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辞别苏诗儿，苏仪走上清晨的大街。
此刻江雾朦胧，被于城巷，一抹朝阳初升，破开晨雾，金光熹微。
刚走出行政区，苏仪一眼便看到江游与吴峡两人，也各自背着一书箱站在路口；问了以后才明白，两人都是怕他迷路，不约而同在这里等他一起去枢密院考场的。
苏仪心头略有些感动，于是与两人并肩而行。
路上，三人谈起院试事宜。
“院试要考三天，真是折磨人，俺听说考房内的床铺就是一块木板，连个枕头和被褥都没有，这晚春时节，夜里凉意阵阵，不带上厚衣服，睡觉时非冻死不可，若是着凉了，必要影响接下来的武试；而且俺还听闻，考场内供应一日三餐，早餐就是俩大白馒头、中午和晚上的两餐就是白米饭配酱菜和腌肉，这哪能吃得下……”吴峡喋喋不休地抱怨着。
“别埋怨了，院试的考生千千万万，哪能事事都照顾周全？《孟子》有言：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。院试不仅考文韬武略，还要考验考生的身体管理能力，给如此简陋的条件，就是为了考验我等，只要将其当成院试的一部分，有什么不能忍的？”江游摇头指摘道。
“嗯，这三天的居住条件倒无所谓，最重要的是，我们必须要认真对待考试内容，争取取得好成绩。”苏仪也笑道。
“你们……唉，俺不像你们能吃苦啊，能不能贿赂一下院事大人，让他给俺们换点好床铺好吃食？”吴峡搓着手，嘿嘿笑道。
苏仪和江游两人齐齐翻白眼。
“好了，别开这种玩笑，小心院事大人直接取消你的院试资格。”江游推了吴峡一把，又转头向苏仪问道，“苏十筹，这些天你可有时常温习院试项目？有多大信心摘得前十？”
“自然是温习了的，至于前十不敢想，只能保证合格吧。”苏仪一耸肩，说道。
“能合格就好，南徐州卧虎藏龙，光郡学院中所认识的成绩优异之辈，就不下数十，更何况还有隐居的、外地的学子，我等要取得前十太难；在郡学院的这个月，我更是深刻地感受到院试之难，比县试难上十倍不止，首先用大量‘墨义’取代了最简单的‘帖经’，然后还考‘试策’，我至今还只能算是粗通试策，要想答对这两项取得十筹，是何等艰辛之事。”江游摇着头，愁云满面。
三人转过一个街角，看见了稀稀拉拉的行人，有许多跟他们一起赴考的武生在街上快步行走。
“院试虽说很难，但总有拔得十筹的先例在吧？”苏仪问。
“历史上是有许多人拔得文武试的单科十筹，但文武双十筹，你也明白……”江游抛来一个“你懂得”的目光。
苏仪点点头，县试还算是较为简单的，但他在县试取得文武双十筹，已是千古第一人，其难度可想而知，更何况是院试？
苏仪又重温院试的内容。
院试分为文武两试，文试分为‘墨义’与‘试策’两科，前者占二筹，后者占八筹，孰重孰轻不言而喻。
院试中，墨义的题量极大，很难全部答对，试策虽然只有一题，但却有八个步骤，要求面面俱到，任何一个步骤错了，不仅会被立刻扣分，而且还会影响接下去的步骤，可谓是一步错、步步错，要取得高分更是难上加难。
武试的规则却是有些不同，舞刀、步射与平射三项都有十筹，考完以后计算平均筹数，平射较为简单，但舞刀和步射的规则简直是刁难人，没有长时间的练习，极难取得好成绩。
而武试另外的难点就是要保持体能，基于“先之以谋略，后之以武艺”的规则，考生们第一天要在简陋的环境中答题，经历过一天文试的消耗之后，第二天才会考双射，第三天考舞刀，直到傍晚才会结束；对体能和耐力的考验比知识和技巧更苛刻，听说有许多考生就是因为中场累倒而失去考试资格的。
这种紧迫感和艰苦的环境，简直是对精神和肉体的双重折磨。
三人走入楚河汉界，映入眼帘的考生骤然增多，所有人都不约而同地沿着大道往南城方向走去。
有许多本地的考生一眼认出苏仪，大多数人立刻双眸一亮，连忙凑过来打招呼。
