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皇城囿外，硝烟暗起。
京都炸了个大传闻，盘石镇一农妇携了襁褓婴孩上京告御状，所求无门，最后撞柱惨死在督察院外，消息一出，朝庭官员无人敢小觑。即便被有心人从中作梗，但这事儿到底还是插上了翅膀进了皇宫。
一纸御状送到了南书房的御案上。代写的血书浩浩荡荡写满了一尺麻布，哭诉遭遇，痛斥官吏，痛求申冤，历历刺目。
圣上震怒，要求彻查此事。此事一出，朝野官员人人自危，都道污吏当道，草菅人命，贪得无厌，必要揪出害群之马予以严惩。
纪府，流韵轩内。
绀青将外头听到的事儿说与七姐儿听“：这事儿大街小巷都在议论纷纷，可怜那婴孩才几月大便成了孤儿。”
这盘石镇位于云城南端，靠着连水镇，当时大灾，伤死严重。那农妇既来自盘石镇，为何过了这许多月才来京中告御状？若真有人从中阻挠，她定然连一个小县城都出不去。孤儿寡母若无人相助，如何到达京都天子脚下，又如何众目睽睽撞死在门卫森严的督察院外？
外头百姓议论纷纷，无非都在痛骂贪官污吏草菅人命，搜刮民脂民膏，吸食骨血，缨宁却觉着没这么简单。
她舅舅作为两都的盐道使，临危受命，当时云城水患之事一出，圣上便派了上头的人下来协助督办。一应物资银晌都由舅舅手上流出去的。下面若是出了贪心狠厉，惨绝人寰之事，那他这个盐道使是首当其冲，最先要被审问受查的。
若背后真有人指使，那舅舅便危险了！
想到这里，缨宁不禁害怕起来。她想到前两日的异状，舅舅无故上京又不辞而别，父亲忧虑慌乱，母亲知而不言，都被联系起来了，若真被人下了套，又奸计得逞，那便岌岌可危。
紫棠一看七姐儿脸色不好，以为她是忧心孩童之事，遂开口安慰道“：七姐儿真是菩萨心肠。那孤儿被官府抱了去，有圣上御旨，定能被安置妥贴，倒也不必跟着她母亲受苦，算是因祸得福了。”
缨宁点点头，不行，她得去找母亲问个明白。
朝堂之上，众臣纷议，相继上荐，出了这等事，绝不能姑息养奸，留了害群之马坏了纲纪。
玄翰坐于鎏金九龙宝座上，搭着扶手，若有所思“：聂爱卿，这事儿你倒说说看。”
这告御状之事出的蹊跷，矛头直指两都盐道使。众所周知杨家与纪家关系匪浅，而纪御史又是追随他的，那背后之人定来者不善，弄不好便是冲着他来的。毕竟是自己手下门生，聂丞相本欲避嫌，在群儒唇舌大战中，也是一言不发。没想到圣上却指明要他说话，“：这事出定然有因，农妇宋氏弃幼儿而死，其中冤情之深，官吏之狠绝，叫人不得不彻查此事啊。”
这话说听来是有几分道理，句句都满腔愤慨，要求厉惩奸人，而说话巧妙便在于并未解决任何问题，态度也是绝对中立，从面上叫人看不出半点端倪。
这事儿看来真的有意思了。
站在后头的宋参将冷笑，这聂丞相一向都是倚老卖老，平日遇上这等事，定是第一个跳出来的，今日却是万分保留，点到为止，看来他也有忌惮的时候。
玄翰看着底下群臣，心里已经有了算计，这谁真心实意谁浑水摸鱼都了然于胸，“：副将，你倒说说看？”
听见圣上这话，炎宸站了出来，俯首道“：宋氏告御状之事确实让人痛心。儿臣认为这底下的官吏都是听上头的办事，所谓打蛇要打七寸，这云城水患运送物资之事由两都盐运使掌管，一应事物也必得经他首肯才能成事，先把他控制了才是正理。”
炎宸身为军机营副将，自来不参与群臣争斗之事，他的生母德妃早已去世，德妃母家也只是小小官吏，在京中并无声望，遂他身为嫡子，却并非皇后亲生，对夺嫡之争自然构不成威胁。说出这些话倒也不怕得罪人。
