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到了项家门口，两人下了车，苏仪见到眼前的景象，心中略感震撼。
项家的宅院很大，大到已经不能称之为“宅院”的地步了，南徐州东城区有三十二块方形区域，项宅独占一块，面积几乎比得上半个县城。
宅门是三对开的黑漆大门，中间的一扇门大开，似是要迎接贵客。
苏仪也没在意，跟着项从流进了宅门。
项门大宅中有山有水有林，让他仿佛产生了置身于大自然的错觉。
跟着项从流往僻静的深处走去，苏仪沿途见到许多小院落，很多项门子弟在园林中散步；这些人见到苏仪，有许多人立刻双眸一亮，上前作揖问候，也有部分人呆在远处嘀嘀咕咕。
这一路走来，苏仪受了不下二十次年轻女性的暗送秋波。
“这便是将门的气氛，团结、和谐，同仇同欢。”苏仪感慨着，心中隐隐有一丝向往之情。
但他也明白，将门子弟享受着得天独厚的学习条件，但也承担着更重的使命和责任；他们有将门的荣耀，但也有各自的苦恼，有时候还是身为平头老百姓更加幸福，苏仪自己也更喜欢后者无忧无束的生活。
来到一处竹林中的院落前，项从流站到了院门一旁，点头示意苏仪进入。
苏仪带着好奇心进入院中，还没等敲响房门，就听的背后竹叶沙沙作响，呼的一阵风传来，将房门推开。
平复心中的惊奇，苏仪正冠而入，屋中很是简洁，除了一张床、一道书橱以外，就只有一张书桌了。
书桌后面，坐着一位白发苍苍、却面如冠玉的老人。
见到苏仪进屋，老人放下手中的书册，面带微笑。
“可是写出《立志》一诗的苏贤侄？”
“正是晚生，请项门主多多指教。”苏仪恭恭敬敬地拱手。
“需要问安的是老朽才对，无需客气，坐。”
苏仪坐到书桌对面，又听项华容嘘寒问暖。
“苏贤侄在南徐州住的可好？生活可有不便之处？原本老朽应该多派人照顾你的起居，但又担心人多了，会影响你的军业，就连会面也拖到了今日，望请谅解。”
“项门主多虑了，正是晚生才要感谢您的照顾。”
就这么一会儿，苏仪已经汗流浃背，项华容作为名门家主，本应要有相应的做派，但他对待苏仪的态度，却像是民间普通的老人对待自己的孙儿一般和蔼，让苏仪完全捉摸不透对方心中究竟在作何打算。
只是觉得这位项门主应该没有歹心。
双方客套一会儿，忽然，就见项华容缓缓起身，向苏仪郑重鞠躬作揖。
苏仪心头一惊，连忙站起身来道：“项门主这又是何意？”
“这一礼，有两个原因。”项华容直起身来，目光炯炯，道，“第一，你唤醒了项门先祖的意念，使九鼎山重新开放，老朽无论是代表项门，还是先于整个人族，都应该向你表达谢意；九鼎山对人族来说实在是太过重要，不说能否让人族崛起，恢复往日雄风，但至少可以止住不断衰弱的势头。”
两人重新坐下，苏仪开口询问。
“九鼎山究竟是何种地方？能得到什么？”
“此地乃是考验一个人‘器量’的地方，你的器量越大，就能攀上更高峰，举起更重的鼎；当你举起一鼎时，此鼎化为你练兵场中的器物，能助你储存一种特殊的物质。”
“什么物质？”苏仪问。
“是这天地间最为神奇的物质之一，比精神力、比士气更加特殊，它是一个国家的根基，也是万民的命脉所在。”项华容打了个哑谜。
苏仪心中一凛，心中似乎有了一个猜测。
“九鼎山因你而开启，我作为项门家主，自然要给你一些方便，原定的第一批参与试炼的名单是二十年内的历届院试魁首、以及本届院试的各地前十，但无论你院试成绩如何，都能得到进入九鼎山的资格；不过，若是你能考上前十、堂堂正正取得资格，届时，我再给你一样东西，能助你更容易通过考验。”
苏仪明白其中的利害，也知道项门主是打算趁此激励他，于是拱手谢过。
“第二件事又是什么？”苏仪问。
“就韩门仇视你一事，老朽要向你道歉。”
“啊？韩门子弟会仇视我，不是因为我写了《立志》一诗吗？项门主又何须道歉？”
“《立志》一诗只是开端，归根结底还是韩项两家积怨已久，再加上你与我项门走的近，很自然地就引起了韩门的误会；而这误会经过一些好事者的添油加醋，很快升华为了仇恨。”项华容摇头道。
