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三人从首饰店出来，经过连理树，千宿却无心向前，驻足凝视着挂满树枝、随风飘曳的红丝带，又想起了和羽落游玩这里的美好时光，曾经的不离不弃，也经不住时光的敲打，一对美好的恋人阴阳相隔，千宿心中不断自责，他恨自己眼见心爱之人坠死山崖，却束手无力，他恨自己任凭仇人逍遥法外，却迟迟不能报仇...一切的一切，可能会是他一辈的无法抹掉的伤痛。
千宿缓步靠近大树，想起他和羽落挂红丝带的地方，但那里已经被无数条红丝带覆盖，他努力寻找，“千宿·羽落”字样的红丝带映入眼帘，他的心头漾起涟漪。“千宿”两个字还是羽落亲手写上去的，他轻抚着红丝带，感受着羽落遗留的温存，过往的种种掀起阵阵波澜，敲打着他一根根敏感而脆弱的神经。
“哎呀，你戴错了！”只听身边一个女孩子在抱怨，“刻着我名字的应该戴在你的手上，刻着你名字的才应该戴在我的手上，十指连心，这代表你在我心里，我在你心里，我们不离不弃，不管走到哪里，我们的内心都要牵挂着彼此。”
男人及时纠正错误，轻吻女孩儿的额头，女孩儿立刻展露欢颜，二人手拉手甜蜜地离开。
千宿忽然大醒：“对呀，这件事情我怎么忘了，那只女人的断手上为何戴着自己的戒指？”
“千宿，快点吧，天要黑了！”景渊还是忍不住催促。
“好。”千宿收起红丝带，便和他们离开。
山脚下人烟稀少，零零星星的分布着几户人家，他们见两位挑柴的大爷正在树下歇息，便上前询问。
景渊问：“老人家，请问你们知道鹏达和璎珞住在什么地方吗？”
老人耳朵不好使：“谁？”
景渊提高嗓门：“鹏达和璎珞！”
老人摇摇头：“不认识，这里一共也没几户人家，所有人我都认识，没听说过他们。”
另一位老大爷张口道：“我也没听过他们，不过那边有座茅屋，总有马车进进出出，应该是外来人，我们都不认识他们。”
景渊问：“是一男一女吗？”
老大爷点点头：“对，就是一男一女。”
来到茅草屋，透过栅栏可以看到干干净净的小院里种着各式各样的花草，春天花儿开得正艳，貌似常常有人打理。
推推门，没上锁，景渊喊道：“有人吗？有人在吗？”片刻过后仍无人回应，他们便推门而进。
进到屋内，和院子形成鲜明对比，这里已经凌乱不堪，有明显人为翻动的迹象，地上和墙上沾满血迹，顺着血迹从门口走向卧室，有很明显拖动尸体留下的痕迹，床上俨然成了血泊。
景渊翻动被子，被子里包裹着一把杀牛刀，景渊说：“可以确定受害者应该是在这里被碎尸。”
尘瑾惊恐道：“啊，碎尸呀，好恐怖！”
“集市出现一只断手，其他部位应该也被藏匿了起来，一般情况碎尸、匿尸都是熟人作案。”
尘瑾疑问：“可是我们派人到处搜寻，也没找到其他尸块呀。”
景渊说：“案发现场离集市甚远，可以想象凶手应该把尸块零零散散分布在不同地方，自然不易找到。”
千宿却有不同看法：“如果凶手是为了掩人耳目，将尸块抛弃到四面八方，他应该把尸块藏得很隐秘，不会无端端的出现在闹事的一车鸡爪里，而且还在京城最繁华的地方。”
“你的意思是说？”景渊问道。
千宿推敲着：“凶手很可能是想吸引我们的注意，让我们故意发现尸块。”
“这怎么说？还有故意暴露自己杀人行为的凶手吗？”尘瑾更觉不可思议。
千宿摇摇头，表情凝重：“现在还不清楚，刚才我在连理树下遇到的那对小情侣给了我提示，刻着名字的戒指应该戴在对方的手指上。”
尘瑾恍悟：“哦，那也就是刻着女方名字的戒指应该戴在男方手上，那只断手很明显是女人的手，却戴着自己的戒指。”
“对，我从断手中指上取下那枚戒指，感觉很松，很容易摘下，而且长时间戴戒指留下的戒指印在食指，而非中指上。”
“那就是凶手在故意给我们留下线索，让我们轻而易举的就能知道这只断手出自一个叫“璎珞”的姑娘，那他意图何在？”景渊陷入沉思。