玄翰点头，颇为满意，几个儿子中，大皇子虽求识好学，但空有一腔热血，做事莽撞；六皇子良善纯爱，若以后继承大统倒也不怕他手足相残，只是在皇后的羽护下少却有主见，易被奸人所控；这个五皇子从小聪颖，做事刚正不阿，性格倒有点像他，只是少了点自己多情的影子，这治理江山不仅要有智慧还要有胸襟。
“说得不错，这拿朝廷的俸禄又不办惠民的实事，本就大罪，若还贪污赈款，残害良民，其罪当诛！”
纪义淮站在底下大汗淋漓，背襟湿透，“臣有本要奏！”
玄翰目光一凛“：朕若未记错，那两都盐道使是你的大舅子吧，他若真犯这死罪，你求情也无用！朕对蛀树蝼蚁深恶痛绝，一个个朝廷栋梁，一个个冠冕堂皇，却背地里吃人不吐骨头，百姓怨声载道，民不聊生，这都是你们这些两鬓斑白的忠臣做的事儿！”
“圣上息怒！”“圣上息怒！”
玄翰一时血气上涌，狠狠地咳起来。
“圣上龙体为重！”
“有人巴不得朕去了呢！”
众臣一听，吓得纷纷伏在了地上“：臣惶恐！”
“罢了罢了，大理寺卿，此事由你全权办理，务必查个水落石出。无事，便退朝吧”
“恭送圣上！”“恭送圣上！”
若只是农妇告御状之事，那也牵扯不到他人，炎宸怕就怕这只是个引子，如果真要蓄意图谋，牵扯出来的何止两都盐道使一人？前些日子纪御史也被参奏，最后虽然苦于没有证据不了了之，但以杨纪两家的关系，这事绝非偶然！去皇后的长春宫路上想了一路，炎宸还是决定先派暗卫去打探打探。
墨韵堂内，纪夫人看着忧心忡忡的小女儿，小小年纪心思就如此缜密，可惜了是个女儿身，若是男儿考取功名，必能大展鸿图，“：不是娘亲我不说，只这事大，不是你我能办的……”
听母亲这么说，缨宁愈发急了“：母亲也不必瞒我了，外头的消息就像风儿，怎么都能吹进来的，这事儿牵扯到舅舅，女儿也是迟早要知道的。母亲您就说吧，看您日渐消瘦，不能为您分忧，都是我做女儿的不孝。”
杨氏惊讶，七姐儿竟聪慧到如此，罢了，罢了，“：你舅舅同我说了只言片语，这事儿我也只知一二。我今日说与你听，你万不可让老太太与姐儿们知道。”
缨宁点头。
纪夫人又叫嫣红关了门，唤近了七姐儿，低声说道“：你父亲与你舅舅在这朝廷的拨粮上犯了错事，怕是不好了……”
缨宁一个激灵，浑身汗毛都竖了起来，“：可有解的法子？”
“你父亲正在想办法呢，他与聂丞相有几分交情，该是能拉他一把的。”纪夫人心里也没底，出了这样的大事，这一家人的脑袋都似悬在脖子上，除了日日烧香拜佛也只能干着急了。
“可有证据在别人手上？”
“这个我也不知，我再要问，你舅舅就什么也不说了。怕是有人故意找茬呢。至于证据应该是没有的吧，若是有了证据，那我们哪能在这府里好好待着。”
缨宁听母亲这么说，才长长舒了口气。
一看母亲，才几日，便憔悴了许多，眉头紧缩，不禁头疼起来。
纪夫人一直不肯说，就怕女儿心思凝重，万一事情过去了，白白害她这担心一场，拉了她的手说道“：宁姐儿你不用担心，即便出了什么事，还有母亲在呢，我定要护你周全的。况且你父亲也不可能眼睁睁看着纪家陷入危机，必会想办法解决的。”
缨宁点了点头，胸口闷得难受，心肝总觉得被细绳捆绑牵扯着，无端慌乱，努力安慰自己，却怎么也抚不平心情，隐隐觉得会有事情发生。
回了流韵轩，在窗前坐了一下午，书里一个字也没看进去。
“七姐儿你这是怎么了，连书都拿倒了。”紫棠换了热茶，见姑娘脸色极差，上前触了触她的额头，也没生病呀。
缨宁想来想去，不行，得想想法子才好“：紫棠，快给我更衣，叫绀青去外院书房找二少爷，说我这就过去。”
紫棠即便心有疑虑，也只得听命行事，没有多问。
