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横行黑木林草滩几十年的黑哈儿匪帮彻底覆灭，让一群学兵轻而易举剿除，随着骑兵队安然回到标营，消息像秋天的疾风，扫过大小草滩，吹进凌波府各个角落。
当匪首的脑袋悬挂在城楼时，那一战的经过因流传而变得愈加精彩，美若天仙女学兵，凶狠狡诈老匪首，如此强烈的反差，使得人们能够尽心演绎，于是梅英很快成了凌波城青年的偶像。翩翩佳公子纷纷在书房挂起伊人擒匪图，世家大族的请柬如提前降临的雪片，让卫标把守大门的军士每日陪尽笑脸费心接待。
骑兵队第一次用战功赢得荣光，学兵们乘船回营途中反复回想，这场战斗只能用简单来概括，生死搏斗甚至没有训练时艰苦，所谓装备精良训练有素的悍匪，与木桩相比，在弓箭前不过是能移动、躲闪和格挡，那缓慢的速度可以忽略不计。
简单的战斗，因立场的差异而偏离了真相，躲在帷幕后的人，不管是恼恨或者兴奋，当战果让人们无意中传扬得沸腾，平民们出乎预料的持久热情让事态演变超出预料后，为了拉拢人心，各方在台前都摆出了高姿态。
宁泽城守府、凌波副将府、翔云郡王府的奖赏接连而至，奖赏令张贴在标营大门旁照壁上，也粘上了翔云各城的告示牌，对战斗经过一笔带过，却不惜笔墨宣示各级官府剿匪的坚决态度，而郡王府奖赏令中的话颇耐人寻味：“各城标营虽由民部统管，然学兵皆是我翔云血脉，郡府每每严令多加照拂，于定例之外常多优待，唯恐有一时不虞之苦。今标营不负黎民所望，乘胜剿灭残余惯匪，实乃翔云忠勇子弟。”
“翔云血脉，一句话就占据大义，这奖赏由不得人拒绝啊。”标营主事看到奖赏令就拉起脸，思忖一会无奈苦笑道：“谁都无法否认，学兵是翔云郡战死的军人遗孤，这点黎民百姓清楚，学兵自己也明白，割不断的联系，真要拒绝接受，恐怕会引发民怨，更会让学兵心底反感。”
主计老头眉毛都拧成了团，看看飞来的横财，这能让标营多添置不少家业，又想想民部上司阴沉的脸，私自接纳藩王财物可是大忌，半晌才吐出口闷气，语气变得不容置疑：“接了这奖赏，无疑是承认郡府多拨付钱粮的事实，还有什么大军围剿后消灭残余，这功劳看上去不小，可那是有郡府在给铺垫。反正免不了处分，先收下实在的好处，这事我出面，糖公鸡，嘿嘿，谁都知道我爱钱如命，能减少些猜疑，说不定挨几句骂就过去了。”
“老伙计，也只能如此应对了。”主事大人也不矫情，答应下来后心情放松不少，脸上露出耐人琢磨的笑容：“这事算结过去，下来该见见那俩小子，呵呵，财帛动人心啊。
“黑哈儿抢劫几十年，才积攒下屁大的家业，杀了老子也不信。俩小子打得好主意，嘿嘿，竟然敢隐瞒。”
高垣在回营途中很少说话，战术成功的喜悦也缓解不了紧张情绪，总觉得仇教练和军官们看来的眼神充满怀疑，一路提心吊胆回到标营，仇教练他们没有追问，几十天后总算稳住心神，不料李长弓找上门来。
“心中有鬼，再装下去还不如以前当穷光蛋时舒坦。”李长弓没心情欣赏房间的雅致，低眉耷脸坐在凳子上，话音充满挣扎：“十多万银子，分少半小爷也成富豪了，真不忍心交上去。”
高垣小声骂道：“滚，不定是我分少半，当时哪顾得清点。”
“到底交不交，我心里可一直发慌，一两都不敢花，难受死了。”
高垣何尝不是如此，藏着近二十万银票，还有一大堆珠宝首饰，可每当买零用物件，下意识就要装出可怜相，一来二去都快失去买东西的兴趣。
