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人们同情的、沉默着、静悄悄从思凌身前避开了。
也许她真的不是天命所归、光焰之凰女吧！
就连思凌自己，都不由得泄气的想。
反正她本来也没计划要到这个世界来怪力乱神一把……
可是也有可能，是大祭司他们居心叵测，存心夺她权势呢？讨厌的是她无法破解。
她一气之下，就跑进了林中，在他的木屋中，说得两颊通红、连眼里都燃起了黑色的火焰。
真是只凤凰呢！就算受伤、就算恼怒、就算绝路。没有泪，只以血来哭泣。
他抬起手，不能触碰她，只能以目光轻抚她落在他指上的影子：“那么，睡一觉罢。公主。”
“如果我不是公主呢？”思凌问。
“我已看见你的国。”李烟安静道，“我已心折。我不在乎别人怎么说。”
思凌便躺下了。她睡觉的样子，很静，然而仍然是锐利的，似一只擦得明明净净的、躺在匣中的箭。
当她轻轻掀动睫毛，张开眼睛的样子，像阳光落在箭头上。
利箭没有表情。她刚梦醒，张眸看着李烟的时候，也是毫无表情。
这样无情，又这样美。
是这样美，又何必有情。
她望着李烟，眼里却漾起了悲伤，旋即再转成笑意。梦境终于折转为现实。
他在她的梦里梦外，无一处缺席。
他已觉死而无憾。
妖精说得对，他不会加入它们。至少当她在这里的时候，他不可能有别的选择。
在她出现之前，他或许就在等。等一个人像百年前般，给他划下深深的伤，而让他至少有个借口，能甘心屈膝、承受啮骨蚀心的伤。
他轻声问自己：怎么会呢？
这个让他宁肯把星浪花语的妖界都舍弃的人、这个等了百年才等来的画都画不出这样完美的人，怎么会被抛闪得独身一人在这里呢？
思凌问他：“这是什么？”
他手里，石钵里捣碎了胭脂血。
“啊，蔻丹。”李烟平和道。
这个世界，女孩子没有指甲油可以用。当她们想给指尖点上颜色时，就捣烂鲜艳的花、煮起昆虫的翅膀、和进矿石的粉，来和成能浸染了指甲的染料。
不是不似巫术的。
要美、要香、要求一个久长，这些人类的欲望，本就近巫。
李烟道：“请允许我，为您点染蔻丹。”
“……现在？”思凌眨了眨眼睛，觉得滑稽。
“舞者的衣、战者的袍、戏子的粉墨。”李烟道，“这都是征战的仪式与装备。您面临一场恶战，而我只会调草弄花。请允许我以这种方式为您略尽心意罢！您毕竟是个女子。”
思凌沉默了一下。
她想起了那一世他为她裁的烟云，绵绵缱缱。当她能体会他的心意时，一切已经覆水难收。
但愿这一世，他为她调的艳色、壮她战色，来得并不太迟。
他抬起手，她让他的手掌承了她的手。秋毫蘸蔻丹，笔笔落殷殷。
天渐渐明了，将士们按着鼓号起床，像以往无数日子一样，该出操的出操、要炊扫的炊扫。
但不经意间，他们的目光，会向暴走森林望去。似怨怅、似期待。
期待什么呢？他们自己都说不清。
太阳已升在地平线上，但那初展的光线，还不足以照亮暴走森林的郁影。天风泠泠，微带寒意。
大祭司与骠骑老将军也都起床了。或许，他们根本就没有睡。
走出祭室与军帐，他们不约而同也望向森林方向，之后又不约而同的、望向对方。
“她会从那森林里回来么？”他们彼此问。
“即使那样，也不能退缩。”他们又彼此回答，“哪怕神医站在她那边，也不能退让！大不了，就说出实情：她并不真的是公主！”
在十七年前篡国的血暴中，他们生怕谋逆者会杀了公主，于是要求大嬷嬷把亲生女儿跟公主互换。