“苏弥天！”这些人神情热切、面红耳赤，要不是害怕耽误苏仪的院试，早就围住他长篇大问一番了，他们天天都能在街头巷尾听见苏仪的传闻，如今见到本人，不由得他们不激动。
“苏弥天，院试过后能不能赏个脸，来我家吃顿饭？我妹妹望眼欲穿，就想见你一面。”
“咳咳，如果有空闲的话……”
“苏弥天，你亲自来考院试啊？”又听一人高声吆喝。
苏仪听得这句，啼笑皆非，看着频频对他示好的考生们，面露感慨之色。
两个月前，苏仪走在前往县试的路上，没人注意到他，更没人上前来打招呼，他好似只是路旁的一颗小石子，是那般的默默无闻、黯淡无关。
但两个月过去，仿若隔世，如今，苏仪已是家喻户晓的大人物，就连十岁孩童都能记住他的脸孔，背诵他的诗词。
苏仪被一众考生簇拥着，在楚河汉界上快步前进，越靠近枢密院人就越多，到了门前广场，苏仪抬眼一扫，心中暗暗吃惊。
枢密院紧挨着楚河汉界，主体建筑坐落在西城区，但在大道对面的东城区有着一片与楚河汉界接壤的门前广场，此时人山人海，将大道与广场占的满满当当，苏仪粗一看去，来参加院试的大约有一两万人之多。
也就是说，聚集在这片广场上的，都是武生！
南徐州人口有数十万，这一两万武生已经是相当高的比例了。
这一两万人将广场挤的水泄不通，眼前人头攒动，青衫如海，蔚为壮观；从满头花白的老者、到精神抖擞的青壮、再到稚气未脱的少年，形形色色的人们聚集于此，就为了实现自己心中的将才梦。
“哇，人真多，不知道最终能考中将才的得有多少？”吴峡感叹道。
“院试比县试难的多，县试的合格率能有三成左右，但历年的院试平均下来，大约也只有三分不到的合格率，也就是百中取三，这一万人之中，能有三百人考上将才，就算是很不错了。”江游回答。
苏仪点点头，这直观的数据足以表达院试之难。
离枢密院门口还有几十丈远，人墙就已然密不透风，三人只得开始排队前进。
苏仪左看右看，没有见到韩修竹与项承等一些熟人，偌大的广场上，人们摩肩擦踵，要想找到一个熟人简直就犹如大海捞针，实属不易。
这时，院内传来一道钟声，院门大开，数十位差役整齐列队，将大门分割成十几道关口，考生们有条不紊地鱼贯而入，即使没人监督，也并不会产生丝毫的混乱。
苏仪随着队伍往前方流去，就听到身后江游与吴峡两人的交谈声。
“嘿嘿，不知道这次魁首要花落谁家？今年的院试可是热闹到了极点，韩项两家带头对赌，州城内数十场赌局开办，数万人参加，南徐州千年历史都找不到几次这么大的赌局。”吴峡说。
“韩项两家赌什么？”苏仪问。
“咳咳，你也知道，‘拜将坛’是韩家的、而‘九鼎山’是项家的，两个小世界很少让对方的子弟入内，于是项家就拿出九鼎山每年的十个名额，赌你能摘得魁首，所以韩家也同样出拜将坛的每年十个名额，与项家对赌，押你不中魁首。”吴峡说。
“这样说来，韩家的赢面很大啊。”苏仪笑道。
“你倒是乐得自在，项家人可就纠结了。”江游笑道，“两个小世界的名额对两家人来说都无比重要，项家人若是能得到拜将坛的入场权，必然能更加强盛，也不会被韩家如此压制了；郡学院里面的项家子弟说，他们都希望你能摘魁首，但却又觉得没什么希望，心中特别忐忑；此外，皇甫院事还传书给我，说主战主和两派的赌注已经公布，这场赌局的输赢，对两派的未来有着极其深远的影响，不过院事大人怕给你造成负担，叫我不要透露给你。”
苏仪点点头，心中越发觉得这魁首之名的重要性，但他的心境没有受到丝毫影响，无论有没有这场赌局，他都会全力以赴。
吴峡又对苏仪说：“那些大人物赌大的，我们平民百姓就赌赌小的，听说你的赔率已经跌到了一赔一百三，韩修竹的赔率是一赔三、项承则是一赔七，另外，陈、余二老的赔率是一比四左右，几乎可以与韩修竹一争高下；虽然有十几人受到看好，但大多百姓都觉得韩修竹能摘得魁首，毕竟将门子弟的底蕴深厚啊。”(未完待续。)