当日埋伏在匪巢后面，两人还没有听见喊杀声，后门打开后涌出一群人，男男女女有七八个，慌里慌张往密林方向跑。
“匪徒提前发现！”高垣在树后举起弓，尚在犹疑该不该动手，就见一个年轻匪徒拉着俩女人冲了过来，几个持刀匪徒紧跟在后面。
几十丈距离，一群人片刻就到了密林前，一个匪徒赶上前领路，眼看离树林不到几丈，方露出活命的侥幸之色，就觉脚下刺痛，惨叫一声抬起腿，原来是埋在地上的尖头木棍刺透了脚。
“有埋伏！”匪徒惨叫着给同伙报警，不料他的话却成了高垣和李长弓动手的信号，两人长箭离开弓弦，瞬间射进匪徒胸膛，抽箭——举弓——拉弦——射杀，几丈远无需瞄准，匪徒还没有从惊慌中还过神，就让长箭收走了生命。
年轻匪徒成了重点照顾的目标，两只长箭从前方分左右方向射来，谁知他双手一拉，将两个女人并排挡在身前，把年轻女人的娇躯当盾牌使用，挡住两只长箭他也不过多活几息。
“混蛋！”高垣有意将长箭偏离女人，不忍心将她们射杀，李长弓大概抱着同样心思，结果却是让她们早死，两人心中恼火，年轻匪徒才退出去十来步，两只长箭呼啸着插进他后背，倒在地上还在挣扎时，又是两只利箭射进身躯，二头领身中四箭再无力气，死前连仇人的脸都没有看见。
给地上匪徒每人都补上几箭，等候一会不见有人动弹，李长弓还是张弓引箭蓄势待发，口中发出不要脸的呼叫：“高垣，你胆子大，上去看看。”高垣怒瞪他几眼，强忍住骂人的冲动，放下弓抽出长刀，一步一步从密林边缘慢慢挪出。
长刀拨转身子，紧张又仔细检查过每一具尸首，确认匪徒死透后，高垣走近两个年轻女人，发现圆睁的双眼空洞无光，让长箭穿透胸膛，她们早香消玉殒，临死前抱在怀中的木盒摔落，在身旁地上裂开，散落一摊珠宝玉石，发出令人炫目的宝光。
“快过来！”高垣不觉口干舌燥，惨死的美貌女子，耀眼的珠宝，无不让他焦灼难受，头也不回喊叫一声李长弓，谁知那小子就是赖在树林不出来，没胆子近距离观看死在他箭下的女人尸体。高垣心中怒骂，双手将珠宝拾起来胡乱装进木盒，看看再无遗漏，抱着两个盒子逃也似跑回树林。
“发财了，哈哈哈，分赃！”高垣拾取珠宝时李长弓眼珠子都直了，见他跑了回来，扔下弓箭就跳过来。多年后两人回忆这一幕，李长弓不止一次开玩笑：“老子当时真傻，趁机给你一箭，什么财宝战功，还不是都归我所有。”高垣踹着气坐到树下，将两个木盒随手扔给他，没好气骂道：“快看看有多少，估计大伙也快来了。”
“点个屁，一人一半，各安天命。”李长弓将两个木盒全打开，一堆珠宝一叠银票，让他从中一划拉，全部分成两半，然后兴奋地低声喊叫：“快，你先拿，要不等那些小子来了，咱俩亏死。”
军人在战场拼杀，从敌人身上得来的财物，可没有归公的要求，要是抄没匪巢时搜索出来另当别论，两人不约而同认为这些不属于归公范围。高垣眼珠一转抓起一沓银票，李长弓分时他可是看得清楚，这是后半部分，数额越大应该越藏的往后，这是他的想法，又随意指指一堆珠宝，选定了战利品。
银票揣进贴身衣服袋子，珠宝藏在军包最底下的夹层，两人兴奋过后开始商量，最后一致觉得不能进匪巢，这样就算以后让人发现，也避免了收刮匪帮积蓄的罪名。议定后就躲在树后干等，连匪巢里面啥样都懒得去看，免得增加心理压力。
说来也该两人发财，原来二头领发觉留下的匪徒全开始闹肚子，连掳来的女人们也不例外，生性多疑又特别惜命，他思量一会就得出结论，有人偷袭，在暗中下毒，匪帮完蛋了，忙找到带来色诱黑哈儿的两个美娇娘，简单叙说几句，将黑哈儿积蓄席卷一空，带着几个亲信就要从寨后密林逃命，结果好过了埋伏的高垣和李长弓。