嬷嬷的女儿顶了公主头衔、而真正的公主委屈作了伴女。这是为了预防对方要来刺杀，而做的权益之计。他们也想不到，这一权益之计，一下子就延续了十七年。那嬷嬷之女，不但命大，出什么任务都死不了，而且竟然威望越来越高了！
这样的情况不能再持续下去。至于她要带整支军队出林，这纯属胡闹！也不看看她自己什么出生？还真当是天生凤羽了？如此不知死活，出去也纯属自误误人！
他们遗憾的是真正的公主冰绡，迟迟没有成熟起来，恐亦难当重任。他们只好多受点累，尽力维持下局势便是！谅那假公主，小小年纪、张狂草率，也翻不出他们的手掌心去。
林中有什么轻轻动了一下。或许只是小鹿舒了舒蹄子。
太阳往上挣了挣、好像努力想看清林中的动静。阳光更明亮了些，但林中的雾气却更浓。在那雾气中，是有足音在往外踏。
微钝的斧子，往炊柴劈下去；红鬃的烈马，往清溪垂头饮水；金翅的甲虫扳下草叶青韧的脖颈；露珠在将涸前流转的光，映淬了刀戟的寒芒。
那一足踏出。
阳光乍亮。
放它全部的热力，照这一头黑瀑繁长。
思凌披发如黑玉的炭、刹那间为骄阳点起金色的火。
斧锋咬死在柴禾间、水纹窈乱在马蹄下，珠碎刀扬。他们的目光扬起、不小心把他们的灵魂都带了过去：
是你吗？
是你灼灼烈烈，接天命来传于我们听？
或带我们出去、或教我们安心烂死于此处，刀锋血焰、抑或朽骨林下，给我们一个了断。
你可知我们渴望一个了断！
思凌黑灼灼的目光，扫过那一张又一张的脸。他们的期盼与痛望，尽在她眼底。她已经知道了，他们不想浑浑噩噩的蹉跎在此处至死。死也要死出个名堂来。
她太了解这份心情。
大祭司迎上前来，困惑的看着她。这女孩子，坚定、冷峻的对他道：“取圣火来！”
她决定接受这份挑战。不论胜败，她要给人们一个结果。
大祭司被她的神情所震慑，真的去打开圣火坛。思凌等在他身后，问了一句：“大祭司，你出生入死，最后在林中吃苦十七年，所为何来？”
所为何来？大祭司默默看了她一眼，没有回答，但奉开圣火，便跪地，褪下祭袍。
袍下胸膛，几道触目惊心的旧伤痕。
骠骑老将军也来了，同样袒露一边手臂。
只是一条臂膀而已，上头刻的伤疤已经比大祭司还要深繁。
他拿起祭殿法匕，划在大祭司的胸膛上。
试圣火、求天命之仪式，要大祭司的心头血，方能开启。
而大祭司身上的旧伤，并不全来自仪式。大部分还是逃亡的过程中遭受的。并骠骑老将军身上的伤，都出于征战。
所谓“出生入死”，在他们身上，是有烙印的。
他们将这烙印奉给神明。愿天鉴取，他们肝胆磊落！
思凌也不由得动容。
或许，他们并不是她以为的权奸罢……十七年孤林之中，就算只手遮天，又算什么了不起的权势呢？用这般的伤痛来换取，也未免不值。
他们或许别有苦衷、另隐怀抱……即使如此，她也并不能由着他们。
她生了这双眼、能多清要看多清；她生了这一双脚，能多远要走多远。他们有苦衷？呈给她看！由她来决定要不要采纳。在那之前，她绝不能容忍他们决定她的方向！
她将手捺入火焰中。
十指上，蔻丹殷殷。
李烟将颜色仔细的点染上她的指尖，末了还赠护手脂，替她擦抹按摩，再与她辞别。
这一双手，经人这样珍重呵护过，就算去火中炙伤，也值了。
至少她知道，即使她受伤，也会有人帮她治疗痊愈。
（很多时候，我们或许并不害怕疼痛，怕的只是疼痛会绵绵长长，成一生附骨的疤痕。）
无数双眼睛，看着那修长有力的双手，毅然决然，按入火中，如一双削瘦的翼。
这双翼却并没有燃烧起来。
