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第209章 顺流而下

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    黎明,宽阔的河面上四处响起骂声,在昨天锁河前,来不及通关的商船队,争先恐后升起桅杆上的大红灯笼,今天要抢着先验货早放行。

    破军营三千五百余人乘坐十三条多桅帆船,水手由军部紧急抽调出的水师精锐假扮,近五千人挤在十三条船上,用来掩饰身份的货物便是一袋袋军粮。进入绮丽郡水面,东海水军曾几次上船检查,高垣座船上前应付,船上没有违禁物品,唯一可疑处在于护卫人数有些多,揣好银票的小头目在船舱中听到贵族小姐不耐烦的呵斥声,点头哈腰退出去,检查不过就是走个过场。

    “校尉,你似乎早就知道沿途不会严查?”梅若雪曾忍不住出声询问,高垣却是答非所问:“骄兵必败,许多精锐营队,在战场上悍不畏死所向披靡,最终却败在不起眼的细节上,一个斥候偷懒,一名哨兵离岗,一个爱钱爱女人的小军官,凡此种种看似无所谓,战时足以毁掉一支精兵。”

    水上行船,早晚两顿饭,曙光初露炊烟已散,水手们忙于检查船帆木浆,军官们看到高垣座船上升起红色旗帜,快步入舱下令准备迎战,憋了十几天的军士们开始整理衣甲军械。

    太阳升起,河边水寨中,十几名壮汉摇动铁制轱辘,清河水面上,两段铁索缓缓下沉,等铁索沉入河底,通行的水路便打开了。

    “挂信号旗,让李子辉装出船出毛病的样子,船队原地待命。”

    起锚时出错,船队中有两艘船撞在一起,气急败坏的掌柜在甲板上连跳带骂,手中拎着鞭子,水手们边躲避边手忙脚乱在甲板上忙碌,不远处相继有商船超过去,同行是冤家,幸灾乐祸地指点笑骂,掌柜脸红脖子粗,扔掉鞭子站船舷边与之对骂,一口利索的东海话。

    “军部还真费心思,也不知从哪调来黑标长,校尉,你上去偷看几眼。”

    梅若雪躲在人堆后远远看了一会,方回到舱中诉说,高垣呵斥的话到了喉咙又强自忍住,冷着脸看起地图来,梅若雪意识到犯错,站好后认错请罪,高垣抬起头又不忍苛责,一路上亲卫队长受够了罪,先是晕船接着学划水,还得装成贵族小姐骗人。

    “去发信号,让女兵们不用再上船装样子,你也换身打扮,白色衣裙太惹人注目了。”

    梅若雪进了后舱,换好衣服要出去传令,高垣看一眼皱眉苦笑道:“怪我,只说借几身衣服,唉,你在外面套件披风,这身更显眼。”临行才得知梅若雪除了军服就没便装,华岳和宇文洁与她身形相仿,换上军服将衣裙借给她,一红一白想不惹人注目都难。

    太阳升高了,江面上水军盘查比往日严格得多,银子照收货物全查,进了船舱才偷偷告知掌柜,别怪弟兄们,一会校尉要来巡查,趁早走,免得货物让没收。

    “黑标长发来信号,水军在船队旁绕了好几圈,似乎起了疑心。”

    “不是水军起疑心,方校尉在考查我的功夫呢,让各船不要妄动,只说主事人在我们船上,将检查船支过来。”

    水寨了望台上,方镇海远望江中十三条多桅船,最多运一个营,李长弓昨晚骗了他,说什么破军营和骁骑营都在船队中,加上水军足有上万人,晚上来不及细查,一早就半信半疑赶来,如今恨不得将李长弓抽一顿鞭子。

    走下了望台,亲卫队长上前报告:“校尉,河中船队起锚时撞船了,没察觉有异常。”

    “没登船检查,看几眼就觉得正常!走,老子亲自去查,要有违禁货物,你小子免不了挨军棍。”

    方镇海甩开大步往码头边走,登船前回头大喝:“一起去,免得以后在王爷处说老子坏话。”两名看似标长的军官跑过来,一个人站在船旁大笑道:“校尉,标下就不去了,哈哈,在清河水面上谁敢撒野。”另一名标长快步跑上船,谄笑道:“校尉,标下陪您去转一圈,好些天没上船了,要不带几坛酒?”

