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转眼已是夏末秋初，暮庐城东郊一座名为栖凤的小山上，满山枫叶全都变了颜色，红得似火。从迦芸斋中放眼望去，便能看见天边那一抹艳丽的金红。
“我吃好了，多谢迦姐款待。”
将炎抹了抹嘴角上沾着的橘红色汁水，放下手里精致的骨勺，向迦姐道了声谢便急匆匆地打算离开。
明天便是甯月的生日，黑瞳少年打算趁此机会给对方一个惊喜。可他思来想去，却仍未能决定送什么礼物，两道浓黑的眉毛便好似一股麻绳，终日拧在一起。
“这孩子，怎地就吃这么点儿？今日的橘膏不合胃口么？”听见碗碟响动，冷迦芸诧异地抬起头来问道。
“不是，不是。我刚想起来营内还有些事，晚些时候再来享用。”
将炎知道自己脸上写满了烦恼，不愿多说，只应了两声便径直朝市集奔了去，一转眼便跑得没影了。
紫衣女子心中却是早已猜到了少年的心思，慵懒地将身子倚在店门前的廊柱旁，抿嘴笑了起来：“这下，小月那丫头可要为难了。”
其实打从几日前，将炎便开始流连于梓潼街上大大小小的各家铺子，却始终没能相中一款合适的礼物。甯月虽贪嘴，但于暮庐城内住了大半年的时间，迦芸斋已然成了三个孩子经常光顾的据点。可如此一来，那些寻常的小食果品，对早已吃刁了嘴的少女来说怕是根本看不上眼。而若是去城中有名的绫绮坊中定制些时新的锦衣罗裙，却又怕不合姑娘的身，糟蹋了名贵的面料。
于是，黑瞳少年打算今日再去附近的珠宝玉器店里碰碰运气，试试看手头并不宽裕的自己，能不能好运淘到些负担得起的金银首饰。
荟金楼是暮庐城内最大的首饰铺子，其前门正对着梓潼街最为繁华的市口，终日人来人往，络绎不绝。眼见身着墨翎卫锦袍的将炎自门外进来，店主立刻满面笑容地迎了上去：
“小军爷里面请！今日想买些什么？”
“寻思着买个小物件儿。”
“这位军爷，是打算买来送姑娘的吧？我这店里有白玉的发簪、纯金的掩鬓、鲸骨的梳篦、翡翠的耳珰，还有青玉的手镯、水晶的项链、玛瑙的花钿、秘银的耳饰。价格通常没有低于六枚金铢的，八九枚金铢一卖的也有不少。不知小军爷想要哪种——”
店主极善察言观色，立刻便猜到了来客的目的。
黑瞳少年摸了摸自己怀里的荷包中为数不多的那几十枚银毫，暗自吸了一口凉气——这是他两月来好不容易才攒下的一点积蓄，可真到要买些贵重东西的时候，却依然捉襟见肘，明显不太够用：
“我先在店里看看便好。”
“是嘞，适合年轻姑娘的饰物都在这两边的架子上了。您慢慢挑选，有事儿随时喊我便是。”
店主倒也识趣，听客人这样说便也不再多问，兀自退到了一旁。
“谢，谢谢店家指点。”
将炎的脸上不禁有些烧了起来，窘迫地点了点头，连忙围着货架转了起来，却揉搓着胸前衣领下甯月送给自己的那枚带有红色小鱼的项链，仍不知道自己究竟该买些什么。
转了好一会儿，角落中一件不同于珠宝首饰的稀罕物件儿却忽然映入了少年人的眼中。那是一枚玲珑精巧的挂坠，外表呈水滴状，一头尖尖一头浑圆，乍看上去只是粒普通的黑色石子，仔细瞧来却是比石头来得剔透得多。自店门外射入的阳光于其中折散开来，泛起五颜六色的微光，便好似海中的贻贝在呼吸吐纳一般。
虽比不上边上摆的名贵饰品，可这枚黑色的石头却还是令人眼前一亮，当即吸引了将炎的注意。
“店家，这枚水滴一样的东西卖多少钱？”
面前之物，是整间店里唯一没有标价的物件儿，也是看起来最为朴实无华，少年人最有希望买下的东西了。将炎不敢擅自去取架上的货品，只是伸出手来远远地指着它询问道。
“小军爷相中了？可真的是好眼光！那挂坠只需五枚金铢。”店主人笑着应了一句。
“一颗石头居然这么贵……”将炎的脸色登时由红转白，心情也一下子落到了谷底。
“小军爷有所不知，此物并非寻常石子。有人说，它或许是上古的龙鳞，也有人说，它其实是远洋海妖哭泣时流下的泪！前几日，还有位识货的客人说只卖五枚金铢相当便宜呢。您可挺有眼光的，若是相中了，我这就替您包起来吧？”
店主极力美言了起来。对面的少年却是面露难色：
“那个——店家，能不能同你打个商量，稍稍——便宜一些？”
“便宜一些？小军爷莫不是在说笑吧。实不相瞒，这枚挂坠已经是小店中最低价的物件儿了。若是再贱卖，可是连本都收不回来的啊。”
见将炎身上的钱银不够，对方语气间的热情立刻减了大半，将头摇得好似个拨浪鼓，果断拒绝了他。
黑眼睛的孩子心中也明白，就算这颗石头便宜一半，自己也须得不吃不喝大半年方能将钱攒够了，无奈之下，他只得把继续砍价的念头按了下去：“那我这便去想法再筹些钱来，烦请店家替我将这东西多留几天。”
