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第二章 百战残兵

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    山中天黑早,高垣布好最后一个捕兽夹,月光下山路依稀可见。

    往山谷深处走半里,一汪清潭边,大大小小的石块散落成堆。高垣抱起一块往回走,离寨口百来步处停下来.

    “小垣子,完工后去找你枪爷爷,他有事。”

    苍老的话声未落,身边多了个老头,看不清容貌,但见长发乱舞。

    “好小子,这块都有一百五十斤,你小子讨打啊?”

    “有点重。”高垣甩甩酸麻的胳膊,老人随手一个毛栗子敲在头上:“超过一百斤不算数。”

    “石爷爷,你进屋歇着吧,我不会偷懒。”

    “滚——”

    老头怒骂一句,一脚向高垣屁股踹去,高垣拧身闪避开来往山谷跑去。

    大树下,醉老头举起葫芦,盯着石老头冷笑道:“抱石头,能练出狗屁功夫,贪多嚼不烂。”

    “你拳头有我的箭快?!”箭老头抢白一句,指指默不作声的老头:“枪老哥的功夫好不好?唉——”。

    大树下陷入沉默。

    枪老头在小院里年龄最大,入住的时间却最晚。

    每天鸡叫头次起床,从墙上摘下犀牛号角,一个人默默走出小院,坐在大树下沾着水一遍又一遍擦拭,哪怕乌光铮亮一尘不染,鸡叫二遍站起身吹响。

    “呜——”,“呜——呜”,号角声只有两种音调,集合,紧急集合。

    枪老头来时,长清寨码头停的军船十丈长两丈高,老头走出船舱,沿着小路往寨子里走,扬起手中的号角,示意迎接的人回转。

    老头走进小院,码头旁所有的军士单膝跪地嚎啕大哭,两个着披风的军官双膝跪地,一点一点往寨子挪动。

    枪老头一天一夜没有出小院,军船在码头停了一日一夜,军士在河滩跪了一日一夜,村口的大树下,两个军官跪着哭了一日一夜。

    “枪断城破人未死,三千儿郎无一回。犀角难透九霄云,吹遍青山伴英魂。”

    高垣当时才两三岁,双手夹着枪老头的手书,胆怯地递上去,跑回小院关上门。

    船走了,人散了,就像从来不曾来过。

    枪老头名字来源于一次酒醉。

    哪天枪老头喝个酩酊大醉,上茅房回来撞倒了兵器架,好巧不巧的是一根长枪恰好砸在老头脚上,脚尖挑起长枪,双手紧握枪杆,一声怒吼似乎吐出了满腔的醉意。

    小院里枪花乱舞,宛若一条条蟒蛇吐芯嘶吼。刺出去枪尖寒星点点快若流星,扫回来枪杆势大力沉所向披靡,顺势格挡青色的圆形枪幕风雨不透。快时疾若闪电,枪尖穿透空气带出一连串撕裂声,慢时力挽千斤,枪尖如挑大山迎面压来。虚实相间,快慢随心,一枪出,破军如裂帛,杀气扑面寒。一枪回,巍然若铁幕,气势镇人心。

    枪未舞完人已醉,胸有乾坤席地眠。开眼不忆往昔事,青灯古卷课幼稚。

    枪老头喉管中过箭不能说话,开始指物教导虽难还可行,等高垣认到几百字就难以为继,无奈破了规矩,传话叫物资船送来一位识字先生,于是山村的孩子晚上相聚一堂,几年功夫每人多多少少都认了些字,学会了简单的算数,先生便告辞离开了山寨。

    枪老头每晚教高垣习字绘画,偶尔心情好,打开棋盘爷孙对弈。

    为帝国立下过战功的伤残军人,不少人数十年未离开过边关,老家早已无亲可投,也有人习惯了沙场上的刀光剑影,难以适应郡府繁华的生活,帝国便选择山清水秀的地方,供养他们安度晚年。

    清辉帝国,翔云郡,凌波府。

    清辉帝国是落凤大陆五大帝国之一,下辖九郡,每郡统领九府,疆域辽阔千万里。帝国到底有多大残兵们也很难说清楚,打了个孩子们能理解的比方:帝国像清河一样宽广,长清寨只是河里一条游动的小鱼,帝国像长山一样高远,长清寨只是山上大树飘落的一片树叶。

    帝国战士分武士、武尉、武校、武师、武宗、武圣六层,醉老头几个练了半辈子武艺,状态最好时才评上武校,至于枪老头,几人猜测应该是武师,理由很简单很有说服力:清辉帝国总共才百来位武宗,哪一个都是帝国军政的顶梁柱,军部再混蛋,也不敢把一个武宗打发到长清寨残兵院。

    残兵们各有各的故事,岁月尽管教会了他们遗忘,可那记忆深处的悲壮,就像埋在窖里的酒,时间越长,喝起来越香,喝醉了更令人心碎。

    不经意间的谈话,有一个小听众牢记在心,懵懂,疑惑,理解,将片段连缀起来,一个个故事逐渐脉络清晰,在高垣心里埋下一颗种子。

    清微帝国的军制为哨、队、巡、标、营、军六级,每哨五人,五哨一队二十五人,五队成巡,巡多编一哨,标多编一队,依次类推,巡百三十人,标六百七十五人,营三千五百零五人,军一万八千二百人。

