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国王病危政局动荡，王公大臣心思多用在争权夺利中，各衙门官员失去约束懈怠公务，前方与联军苦战的帝国兵团，催粮要兵的军书常常得不到及时批复，将领们满腔怨气逐渐化作失望，失去老国王光环笼罩，太子在军中就如同陌生的符号。
落日铁骑在西部边陲集结，翠华精兵向东部调动，雪国也不甘寂寞，在边境时常挑衅，清辉帝国内乱未平，环伺在旁的强敌要趁机围攻，四家郡王的处境比太子更难以言说，以一郡之力抵御两个帝国夹击，无异于鸡蛋碰石头，明知其不可为，却还要硬着头皮迎战。
东部兵团与联军和解停战的消息，如一场及时雨浇洒向久旱的田地，内战烽烟几乎一夜消散。
“皇家削藩之策绝不放弃……而制衡皇权之策略大可商榷。”
军情通报不显眼处有两句话，前一句表明清辉郡主态度，后一句回答东海王的提问，郡王公侯们将两句话连起来，从中读出另一种含义。
翔云王府，卓越接到回府议事的命令立即赶来，老王爷望着他连声冷笑：“呵，方才停战，你的病就痊愈了，呵呵。”卓越胆怯地垂下头，低声辩解道：“父王，病来如山倒，您不会怀疑儿怕死装病吧。”
“年纪轻轻一病三年，本王都以为要白发人送黑发人了，病去如抽丝，哼，你倒是一夜之间容光焕发啊。”
卓越不敢抬头与老王爷对视，心底却暗自发狠，回去后要将侯府的人梳理一遍，身边肯定藏有父王的耳目，会是谁呢？
“皇家削藩之策绝不放弃，而制衡皇权之策略大可商榷，去京都求医，听郡主开药方，削藩尺度和制衡方式。”
安远侯卓越卧病三年，请旨允许入京求医，太子批复：准。没过几天，东海王请旨，要派世子亲自护送身负重伤的破军校尉回京，太子自然应允，随后临风王世子和镇南王次子都以冠冕堂皇的理由获准入京。
四家郡王子弟入京，给动荡不安的政局更添变数。勤政殿外铜碑高耸，立储须贵族院过半王侯赞成，储君继位最少得有七十家拥护，立国初皇家与王侯的血誓，几十次内战由此引发，最终仍无人能违背。此时四家子弟入京，分明来选择扶持的王子，四家郡王和九家国公，十三家足以替贵族院做出抉择。
绮丽郡守府，独孤英在最后一份公文上签上字，出门时已月过中天，她却毫无睡意，在院中望着月亮出神。
绮丽郡在内战中受创最深，战后恢复需要大笔银两，几次上奏请户部尽快拨银，奏本一去了无回音，爷爷病重难以理政，父亲监国为何迟迟不做答复，难道户部敢公然抗命，督察院又为何不弹劾。平民百姓怎能想到引发战争的真正原因，在他们眼中分明由皇家蓄意挑起事端，而清辉郡主无疑便是罪魁祸首，如不能尽快安抚民心，又何谈绮丽郡重建恢复，更难以尽快脱身回京。
派宇文洁以军务名义回京，暗中去见武圣询问爷爷病情，武圣的沉默已给出答案，那一刻独孤英推开桌案就往外跑，脚步却越来越慢，洒下一路泪水慢慢挪回公务房，爬在桌上失声大哭。郡主三年征战，在刀枪剑雨中几次负伤，从未曾流一滴眼泪，今日却为何伤心欲绝，郡府亲卫们握紧了刀枪。
自古忠孝难两全，人都说最是无情帝王家，有谁知帝王的无情里藏有多少对帝国和百姓的深情，人皆知国王手段残酷，又有几人理解梅林中老人的寂寞和孤独。为帝国数十年和平，失去心爱的王后，为帝国长治久安，在暮年发起削藩之战。知子莫若父，情知太子软弱难挑重担，却不忍废掉绝其生路，只能尽力去清除潜在的威胁，若说执政之失，莫过所立太子非明君英主，或许曾有过犹疑，但最终仅仅为一个承诺，老国王耗尽了心血。
“爷爷，英儿该怎么做？”
月光下独孤英在心底发问，或许冥冥中有所联系，梅林中老国王睁开了眼，艰难地吐出两个字：“英——儿——”武圣从冥想中惊醒，忙近前察看，老国王却再难说出话来，两滴浑浊的泪珠滚落脸颊。
“要召清辉回京？”武圣低声询问，老国王眼帘合了起来，努力半晌才睁开来眨了两下，随即又陷入昏迷中。
“想见孙女，却又挂念东部战局，不敢让她离开，更担心回京遭人暗算。陛下啊，以你天纵之资，之所以迈不出武圣这道坎，无情诀，唉——独孤皇家祖传秘诀，却偏偏嫡系子弟人人多情。”
“爷爷，你等我，等英儿回京！”
月光下，独孤英快步回房奋笔疾书，两封书信写好，翻开衣领掏出挂在脖子上的一方月牙形玉印，用王剑刺破手指，将血珠滴在乳白色的印章上，顷刻印章变作鲜红色，就如同半滴鲜血。玉印在书信签名处滚过，两个红字跃然纸上，清辉。将玉印揣回胸前贴身佩戴，独孤英封好书信长吁一口气，倦意涌来不想多动半步，爬在案桌上沉沉睡去。