短得仿佛只有一呼吸、一眨眼；又像长有一纪一劫。那双手又徐徐抬起。
没有灼伤。白如天边云、山头雪。一丝一毫焦灼都无染。
只有轻焰。
从烈火中点至指尖，轻如洒下的阳光、摇如风中的晚霞。
思凌十指尖，燃着这样确定无疑的火焰。连她自己都被吓了一跳。
似乎……没有任何灼烫感呢！她茫然的转过身，向人们举起双手，大概的意思是：烧起来了。我又不痛。你们看现在应该怎么办……
“啪！”一个人跪下了。
“咔嚓啪！”又一个重盔战士跪下了。
整场的人，由缓至疾，如风吹俯的麦田，全部拜倒，包括大祭司和骠骑老将军。
他们抖得如同风中的叶子，出于愧疚、出于惊喜。
这才是公主。原来，这才是救世凰女！他们如此昏昧，竟然视珠为石、螳臂当车。也幸亏凰女有天命所钟，火车焰辙，透囊而出，岂是他们这种愚昧的凡夫所拦得住的。
他们颤抖着，在羞愧与狂喜中，落下泪来。
韩楚在军帐中。
生为军人，已经习惯天为幕、地为席。至于斫枝为梁、张革为墙，固本等小事耳。
从林中挪出来以后，韩楚就指挥着将士们，做了个小小扎营地，而且借周遭地势所掩，不叫附近的叛军发现——
哦，对了，自从叛军打垮了光明皇族、立了新朝之后，他们就不叫叛军了，正儿八经坐起天下来。国号为“沁”，基本延续光明时期的郡县规划，但加了军人监郡的制度。
其实也是那叛将王晨坐了天下之后，不想解散军队，但这么一大伙人养在京都也不是个事儿，就把帮他打了天下的兵马，重新养回于天下。
换句话说，就是每个地方除了个文官儿、还要养一支武军。
文官很可能是本地人任职，这样对本地风情会更了解、理论上来说也会更体恤自己的乡亲们、不至于太乱来。而武军则必须异地驻养，免得地方上有了自己势力、拥兵自重。并且沁朝新皇也希望武军能起到监督文官的作用。
以暴走森林旁边的“宜宾城”为例。城守申一珞是本地出生，先中了乡试，然后像所有学子一样，到外头游学，取得三年以上的游学资历之后，再于郡中过了郡试，一起去京中进修，最后过京试。如此过完三关的，叫“三关进士”，皇帝钦点、朝廷赐宴。因时间总在春天，大内总有鲜果传出，其中最引人瞩目的总有鲜红樱桃，因此也叫樱桃宴。
进士饮了樱桃宴，赴各地任职，先要从最低层做起，一层层往上升。除非特殊紧急事故、又或皇上特批破例，否则不能越层升迁。申一珞先是回了老家，用了两年时间，往上升了一级，掐指推算，再到下次升迁，按惯恐怕至少得再等三年。然而外地有别的升职机会。朝廷鼓励官员在异地锻炼，凡申请去外地的，比本地更容易往上爬。申一珞就申请去外地，果然一个月就获准。如此辗转积累，十五年，有资格申请城守。
城守的官职，在各适格官员中，本地人推送人选、朝廷于其中点批。申一珞是宜宾出生，宜宾人对他颇感亲切，将他一并推了上去。朝廷看他于各地经验都很丰富、官声良好，比其他候选人更优越，就点了他。他上任之后，众望所归，果然凡事以父老为重，就算刮地皮，也有分寸，不至于太狠。
而宜宾城养的那支军队，却有些问题了。
所谓军队，总是这样，不养的话，怕出了事没人搭救；养着呢，又怕养虎成患。
十七年无甚大战事，沁朝军士，难免松懈。许多人解甲归田、享受天伦之乐去了。还留在军队里的，不少是家里太穷困的，想在军队里熬几年、打拼一个出身；还有一些是军伍世家，在地方上挣经验值，末了回京去升将军、光宗耀祖的。
如今宜宾城的军队守领，听说就是这么个******，目前已经担上“宣武都尉”的头衔，年纪却轻得很，尚未弱冠。(未完待续。)