“只是心中憎恨倒是不要紧，我只要不做太出格的事情、授人以柄，他们应该不会故意寻找借口来为难我吧？”
“若是平时的话，韩门子弟要顾及将门的脸面，不会为难你；但现在韩门正处于关键时刻，韩老门主病危，有资格争夺门主之位的子嗣们内斗不止，为了表现自己，他们会逮住任何立功的机会，也包括打压你；我猜，明日的象棋大会上，韩门也许会有人来刁难你。”
苏仪眼皮一跳，摇了摇头。
“我已经决定要置身事外，绝不陷入两大将门的仇怨泥潭之中，他们又能拿我如何？”
“这种想法不可取，人心难测，小心为上，韩门的一些子弟指不定会准备什么伎俩逼你参赛，然后借用各种手段令你出丑；当然，这话并不是老朽怀着私心去诋毁他们，明天即可见真章，你倒不如主动宣布参赛，也断了他们准备好的伎俩，就算是输了，老朽也好准备退路。”
“谢项门主这般为晚生着想，但还请容许我深思熟虑一番。”苏仪拱手，又问道，“这次象棋大会的结果是否很重要？”
“非常重要，因为南徐州的对岸就是当初楚国的国都彭城、也就是现今的扬州，在韩项两家转移到南徐州之后，扬州内潜藏着的虚无缥缈的楚国国运、也潜移默化间影响了这里；但先朝的国运无法受到今人的掌控，任何人、甚至连元戎都难以把握它，只能通过象棋大会来吸引。”
“原来如此，象棋大会上赢的一方，吸引的国运就多一些，输的一方则反之？”苏仪食指敲打着膝盖，问道。
“正是如此，国运的多寡不仅影响韩项两家，更影响着东西半城的居民，如今项门已经连输五阵，若是再输一阵，国运丧尽，必将遭到韩门调动国运压制、趁机打压……毕竟，几十年前韩门连输六阵时，项门也做过类似的事情，只是当初韩门底蕴雄厚，无惧打压，但项门如今就难说了。”
“蛮族大军压境，将门之间承担人族重任，应该不至于爆发出你死我活的内斗吧？”苏仪皱眉。
“外敌未至，内仇当前，自然是先解决后者。”项华容缓缓摇头。
苏仪默然。
了解了象棋大会的重要性之后，因为气氛不太好，苏仪说了声会考虑参赛后，起身告辞。
走出屋子，立刻就有一阵窃窃私语声扑向苏仪的耳际。
“苏弥天和我项门的关系虽好，但关系和赌局是两码事，对于赌局来说要抱有客观的态度，我押韩修竹能取得魁首，二十两。”
“嘿嘿，项炎大哥说的对，但我更看好钱老先生，就押他十两。”
“你们这样不对啊，项承与苏弥天都是自己人，怎么能押别人？我两人各押十两……”
苏仪看到十几名年轻子弟堵在院门口，交头接耳，于是心生疑惑，看向项从流。
“这些小兔崽子，本来还谈着你的事，结果谈着谈着就赌起来了。”项从流无奈摇头，看向这些年轻子弟，低喝一声，“快些散了吧！去好好准备明天的棋会，别给项家丢脸。”
众人这才停止议论，向苏仪打了声招呼，作鸟兽散。
苏仪和项从流往外走去。
“虽然小生在月初就听说了关于魁首的赌局，但怎么感觉赌法变了？不是对赌了？”苏仪好奇问道。
“因为对赌的话，押你得魁首的赢面太小，许多人不愿赌，人数不均衡；于是前些天又有人创造了一种新的赌法：列出所有有可能取得魁首的人，所有人在某个候选者身上押注，若是押对了，就可以赢得其他人的押金押物。”
苏仪翻了一个白眼，没想到这世界竟然凭空生出奖池赌法。
“顺带一说，韩修竹的赔率是一比三，押你的赔率是一比六十以上。”项从流挑起一抹怪异的笑容。
赔率越低，就代表对此人押注的人越多，如今苏仪的赔率高的吓人，押上一两，若是赢了可以得到六十两，说明许多人都不觉得苏仪能拿魁首。
但苏仪对此毫不介意，无论别人怎么赌，他只要考好自己的院试即可。
辞别项从流，苏仪回到家，和苏诗儿聊了一会儿，两人约定明日一同去参观象棋大会。
躺在床上，苏仪一直在想今后的事。
“我若是受项门主相邀参加棋赛，与韩门的关系估计会因此恶化；但我即使不参加，韩门某些人就不会为难我了？果真是有人的地方就有纷争，南徐州也不太平，我应该尽早谋定后路……”
……
（PS：晚上还有一更，稍微晚一点~）(未完待续。)