，容易使东西变软，自然就会倒向这根柱子，所以这里应该是着火点。而周围其他柱子只有下边烧毁厉害，上边烟熏厉害，说明火势蔓延过去，并未燃烧到柱子上方，只是被烟熏发黑而已。这些就能证明奉先殿的火灾并非自上而下蔓延，而是自下而上燃烧，也就是并非雷击。至于到底是人为所致还是偶然起火，我也有调查负责奉先殿的管事公公，公公说着火前的几日，奉先殿并无祭祀活动，所以并没有燃香、燃蜡的情况，并且公公说每天晚上他都要去奉先殿检查门窗关闭情况，所以，这就可以排除非人为偶然起火的情况，就此来看应该是有人故意为之。”
皇上问：“现在已经确定是人为所致，凶手是否已经确定？”
景渊说：“启禀皇上，我在着火点除了发现有蜡油的痕迹，还发现一颗纽扣。”
“纽扣？”
景渊拿出纽扣展示给众人：“是，皇上，经过我的调查，这种纽扣是公公衣服上所特有的，而且并非是奉先殿管事公公衣服上的，曹公公已经召集皇宫之中所有公公调查此事。”
曹云喜回：“启禀皇上，老奴已经找出为兄之徒，本想在宴会之后，再向您禀报此事，既然皇上问及，那老奴就将凶手带进来，听从皇上发落。”曹云喜出到殿外，命令侍卫带来常贵。
常贵颤颤巍巍进到殿里，跪在皇上面前埋头不敢言语。
曹云喜恶狠狠指着他：“大胆奴才，见到皇上，还不如实招来，是谁指使你做出如此大逆不道之事？”
常贵战战兢兢，颤抖着抬起胳膊直指宁妃：“是...是宁妃娘娘。”
此言一出，众人目光齐刷刷投向宁妃。谁知宁妃却异常平静，举起酒杯一饮而尽。
猝然间，众人忽感头脑昏沉，瘫软无力，宁妃起身仰首大笑，缓缓走上高台。她从袖口抽出匕首，步步逼近皇上，皇上紧紧抵着龙椅，心如火焚却无可奈何。宁妃好似疯魔：“哈哈，皇上，是我怎样，不是我又怎样，我如今已经一无所有，我所做的任何事情，都是你们逼的！”她挥起利刃，直指皇上胸膛，谁料蝶香惊然起身，冲到皇上身前。没等宁妃刺下，皇上便推开蝶香，单手擒住宁妃持刀之手，用力反转，匕首落地，宁妃惊得后退数步，看着皇上生龙活虎，并无中毒迹象，她指指香炉：“这毒烟！”再指指酒杯：“这毒酒！”顿时好像神经错乱般狂声大叫：“不可能，我一切都安排好了，怎么会这样！绿蓉！”回眸间，只见曹云喜和绿蓉傲然狞笑之脸，宁妃才恍然大悟：“曹云喜，算你厉害！”
侍卫冲进殿里，宁妃欲趁机捡起匕首威胁皇上，曹云喜快手从侍卫手里夺过长剑，一剑刺穿宁妃胸膛，宁妃默默环视着这里的一切，默默淌泪的脸上只剩冰冷苦笑，抽剑出身，她瘫倒在血泊里。
——
宁妃之死，绿蓉没了靠山，幸好及时抓住曹云喜这棵大树，绿蓉决定找他谋个职位。
曹云喜说：“绿蓉，这次幸好有你及时向我通报，以我对宁妃的了解，我就知道她不会就此罢手，还好我眼疾手快，否则，杂家也得让她捅出去。”
绿蓉说：“能为曹公公效力，是绿蓉此生莫大的荣幸。”
“好，杂家果真没有看错你。”
“曹公公，如今蝶香临危救驾，晋升华妃，享尽圣宠，恐怕以后更难对付，并且...并且绿蓉曾与她过结颇深，还请曹公公为绿蓉指条明路。”
“即使你不说，杂家也已经为你想好出路。”
“还请公公明示！”
“杂家已经和雅贵人说好，你就跟随雅贵人吧。”
“雅贵人？”
“怎么？你难道不想跟随雅贵人？”
“绿蓉并非想违抗公公的命令，只是...”
“但说无妨。”
“只是雅贵人娇羞孱弱，平日淡薄寡世，与人无争，在这后宫之中势必受人欺凌，难有出头之日啊。”
“绿蓉，你只看到他人表面，并未透析别人内心。刚进皇宫，不轻易展露锋芒才是明智之举，你要知道来日方长，雅贵人的阿玛在生前曾有助于我，我也答应帮助尔雅，相信我，你不会跟错人的。”
只见飞鸽而至，曹云喜挥手示意绿蓉下去。
“是，曹公公。”绿蓉虽有疑虑，但只能服从。
曹云喜打开纸条，不禁蹙眉思虑：“尹万钧？又是尹万钧，之前在成都是张克接待的他，还见过皇上，这人到底什么来头？”曹云喜心中犯起了嘀咕。
——
绿蓉带着行李前往雅贵人的丽景轩，正好在万春亭的河边与蝶香迎面相撞。如今蝶香贵为华妃正得宠，绿蓉自然不敢正面招惹，无奈只能低头回避。
素盏拦截她：“大胆奴婢，见到华妃娘娘还不行礼？”
绿蓉深深埋头：“参...参见华妃娘娘。”欲想尽快离开，却再被素盏拦截，绿蓉怯怯而问：“娘娘还有什么事吗？”
蝶香和素盏默不作声，只是对绿蓉步步逼退，直至河沿。蝶香随意伸手一推：“哎呀，我不是有意的。”二人大笑着扬长而去。
绿蓉在水中挣扎，只待蝶香走远才敢上岸，心中怒不可遏的气焰只能甘心忍耐，她发誓一定要报仇！