千宿摇摇头：“不知道，你刚才也说碎尸、匿尸一般都是熟人作案，我刚才巡视房间，感觉房屋的凌乱有点刻意制造，如果熟人作案，不管为财还是仇杀，都不可能将房间翻弄成这样，很可能是有人故意制造假象，来迷惑我们。”
尘瑾很苦恼：“哎呀，又是拿断手故意吸引，又是制造假象迷惑，这个凶手到底想要做什么呀！”她想想又说：“哎？不对，你们不要忽略一点，那只断手从断层和皮肤可以判断受害者死亡至少有一个月以上，可是这些血迹，尘瑾伸出手指摸了摸被子上的血迹。”
景渊问：“这些血迹有何不妥？”
尘瑾继续说：“血迹存留的时间越长越发黑，可是这些血迹看上去也没有多长时间，那只断手和这里仍然是矛盾的。”
“首饰店的伙计说昨晚他们的马车经过连理桥，应该来过这里，如果璎珞是昨晚在这里被杀，那么那只断手又是谁的？为何会戴着璎珞的戒指？”一个又一个矛盾点的出现，千宿也不免思绪混乱。
尘瑾说：“璎珞无线索，不是还有另一个人吗。”
千宿打起精神：“对，鹏达就是现在唯一的线索，即使不是鹏达杀害的璎珞，他也一定知道其中内情。”
景渊看看外面黑透的夜色：“现在不早了，我们先去连理桥附近的客栈休息一晚，明晚继续调查。”
二人点点头。
——
“客官，您起来了。”店小二向景渊微微一笑，景渊探探窗外高高升起的太阳，不免伸个懒腰，向楼下走去。
千宿和尘瑾早已吃完早饭，在楼下喝茶等他起床。
“早呀！”景渊上前打招呼。
尘瑾冷冷一笑：“还早？现在都巳时了，你也太懒了吧，大少爷，我们是来查案的，不是让你来度假的。”
景渊摆个鬼脸，不以为然的样子。
捕快急匆匆地跑来禀报：“三位大人，可找到你们了。”
千宿问：“发生了什么事？”
捕快端起桌上的茶水一饮而尽：“曹...曹巡检死了！”
千宿疑惑问道：“曹巡检？哪个曹巡检？”
捕快说：“就是宛平县的巡检曹鹏达曹大人，今天早上有人发现死在了家中。”
“曹鹏达？鹏达！”尘瑾和千宿惊得起身。
景渊顿时来了精神：“曹鹏达？我说昨天听到鹏达为何如此熟悉，就是这个曹鹏达。”
尘瑾问：“你认识他？”
景渊说：“一面之缘，之前我们和户部打过几次交道，曹鹏达当时在户部任职，据说得罪了人，被下调到宛平做了个小巡检。”
捕快点头道：“对，就是这个曹鹏达曹大人。”
千宿说：“那昨天的案件和今天就有关系了！”
“是，应该有关系，不然不会这么巧合。”景渊也确信道。
千宿说：“事不宜迟，我们去曹府看看情况。”
景渊看着小二端上来的早餐，咂咂嘴：“先吃了早餐再去吧，我好饿。”
尘瑾径直将他拖走：“谁让你懒，饿着吧。”
“不让我吃早饭，大脑会缩水的。”景渊苦苦挣扎。
尘瑾却不依不饶：“正好去去你脑袋里的积水。”
——
曹府已被封锁，曹鹏达就死在自己的卧室中，尸体头朝墙一侧，趴在地上，侧着头，眼睛顺着左手手臂的指向注视着衣柜的方向，嘴角微微上扬。
千宿检查尸体：“利剑刺穿胸口，一击毙命。”他细细盯着尸体，总感觉哪里不对劲，但一时也说不出。
尘瑾探探尸体温度：“根据尸温可以判断死亡时间大概是昨天夜里。”
景渊环视房内的情况，房间里的物品散落一地，衣柜和书橱被翻弄过，银两和贵重物品都被拿走了。
“你们看这里。”尘瑾指着墙上的长方形黑印，“这里原来应该挂着一幅画，那幅画肯定是被凶手拿走的，难道是财杀？”
捕快说：“这里离衙门不远，谁敢为了钱财，明目张胆地刺杀朝廷命官呀。”
景渊对捕快说：“现在案件疑点重重，保护好现场，曹大人的尸体先放在这里，任何人都不要乱动。”
捕快领命：“是，大人。”
三人从卧室出来，见迎面走来几位和曹鹏达共事的同僚，他们说曹大人是个刚正不阿、公正严明的好官，是因为不愿意与奸佞同流合污才被派遣到宛平作了一名小小的巡检，希望三人尽快抓到凶手，还曹大人公道！景渊让他们放心，一定会抓到凶手，不会让曹大人死得不明不白。