店主于口中不清不楚地嘟囔了一句，便回过身去不再搭理面前的少年了：“除非小军爷您能先下一半的定金。小店近日生意不错，相中的东西指不定什么时候就会被别人给挑了去的，恕不多留啊。”
少年也不再多作纠缠，拱了拱手抬脚出了店门。此刻他并不知道自己究竟该如何筹钱，只是漫无目的地沿着梓潼街朝前走去，心中却是愈发烦躁，思绪也渐渐游走了开来。
起初，将炎想即刻赶回宫中，去问祁子隐借些钱来解燃眉之急。可转念一想，却又作罢了。一来他觉得自己连买个礼物都要借钱，实在有些抹不开面子。二来又有些担心会被宫内事物扯住手脚，耽误时间，无奈之下只得另寻他法。
待回过神来的时候，他才意识到自己早已不知走到了何处，竟驻足在一家毫不起眼的小店门口。仅数尺宽的铺面位于一条窄巷尽头，门可罗雀，写着铺名的幌子也无精打采地耷拉在门头上。即便是三个孩子一起在城中瞎逛时，也从未注意过它的存在。
然而此时少年的眼中却是射出了兴奋的光，快走两步径直朝那店中奔了过去。因为这家店，恰好便是间于城中常见的当铺。
动荡的时局，令生活渐渐变得朝不保夕起来。手头拮据时，城中百姓便常会拿些金银首饰出来典当，换些钱银维持生活。这些东西大多都没有可能再被赎回，以此为生计的店主则会将其以低于市价的标准迅速出售，反倒赚得盆满钵满。
眼下，发福的当铺主人慵懒地坐在一张躺椅中，瞥了眼匆匆而入的将炎，便摆出一副不耐烦的模样：“来当东西还是赎东西的啊？”
“烦请看看此物能换多少钱？”
黑瞳少年将腮边的肉咬得一鼓一鼓地，立于原地沉吟了半晌，方从怀里抽出了一只用布包裹着的细长之物，递到了对方面前，竟是尤叔留给他的百辟。
听说来人是当东西的，油光满面的胖掌柜脸上立刻略过一丝不易察觉的兴奋。他将短刀捧在手中，眯起眼睛仔细端详着其上镶嵌的颗颗宝石，比出了两根手指：
“才两枚金铢啊……”有些失望的将炎连说话的声音都小了下去。
“若觉得不合适，你便拿去别家店里问问看。这样一柄用过的刀，若非上面这几颗成色算不上好的宝石，十几枚银毫便能打发了。”
当铺主人重新坐回了自己的躺椅中，反倒冲着少年抱怨了起来，“你们这些当兵的也真是奇怪，驻扎在城中全靠朝廷养着，吃穿用度，钱粮军饷皆是从百姓身上刮去的赋税，居然还想着能再占我们些便宜呢？”
将炎刚想开口辩解，却随即意识到对方说的也并没有错。乱世之中，高低贵贱的争论本就没有太大的意义，毕竟每个人都只是在尽自己的努力，想在这乱糟糟的世间生存下去罢了。
“怎么，到底当还是不当？”胖掌柜有些不耐烦地催促起来。
“两枚金铢便两枚金铢！”
将炎掐指一算，典当行的约定期限通常为半年。若是半年中自己省吃俭用，应该也能攒上足够的钱银将百辟赎回来，这才终于下定了决心。他打算先拿到这两枚金铢去荟金楼中下了定金，如此既能防止海妖泪被别人买走，也可为自己再多争取一天的时间，想办法筹齐剩下的那一半钱款。
半个时辰之后，西沉的落日已经被钟鼓楼高高翘起的挑檐遮住了一半，将炎怀揣着好不容易凑到的两枚金铢匆匆赶回了荟金楼，隐约见最后一道尚未掩实的门板里还亮着盏微弱的灯火，不由得暗暗庆幸，当即迈步走了进去：
“店家，那枚海妖泪我先定下，明日补齐剩余的钱款便可以了吧？”
店主没想到这个时候还会有客人上门，却只瞥了一眼面前忐忑焦急的少年，张口便要请他回去：“哦，原来是小军爷你啊。真不巧，本铺今日已经歇业了。”
“不成，今日我必须定下那枚挂坠。明日卖也是卖，今日卖也是卖，定金都已经带来了，还请店家行个方便啊！”
在将炎有限的记忆中，自己还是头一回这样央求一个人。然而店主人接下来的回答，却令他的一颗心登时凉得透了：
“哎呀，不是我不想卖给小军爷。而是那枚东西已经被人给买走了啊。”
“这么快便——卖掉了？！”将炎没有想到，自己最担心的事情还是发生了。他稍稍楞了一下，立刻追问了下去，“是何人买的？什么时候？！”
“就在方才，与你也就前后脚的功夫。我白天不是同你说起过，那位买主前些天便到店里来，也是相中了那枚海妖泪。他与你差不多年纪，同样也是火急火燎地跑来付钱，又火急火燎地拿着东西跑了。即便你想追，现在恐怕也是追不上了的。”
“可恶。紧赶慢赶还是晚了一步……”
将炎将手中的钱袋子反复揉捏着，听其中的金铢银毫磨得咯咯作响，脑子里却是一片空白，想不出任何办法。过了许久，他才失了魂一般转过身去，朝着渐渐入夜的清冷街巷中走去。
“啧，现在的年轻人啊，真是疯疯癫癫的。不过是身外之物而已，买不到就买不到了呗，又不会死人……”
荟金楼的店主小声地嘟囔起来，在将炎惆怅的身影后合上了最后一块门板。