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秋日冰凉的晨风吹起，她伸出如玉般的手指，拨开额前几缕散乱的金发，将其拢在了耳后。发觉两位同伴的视线看了过来，艾丽莎略一迟疑，然后抬起了头，极目远眺。
翱翔的海鸥、高耸的钟楼、微光的灯塔，还有青色的山岚。薄雾在阳光下一点点地融解，虽然能够看出一点大概，但是远处景致的轮廓和之间的界限，仍是模模糊糊的。
她是第一次来到阿弗隆。
她的两位同伴同样也是。
包括着身后的全部骑士侍从们，都是第一次的来到这座港城。
在卡尔萨斯，那位热情的亨利·沃尔夫爵士听说他们的历练旅程后，好心提供了一些关于阿弗隆的信息——风土人情、特产、还有贵族们的一些大致情况。结合这些东西，她思索着刚才拉尔斯与科迪的建议。
可她一时半会也拿不定主意。这一次的历练出行，临出发时，她的父亲曾对她说过：历练旅途中的交际，也是历练的一部分。她一直体悟着这句话的意义，直到现在，她好像有点明白了——艾丽莎努力回忆着，不过在她十多年的记忆中，父亲大人好像从未对她提起过，关于塞西利亚家族与其他贵族的关系。
骑士小姐翻身跳下了高大的战马，稳稳落在地上。她招了招手，队伍中的“大鼻子”约翰很快会意，向她走了过来。
“约翰，拿出地图。”
艾丽莎对着她的仆人说道。不同于一般的、抽象得近乎不靠谱的冒险者指南之类的粗制滥造作品，这是一张来自王国军方内部的专属——厚厚的地图册中，约翰根据目录找到了关于阿弗隆的那张。地图上，准确而又详实的绘制港城阿弗隆内外的布局、附近的道路、周边的山林及地形地貌河流分布等。
修长秀气的指头从上等的羊皮纸上划过，科迪、拉尔斯也凑了过来，他们一边观摩着地图，一边煞有其事地看了看眼前的景象——现在他们所处的位置，是阿弗隆的南城门出入口，顺着他们来时的方向，穿过平民聚居的南城区后，可以到达阿弗隆侯爵所在城主府。而沿着右手边朝着海岸线的方向行进，大概两公里直线路程的距离，则坐落着阿弗隆王国海军分舰队的营地，若是没有什么意外，纳尔多大人应该是呆在那里
随后，三位年轻、接受过良好贵族文化教育的骑士在地图上找到了阿弗隆的治安处——处于南城区、港口区和贵族区三者的交接之处。那儿最为著名的一座地标建筑，则是拥有上百年历史的阿弗隆圣辉教堂。治安处正好处于教堂街道对面的一条小巷子里，相对于这座城市其他大多数的市政公务部门，治安处显得有些独门独户。
“如果只考虑路程合理的话，最佳的路线选择是海军营地、治安处、城主府。”
“反过来好像也是一样。”
骑士小姐听完科迪的结论，立即作出了引申。她将地图册放回了防水避虫的特殊木匣里，交回给仆人约翰，然后跨上马镫骑上了战马，身边的骑士和骑士侍从也纷纷作好了继续行动的准备。在渐渐多了起来的行人目光之中，这支小型的骑士团保持着整齐有序的队伍，向着城主府的方向开始匀速前行。
而他们身后的城防士兵们，确定了这支入城的骑士队伍后，很快将信息通报了上去——
鸢尾花骑士团来到了阿弗隆！
听到了这一消息的城防军军官几乎不敢相信自己的耳朵。一般来说，非紧急情况下，王国军事序列的调动必有调令和军方内部的通告，可是最近这些日子，他根本没有收到任何的讯息。这位军官随即叫来了自己的副官，反复确认情况后，他打量起这名向他通报信息的士兵：
城防军的军官和士兵基本上是由当地的贵族和平民组成。长久的相处下来，来来回回的都是一些老面孔，差不多完全的熟悉。
“汉克，你是说，你刚刚真的看到了鸢尾花骑士团的旗帜和那些骑兵？”
军官神情严肃，盯着士兵继续盘问道。他很清楚这名叫做“汉克”的士兵底子——虽然喝酒赌博逛窑子之类的恶习不少，但是关于军情方面的东西，这小子是绝对没有那个勇气去杜撰的。
“汉克”默默点了点头。
军官收回了目光，手指有节奏地轻轻磕击着桌面，他在思考：
会不会是有人假冒呢？
脑子里刚一冒出这个猜测，军官立刻摇了摇头，感到了自己这一想法的荒谬可笑——假冒一名骑士容易。不过要说假冒一支数十人的骑兵队伍，尤其是像鸢尾花骑士团那种精锐骑兵，那就实在太过困难了。成建制的战斗职业者、战马、盔甲，还有武器，再加上日常的消耗与维护费用，足够让普通的贵族破产。
除了王室和少数一些家底殷实的大贵族，没有谁会花费有限的财力去打造这些骑兵。
军官从办公桌的抽屉里拿出了纸笺，沙沙地写起了一些鬼画符一般的暗语。当他三两下写完这些东西后，他站起了身，从办公桌前离开，穿过光线昏暗的走廊，来到了这栋建筑物的前厅——隶属于阿弗隆城防军的士兵在这里站岗，看到了他的到来，这些士兵齐齐行了个军礼。
这位看起来身份不低的军官笑了笑，在士兵们的注视下，他走进了另外一间屋子，将纸笺交给了同僚。（注：这里涉及到了埃兰特军事序列内部的制度问题。在绝大多数情况下，除最上级或最上级特别授权以外，决策和调度的权力不可能归于同一人所有。）
……
三叶草庄园。
北地的剑术天才，众人口中的“剑技天选者”，马库罗·埃斯库德正在谧静的小树林中进行日常的剑术锻炼——昨夜的酒会喝下了太多的酒精，但这似乎对他并没有丁点儿的影响。如同往常一样，他准点的起床、洗漱、开始锻炼。整个人的样子，看起来精神饱满而富有活力。
他平静地双手交叉握着那把份量颇重的纯钢大剑，剑尖离地大概有着二十公分的距离，但是他却一动不动。贴身女仆的手臂上挎着一个竹篮，正坐在一旁的长椅上痴痴望着她的主人——那双漂亮得不像男人的面孔上，白皙的肌肤不断沁出细密的汗珠，微微酡红。但是令人惊叹的并不是这些。
随着深浅而有节奏的呼吸，沉重的大剑在空气中微微颤动着，林中乳白色的雾气飘近了他的身边，就好像落入了一个吸力强大的漩涡，雾气越聚越浓，不大一会功夫，他的身影，就像陷入天空的云团一般。
这样的情形，从晨曦初升的那一刻开始，持续到了现在。直到那位中年管家来到了这片小树林中——马库罗突然睁开了紧闭的双眼。在管家和女仆的眼中，似乎看到了电闪与雷鸣，磅礴的风暴荡开了重重的阴云，正在无情地肆虐！