踏出曹府大门，景渊忍不住感慨：“现在的世道，不和奸佞同流合污的好官都没有好下场，你们说曹大人会不会和我们之前查的案件类似，可能他的手里掌握了贪官重要的罪证，然后被杀人灭口？”
千宿默不作声，思虑着什么。
尘瑾点头道：“也有可能，很多人都证实曹大人是清官，这里离衙门又很近，凶手不会傻到冒着风险来清官家里偷东西，一地的巡检，肯定抓住了他人的犯罪证据才会遭到杀害。”
街角的胭脂铺里畅言正欢，路过细听才知在谈论曹大人，三人便凑耳而听。
胭脂铺老板对几位女顾客说：“唉，想曹大人一生正直清廉，没有在官场上大展拳脚，最终却死在了一戏子手里，真是可惜呀！”
几位女顾客也应声惋惜。
景渊好奇地问：“老板，你说曹大人死在戏子手里是什么意思？”
老板认出三人：“哦，你们就是调查曹大人案子的三位大人吧。”
景渊点点头：“是，我们是从京城赶来，对这里的情况还不了解，老板能给我们详细说说曹大人的事吗？”
老板也是善谈之人：“好说，只要对大人查案有利，我什么都说，这住在曹府附近的邻居都知道他和那个戏子璎珞的事情。”
景渊说：“老板，具体讲讲。”
老板来了兴致：“你们也可以看到，我这胭脂铺离曹府不远，我是看着曹大人搬到这里的，所以我对曹大人也算了解。曹大人一向清廉节俭，省吃俭用，不要说像其他当官的一样作威作福，甚至连一点做官的样子都没有，就跟我们穷苦百姓没分别。也不知什么时候，”老板想想，继续说：“哦，差不多去年秋天吧，我就发现总有一长相俊美的小姑娘跟着曹大人回家，那小姑娘应该不到二十岁，曹大人对她那可是百般呵护，自己舍不得花钱，却很舍得给她买东西，来我这里都是买最好的胭脂水粉，我也就在那时才知道她叫璎珞，是京城百盛戏班的戏子。哎，都说戏子无情又无义，我看那个璎珞就不是什么好东西，八成就是贪图曹大人有个一官半职，想找个靠山，这不报应来了吗，曹大人死的不明不白！”
旁边的女人点头道：“对，对，我还在街头那个茶馆见过璎珞和一小白脸在一起喝茶，你别说，那小白脸长得还挺俊俏，看样子也像是戏班出来的，要不然谁家会有那般美若冠玉的公子哥。”
老板鄙夷道：“滋滋滋，居然这样胆大，和曹大人在一起，还勾搭着一个小白脸，真是不要脸。”
另一女人却说：“不对呀，我倒是没见过璎珞和那小白脸一起喝茶，却有几次发现曹大人再和他一起喝茶，每次都是聊不了两句话就走了，搞得神秘兮兮。”
老板应道：“那曹大人可真心大。”
刚才那女人继续说：“哎？话也不能这么说，可能那个小白脸是璎珞的哥哥或戏班的好友，过来看看她而已呢，这曹大人人都死了，还是不要背地里说人坏话了吧。”
老板嬉笑道：“哎，事事都说不准。”
“干嘛呢？干嘛呢？”只听一声粗嗓怒吼从里屋传来，老板惊得回头：“老...老婆，你怎么来了，外边风凉，你进去休息吧。”
女人推搡着老板，如狮虎般向他咆哮道：“我不出来，你指不定又和哪个小狐狸精勾搭上了，你们，”指着那三个看胭脂的女人，“要买就赶快买，不买就不要在这里八婆。”
三个女人放下胭脂，败兴离去。
老板柔懦道：“老婆，这三位大人想了解下曹大人的事，我...”
“你什么你，那个曹鹏达为了个臭□□得罪了人，死的活该，你们男人没一个好东西。”女人斥完老板，转脸瞪向三人：“我家老头子什么都不知道，你们去问别人吧，德彪镖局我们可惹不起！”女人推搡他们出去。
尘瑾气不过：“喂，你这个人怎么这样野蛮呀。”千宿急忙将她拉到一旁，尘瑾气哄哄地问：“对这种人，难道你们不生气吗？”
景渊耸耸肩表示无所谓。
千宿说：“没必要跟她置气，至少我们知道了百盛戏班和德彪镖局，这可能是很重要的线索。”
景渊点头道：“对，刚才她说曹大人为了璎珞得罪了德彪镖局，那曹大人的死可能与德彪镖局有关，至少他们有嫌疑。”