    方镇海领标营投靠,东海王表面上挺重用,补充两标水军,还将防守拦河铁索的重任交付,其实借机将他调出要地滨海城。东海水军数万人西进绮丽郡,处于拦河铁索上游,滨海城又有水军精锐留守,标营夹在两支大军中间,若有异常几天便可剿灭。派来监视的两名标长心知肚明,平时倒不过于难为,怕方镇海真起异心拿他俩祭旗,两人当然不会与他同时登船,总得留一人在岸上以防万一。

    “没胆鬼,老子要背叛王爷,就你两人看得住,想喝酒,滚,不许上船了,别坏了老子的军规。”

    方镇海调防过来,在人前毫不隐讳心中不满,觉得东海王不信任他,派几十万人去前面打仗发财,将投靠的标营全留在后方,每个营的任务都是闲差,话传到东海王耳中,有人就谏言除去他,王爷笑起来,从繁华之地调去坐冷板凳,他要没怨言才更值得怀疑,想打仗立功顺带发财,好啊,多赏赐银两,派人去传话,守好拦江索,仗打完给你封个军团长赏赐几个海岛,王爷不会亏待会打仗的猛将。

    监视方镇海的两个标长得到消息就动开了脑子,监视归监视,别惹他,真要举兵反叛,哥俩趁早溜,回去报信后再引大军来收拾他,在东海郡不怕童营闹事,实际上全让变相包围住了。

    “校尉,那标下就不去了,快些回来啊,今晚喝酒。”

    “不许在营中喝酒,晚上要没好酒,别说老子不给你面子。”

    方镇海站在船头骂不咧咧,一挥手几条小船开走了。

    “嘿,老子还以为他不会偷腥,看到没有,亲卫中混个女人,怪不得今天突然要巡查。”

    “兄弟,别聪明得过头了,标营的女兵谁不想沾,不少校尉都巴结呢,以后睁只眼闭只眼,不出大乱子就行。走,他带女人去鬼混,哥俩喝酒去,井水不犯河水。”

    顺利甩掉监视的标长,方镇海装模作样检查了几艘商船,收好银票吩咐亲卫队长:“让他们检查零散船只,大船队你派人去查,嘿嘿,以后没事就跑来发财,与那两个货对半分。”

    又查了几艘船,方镇海一摆手,小船朝河中停靠的船队划来,在甲板上转悠一圈下去船舱,高垣早等在舷梯旁迎接。

    “高队长,你要送死别拖上老子,说,想怎么做?”

    梅若雪沏好茶捧过去,方镇海看她几眼方接过茶杯,看向高垣的眼光就有些不善,瞒着郡主养女人就该杀,临战还不忘记带上。

    高垣看他神色不善更加放心,对独孤英够忠诚,忙解释道:“校尉,别想歪了,我也不想要个女亲卫队长,军部派过来,敢抗命吗?”

    “亲卫队长?嘿嘿,老子明白了。”方镇海以为独孤英派来监视高垣,给梅若雪歉意地笑笑,说:“请转报郡主,方镇海永远不会背叛帝国。”

    “标下告退。”

    等梅若雪出了舱门,方镇海神色一整,低声问道:“郡主有何安排?”高垣不答反问:“校尉,标营你能掌控住吗?”方镇海叹口气说:“很难,东海王不翻脸,学兵对帝国的忠诚没得说,在草原你见识过,如今局势不利于帝国,许多人难免会有想法。”

    “其它标营和童营呢?”

    “指望不上,都让看起来了,就算忠于帝国,各营的真实战力,只有卫标和快结业的三巡人,其他学兵还是孩子,总不能把他们拉上战场。”

    情况与预想差不多,东海郡童子营难以派上用场,只能着眼于九家标营的兵力,如能顺利汇合也有上万精兵,但高垣绝不愿连累了标营的孩子。

    “校尉,放我顺利过去就行了,童子营不能乱动,万一惹来东海王的杀机,孩子们会遭殃。”

    方镇海点点头,传言不可信,高垣没忘记孤儿学兵出身,他换了个口气:“其它不能动,几个投靠东海王的标营可以试试,不会连累留在标营的孩子,只是对他们是否真心投靠,我心中没底。”

    “校尉千万不要与其联络,以免让人出卖,我的任务你很快就能知道,得到消息后,如有可能尽快领兵靠拢过来,要是预计三天内不能与我汇合,就不要轻举妄动。”

    方镇海满脸苦涩,望着高垣叹道:“战事不利帝国,我却不能上阵杀敌,将来如何拜见郡主呢?”

    “校尉,双方仅在东海郡就动用上百万兵力,这场仗皇家不会轻易罢兵,郡主的脾气你也知晓,她来东部统兵,与草原一样,分出胜负不是目的,皇家削藩之策,东海王要首当其冲了。”

    “早该如此,你的任务我不多问,放心吧,会尽快与你汇合,实在难以赶到时,我也会看住拦江索,不让它挡住殿下进军的路。”

    高垣想想又提醒道:“我动手后行踪暴露,东海王必然要查问怎么通过拦江索,校尉得早有借口脱身。”

    “我会想办法应付,不能再停了,免得惹人怀疑,李长弓所带那名女兵,以后不要多露面,我来时怕有人记住了。”

    “那你回去——”

    “怕让家中知道偷腥,杀了扔进河水了,你让老子又得背个骂名,我走了,你别露面。”

    方镇海上船吆喝几声,带亲卫去了通行处,高垣船上挂出信号旗,十三艘多桅船顺利通过拦河铁索,直到看不到帆影,方镇海才带人上岸去,对帝国做了件事,心中的愧疚多少能减轻些。

    “梅若雪,将随李长弓上岸女兵调过来,暗中派人监视,我本想杀人灭口,给你一个机会让她活命。”