身藏横财装乞丐，这几十天高垣和李长弓每次碰面，两人都是有苦难言，当卫兵找来说是主事大人传召时，心中的恐慌预感变作了现实的畏惧。
主事房间很小，一张书桌几排书架就占去大半，两个老头坐在桌旁，先是不惜溢美称赞两人的战功，特别是高垣的战术，让主事大人直呼堪称经典偷袭战，以后要当作战例讲给每一届新学兵，说得高垣脸色通红，我就是怕死才不想强攻好不好，那有这么英明神勇。李长弓的箭法也大受赞扬，以后绝对会成为罕见的神射手，军中飞将军，想想都让他激动。
“唉，标营亏待大家，奖励拖了几十天，实在是没有银子啊。”
就在两人飘飘然在吹捧中陶醉时，两老头话音一变，开始不厌其烦地哭起穷来，顺带咒骂脑袋都让挂在城楼的黑哈儿。
“本指望剿灭这伙悍匪，收缴一些银两缓解难处，谁料这该死的黑哈儿，死了都让老子生气，几十年为匪才积攒下不到万把两银子，说出来没人信啊，是不是，高垣？”主计大人唉声叹气中突然发问。
“哪会只有万把两！有——”话出口李长弓就觉得要糟，红着脸低下头再不言语，高垣也好不到哪去，黑哈儿可不是穷光蛋，几十万银子呢，听着老头的话，脸上方露出不以为然，李长弓抢先开口无疑是贼不打自招，他也赶忙垂头看地板上斑驳的花纹。
两个老头相视一笑，主事大人适时开口：“这阵子太忙，都忘记让你们上交战利品，那可是不小的战功，银子越多功劳越大，呵呵。”
“听说新楼盖得不大满意，我刚要让人去察看情况，看看到底哪里不合理，恰好碰上你俩，那就去你们房间，免得再找人浪费时间。”
主事大人的话显然是给两人台阶下，毕竟不是从匪巢搜刮，老头也不好明面讨要，主计大人话中的威胁意味可就露骨得多，嘿嘿，察看，那还不是变相搜查。
高垣和李长弓一败涂地，在两个狡猾的老头面前，连坚守都无法做到，垂头丧气地从小房间走出，身后跟着笑眯眯的主计老头。回到房间翻出银票和财宝，两人背着脸，用颤抖的手递给老头，一张也没敢留下，既然败露了就输得光棍点。
主计老头数都不数，将银票揣进怀里，抓起高垣的床单包裹住珠宝，笑得就像老林子里成了精的狐狸。
“这本乱箭诀，就当是给你俩的补偿，无价之宝啊，俩小子赚大了，这可是有钱也买不到的秘笈。”
老头走了，高垣和李长弓瘫坐在床上，几十万银票，无法估量价值的珠宝，就换来一本破秘笈，还是两人共享，糖公鸡，要不是在标营，信不信哥俩把你砍成肉泥。
黑木林一战，梅英斩杀匪首黑哈儿，理所当然占据首功，高垣战术设定成功屈居第二，李长弓射杀多人位列第三，标营奖励梅英五百两，高垣三百两，李长弓二百两，其他学兵每人一百两。
清辉帝国一户普通人家，每年有五六十两银子就过得挺不错，学兵们领到银子，一个个兴高采烈，只有高垣和李长弓扭捏着不愿领赏，笑得比哭更难看，难兄难弟前几天还是腰缠万贯的大富豪，如今却要为几百两银子感谢奖赏。
“咦，嫌少啊，那我替你收起来。”梅英以为高垣计较战功排名，不由分说替他领了银子，似笑非笑地眨眨眼：“高垣，男人太小气，会让人瞧不起。”
没了银票珠宝，又惹得佳人误会，高垣欲哭无泪，偏偏还不能开口解释，那只会让事情变得更糟。黑木林，黑哈儿，黑老子的心啊，付出与收获太不相称，完全的得不偿失，心中郁闷还得装出笑脸讨欢心，他的心情比兄弟李长弓更难受，那小子起码不用在黄连树下唱歌跳舞。