    落凤大陆习武成风,可所谓穷文富武,习武不但对先天体质要求高,练习的过程中一不小心就会伤筋动骨,没有丹药及时治疗,没有精美的食物提供养分,习武健身容易,真要成为武士千难万难,一百个人中难得有一人在十八岁前达到要求。

    武士难得,通晓军阵的武士更是凤毛麟角,因此武士只要愿意从军,最低的军职也是队长,以后的升职则不但看武艺,还要加上忠诚、谋略、军功等因素综合评价。

    石老头出事那年四十五岁,从军已二十五年,两年前积军功升任标长,所部驻扎在风云城。

    风云城,清辉帝国西南军事重镇,南面莽苍森林边缘是翠华帝国,西面乌拉沙漠深处是落日帝国,风云城位处三国交界地势险要,历来是兵家必争之地。

    为提前探明敌军来势,风云城往外布置了六个预警要塞,最西端的乌拉标已处于荒漠中,距离风云城足有三百里。

    一丈三尺高的土墙围成方圆不过半里的小城,登上城中高达七丈的烽火台抬眼四望,满目景色除了黄沙还是黄沙。

    乌拉标,戍边军人口中的死亡赌博——落日帝国铁骑每一次入侵,乌拉屯的守军只有两个结局,战死或者被俘后充做奴隶生不如死,赌的就是驻扎期间落日帝国会不会进攻。

    那支部队也不愿意在乌拉标驻扎,可每个军人都知道必须要有人驻扎在这里,使命只有一个:发现敌人大规模入侵,点燃烽火,守住城墙让烽火持续的时间更久,然后——

    马蹄踩踏着黄沙奔驰,骑士手中长弓引箭,远处一声鼓响,利箭离弓飞射,三百步外的土墙上,利箭的破空声中不断有人中箭倒下。百人队,一队接着一队,土城四面都是漫天飞射的利箭。

    骑射,落日帝国弓骑兵,用利箭压制城墙上的乌拉守军,口中发出嗜血的嘶吼,给自己和队友打气,给守军带去压力和恐慌。

    弓骑百人队间隙中,重装步兵高举着大盾向城门冲锋,掩护着身后高举铁锤和斧头的死士。城上弩箭射下,冲锋路上不断有人倒下。一个百人队全部阵亡了,另一个百人队已在鼓声中起步。

    冲锋,落日帝国重步兵,城门外堆着数百具尸体,城楼上弩箭居高临下射穿了铁盾重甲,一个个战士中箭倒下,终于冲到了城门前。盾兵双手持盾高举结阵,城楼上砸下的石块撞击在铁盾上,健壮的盾兵嘴角流血硬挺了过来,立刻便有人轮换上去。破坚兵的铁锤砸在厚重的城门上,震得胳膊发麻,斧头顺着门缝劈下,每一下都开出一道裂口。

    占领城门意味着这场战斗结束,面对围城的三千铁骑两千轻重步兵,乌拉屯的六百多守军陷入巷战就是待宰的羔羊。

    城楼上,条石两头绑着铁索,随着铁架上轱辘滚动,沉重的条石离开地面,在士兵双手奋力推动下,往外悬空到大门正上方。

    “放!”一声令下条石砸下,铁盾组成的盾幕破碎,城门前的重步兵成了肉饼,危机又一次化解开来。

    攻城不到半个时辰,城门口已倒下了两个百人队,一个城门伤亡就如此惨重,四门都在战斗,死伤远远超出了攻城将军的预料,强攻的代价太大,将军愤怒地向着城门前的虚空一刀劈下。

    传令兵吹起号角,落日帝国的弓骑兵射出最后一轮利箭,皮鞭抽打在骏马背上,勒转马头在远处结队。

    乌拉标守军赢得了胜利,城墙上的欢呼声很快便被沉重的悲伤代替,敌人暂时退了,不少战友也倒下了,孤城远悬荒漠中,城破只是时间问题,胜败的结局早已注定。

    黄昏,城破了,巷战结束的很快,乌拉标的守军几乎全部战死,几十个被俘的战士也伤痕累累,连做奴隶活下去的资格都不具备,成了敌人刀下泄愤的牺牲品。

    乌拉标挡不住落日帝国军队侵略的步伐,城破次日就向着风云城继续推进,身后只留下残垣断壁和遍地尸体——乌沙军团没有掩埋尸体的习惯。

    石标长巷战中重伤昏迷在尸体堆里,成了乌拉标十几个幸存者之一,历尽千难才人不人鬼不鬼地回到风云城。从此军中少了一员骁将,长清寨多了一个要给寨子修石墙的残兵。

    乌拉标的战斗只是两大帝国间战争的序曲,那场战争持续了七年,最终清辉帝国赢得了最后的胜利,两国至今再没有爆发大规模战事,难得的有了今天的和平年代。

    瞎老头、醉老头和箭老头的遭遇与石老头情节不同,结局都是一样,因为边关每一场战斗都可能诞生这样的故事。

    放下第一百块石头,老人们走进小院。院门关闭了,山寨的夜晚宁静中带着压抑,只有山风时不时穿过门缝,窥探着小院茅屋里昏黄的灯火。