缨弘不意七妹这会儿过来。外头朝事乱纷纷，农妇之案牵扯到了舅舅，还不知如何善后，父亲也不让多问。大哥儿为了科考两耳不闻窗外事，他从书院夫子口中听到了不少利害事，只等找父亲问个明白，可已经三日没见到父亲面了。
缨弘进了书房，看见七妹已经在里面了。
缨宁看到哥哥来了，也没拐弯抹角，直接问道“：三哥虽不爱习文，但也被父亲逼着读了不少书。我有一事求哥哥帮忙。”
缨弘一听七妹这话说的，苦笑道“：许久未见你哥哥了，你这是故意跑来埋汰我的么。”
缨宁这会儿子可全然没打趣的心情“：我有正事儿，你必要帮我的。”
这女儿家还有什么要紧的正事儿，缨弘道“：什么事，你便说把。”
“你可有当朝律法的书籍？抑或历代宗献，就算是古法也行。”
“你个姑娘家要这些书做何？你若无聊，看看地域志也便罢了，那些律法的书哪是你看的？”缨弘没想到七妹开口竟是要求这般，那些典籍，书房里自然是有的，成章成册的《汉律》、《法案》还有当朝的法律文献，都是章章节节排放好的，若是被父亲知道了，定要挨批的。
“好哥哥，我自然有要事，你便帮我这回，回头我给你绣个大荷包。”缨宁知道他这个三哥哥是个吃软不吃硬的性子，必要软和些才有用。
“不行不行，别的你说了我必给你办的，只这个可真不能依你。”
缨宁小嘴一瘪可怜巴巴地说道“：外头都说那云城来的宋氏告御状，道出了小官吏不说，还牵扯了舅舅。舅舅素来与人为善，断不能被牵连的。这贪污谋害之事可大可小，我见母亲忧心得吃不下睡不着，便想查查这大律，安安母亲的心。”
这御状之事搅得满城风雨，缨弘自然也听说了。若是底下官员犯了事，那他的顶头上官也是要被惩处的，轻则罚俸禄，重则入狱，具体如何还得看实际情状。听见七妹儿这个可人儿软软地央求，他也于心不忍，遂说道“：最多只能一日便要还回来的。”
缨宁忙忙点头“嗯嗯，我就说三哥哥最好了。”
绀青看见紫棠回来捧着两册厚厚书籍，奇怪地问道“：七姐儿这是要准备考秀才了么？”
紫棠回了句“：七姐儿自有用处，你只管备茶去。”
绀青看了看，这两日大家都是怎么了，个个阴云密布的。
缨宁腿上搭了条狸绒薄毯，抬起头，不禁伸了伸懒腰，看看外头天色已经暗了下来，自己看书这么一坐便坐了一下午。
绀青端来的饭菜也是在书案上用的。随意扒了两口白米饭，缨宁又翻起书来。本朝律例种目繁多，分得又细，这两本还是挑了许久挑出来的，若真要把那些律书全仔仔细细看，不眠不休看个三天三夜都看不完。
夜里点了灯，爆了灯花，紫棠在油灯前用剪子小心翼翼挑了挑灯芯，打了个哈欠“：姑娘，时辰不早了，这书明日再看把。”
这书明日就要还的，这才寻了一半呢，“：你若困了就先去歇息吧，不必管我。”说完又低头翻起书来。
丑时三刻，屋里吹了灯，缨宁躺在床上，闭了眼如何都睡不着，脑子里全是那一页纸的话：大律明文，贪污受贿者无论出身品阶，一律从严惩处。受贿达至千银者即刻收监，千银以上至万者，抄家入狱，男丁发配，女眷入奴籍，主犯者处以极刑……
一直到了天光泛白，缨宁才堪堪睡去。
第二日一早，纪老爷同杨氏说起一事“：二姐儿年岁不小，上次那门亲事没成，人家还是要继续看起来的。另外几个姐儿也大了，也都打听打听。”
纪夫人一听就觉得不对，自家大人何时管过这个事，又是在这紧要当口，竟扯到了二姐的婚事，莫不是真要大难临头，想把姐儿都赶紧送出去不成？
纪老爷知道杨氏疑虑重重，这几日也是跟着自己担惊受怕，遂拍了拍她的手安抚道“：你别多想了，外头的事儿我自会处理，你便操心操心姑娘的事儿吧。”