“殿下，东海郡王府传书，三千万白银要解到绮丽郡来。户部行文催促尽快转交国库。”
令狐清筹措银子快愁白了头，接到东海文书，心中喜悦还没消散，户部信使就跨进门槛，原来户部早就派人在东海郡催讨。
“回复户部，绮丽郡遭遇三年战乱，按帝国律令，三年内税赋应用以恢复生机，本郡主便宜从事，预先截留了，每年及时报账即可，户部大可派员稽核。”
令狐清提醒道：“在催讨东海郡王赔偿银，按律确实应交户部。”独孤英一指头点在她额头，低声解说：“你仔细看文书，东海郡王解来白银三千万，没说是赔偿银啊，户部要催也该去东海，我私人借银子与户部有何干系。临风王解来银子后也照此话回复户部。”
“如此做会让太子为难。”
“为难？陛下未病时，户部敢把军费拖延一日吗！来人，把户部信使赶去东海郡。”
令狐清松口气，脸上有了笑容，说：“损失财物，我开价翻倍，东海郡王答应多赔偿一千万，还真是财大气粗，临风王就吝啬多了，只给五百万，还要用战马逐年偿付。”
“你可别把两家郡王再逼得起兵，呵呵，去叫洁儿来，我有事商议。”
“殿下，一年难得笑几次，有好事吗？”
“你要不张口闭嘴喊殿下，我还能多笑几次，快去，对了，顺便把欧阳轩喊来。”
三年前，欧阳轩与骁骑营血战一场遍体鳞伤，随后十几人全落在秦如风手中，伤好后独孤英没责备一句，让他去后方训练骑兵，过一年召回前方，直接任命做骑兵军团长，两年征战多次负伤，临阵总想以死报恩，让独孤英训斥几十次才算走出阴影，如今接替华岳走后空缺近三年的司马一职，负责处置日常军务。
“欧阳将军，本郡主若因故不能指挥，而东海郡王再度起兵进攻，你能守住绮丽郡吗？”
独孤英开门见山，虽说所问话题是假设，但欧阳轩不敢随便回话，考虑一会坚定地回答：“殿下，东海若以同样兵力进攻，六个月内绝不会丢失一座府城，若允许反击，我能把拦河索夺过来。”
“被动防守防不胜防，重兵守住府城，各主城得失不要太在意，派骑兵军团突进敌境，战火不能光在绮丽郡境内燃烧，进攻有助于防守。当然了，最好不要开战，但你要随时做好打得准备。本郡主离开郡城一段日子，军务你全权负责，对外莫要透露。记住，将军不同于士兵，别动不动就领兵往前冲，你的职责是指挥。高垣曾说过一句话，身边有一个军士在，军官都不能放弃指挥责任，否则就是渎职，望你牢牢记住。忙去吧。”
欧阳轩离开后，宇文洁忍不住问道：“殿下要去哪，回京吗？”
“清儿，我和洁儿潜回京都，你留守郡府，要尽量隐瞒我俩行踪，能瞒拖多久是多久，直到京都传来消息。”
“殿下，京都局势复杂，还是留下洁儿守城，我陪殿下去吧，有些事殿下不便出面。”
独孤英气恼地骂道：“殿下、殿下，你不觉得说话别扭嘛。说，我入京后该怎么做，敢叫一声殿下，信不信我打你。大姐回来，还以为我老欺负你俩呢！”
“不提大姐还少生气，论战功，司马怎么说也轮不到欧阳来当吧。”
令狐清噘嘴反驳道：“要说多少次，翠华宫和绮丽郡的职务不能兼领，停，别拿大姐来说事，你能和大姐比嘛，武校，咯咯，她一个打你一群，哼，我都成武校了。”
独孤英好气又好笑，拍着桌子骂：“你俩说起正事就吵嘴，令狐清，你再敢装下去我真动手了。”
“我没装啊，回京后，躲高垣小院去，没人注意哪，呵呵，洁儿想办法溜进翠华宫，殿下，我知错了。走前传信秦如风回京，左右卫的兵力加上镖局的护卫，咯咯，大姐要能回去更好，我说完了。”
宇文洁听糊涂了，进京后暗中聚兵，去打谁？总不能发动兵变吧，三卫随便哪一个出动，左右卫都难扛住，想到这一激灵，看过去就见令狐清正偷笑呢。
“不能去高垣小院，直接潜回翠华宫，我想起来了，大姐的院落为何冷清，就藏在哪，去梅林无人能察觉。”
令狐清和独孤英都愣住了，从华岳院落去梅林，难道有暗道，不可能啊，皇宫防守怎会出现如此失误，独孤英想了好久才若有所思，但仍然不敢相信心中猜测，爷爷难道早就在预防宫中生变。
“殿下，我想真有暗道，一则陛下去翠华宫方便，二来也是留给太子的后路，若宫中有变退向翠华宫，离禁卫后营很近，禁卫后营，皇家暗卫所在高手如云。”
令狐清在心底佩服老国王，几十年前就给太子预留后路，这份心机谋划帝国有几人能及，传说中的兵谏幸亏没发动，否则又是一场血流成河的惨剧。
“三姐，回京后最难相处莫过太子，清儿斗胆说几句，事成可让功，事前万不能相与谋划，幻公子交友广阔，最好莫要借助其力以免事泄。”