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时值午夜，岸边只能听见潮汐轻抚沙滩发出的簌簌声，就好似有人在吟唱着一首永不止息的安魂曲。孪月之下，却有一条小舟趁着晦暗的夜色悄悄靠上岸来。
船上共坐八人。待下得船来，褪下了身上宽大的鮹衣，他们方才露出了真容——原来其中皆是些刚刚成年的青年姑娘。她们皮肤显得异常白净，于月色下泛着皎洁的光。只是所有人的耳后都生有一处明显的腮裂，手指同脚趾间，也连了层厚厚的蹼膜。
“这便是陆上的世界了？可真美啊——”
女孩们看着天球上皎洁的孪月，忍不住出声赞叹了起来。可还不等话音落下，便听身后一块黑黢黢的礁石后，传出了一个略显嘶哑的声音：
“快些将这些陆上人的衣服穿上。精赤着身子还如此贪玩，便不怕叫旁人看见！”
姑娘们猛地回头，只见一位身形矮小，满面皱纹的老妇自礁石后行了出来，将手中捧着的几叠衣物胡乱抛在了乳白色的沙地上。
女孩们似认得对方是谁，忙嬉笑着将衣物朝彼此的身上披去。老妇又在口中念念有词起来，似在低吟着某种密语。待所有女孩的衣服更换完毕，她们惊异地发现自己的身体竟也在这短短片刻间发生了巨大的变化，变得同地上之人毫无二致了。
“执杖婆婆，您的术法果真高明，现如今估计连我爹爹娘亲都认不出我来了！”一个姑娘小声赞叹着，旋即又抱怨了起来，“只是这些陆上人的衣服穿在身上，怎地如此不舒服，比起我们的鮹衣可差得远了。”
“陆上人也有如鮹纱一般柔顺光滑的织锦，只不过，那都是有钱人家的姑娘方能穿得起的。我们此次上岸不可太过招摇，穿些麻布粗衣便可以了。还有，昆颉大人此前也该同你们说过的，从今日起，切莫再提起执杖二字。寻常时候，大家可以唤我作岑婆婆。”
老妇的语气间带了些许斥责之意。方才多嘴的那姑娘见状，旋即不敢再放肆作声，恭恭敬敬地行了一礼，低下了头去。
“可是婆婆，出发前昆颉大人并未向我等透露此行究竟所为何事。不知现在可否说明一二，也好让姐妹们心中有所准备？”
突然又有另外一名姑娘插嘴问道。老妇抬头瞧了对方一眼，见她比其余几人看起来都要年长些，眉宇间的神态也颇为机敏，却是少了些谦逊恭顺。
“你叫什么名字？”
“青泠。”
“青泠……老身既用咒术将你等化作陆上之人一般，为的便是融入人群之中能够不被察觉。三年前，我奉昆颉大人之命上岸，已对陆上各国的人情世故、要害关节做了详细调查。如今，则是需要你们随我一道，去附近一座陆上人的大城中潜伏下来。”
“潜伏下来，又是要做什么呢？”对面的姑娘却是想打破砂锅追问到底。
“请恕老身暂时不能言明。你们只需知道，此事昆颉大人早已同其余两位长老商议过了，计划周密，大可不必过分担心。”
老妇微微皱眉，却是不肯再说，转而伸手去腰间的一个小兜里掏了几下，又将握拳的手掌在姑娘们的面前摊开，郑重其事地道，“倒是我们一行人多扎眼，若是待到天亮才上官道赶路，怕是会遭到官兵盘问，生出事端来。你们且将这粒药藏在身上随手可取之处，莫要再多问，耽搁时间了。”
“这便是传说中的陆洄丹了？”
“没错。你们应当都清楚，服下此丹之后，耳后的腮裂与掌间的蹼膜便会永远消失，骨骼筋肉也会变得粗壮起来，彻底恢复我族先祖迁徙入海前的样貌。然而时隔万年，陆洄的完整配方如今被大司铎风未殊牢牢握在手里，而这几颗药，则是昆颉大人根据记忆所制，故而难以完全中和其中的剧毒。”
“既是有毒，又为何要让我们带在身上？”青泠却不肯伸手去接。
“陆上可不比海中！如今你们的容貌虽已改变，但若身受重伤，却是无法用陆上人的药治愈的。那时唯一能救你们的，便是这粒陆洄丹。”
“毒药如何能救命？岑婆婆你可别是在骗人。”
“此药虽有剧毒，但将其服下之后，却可令人浑身血脉筋骨再造重生，故而所受重伤也将不治而愈。唯一的代价，便是寿命尽损。无论老幼强弱，均只能余下阳寿五年。你们八人乃是昆颉大人特意甄选上岸，协助于老身的人选，应当早已做好了牺牲的觉悟。”
老妇说罢，将手掌于一众女子面前晃了晃，示意她们赶紧取药。可那个名唤青泠的姑娘却忽然低喝了一声，竟是将丹药尽数打落在地，随后挥起一柄不知藏在何处的短刀，径直朝着老妇的身上刺来！
“你做什么？！”
岑婆婆见状大吃了一惊，忙后退两步避开了闪着寒光的兵刃。谁知身后沙地上忽然有人影一动，竟是另一名姑娘也欺上前来，手中的短刀“噗”地一声，便自右侧肩胛下刺进了她的体内。
后背的剧痛令老妇登时感到有些眩晕。她踉踉跄跄地将身子掉转过来，不等对方将刀拔出，便从身上披着的大氅下抽出了一支纯白色的手杖，用力敲在那姑娘的天灵盖上。
只见那支手杖长约三尺，乃是由一整根巨鲸的肋骨所制。其上更有巧匠雕琢的精美纹样，杖头还嵌着一枚拳头大小的黑色晶石。行刺的姑娘压根没能想到对方的反击会如此迅速，还未等反应过来便被敲得头破血流，命丧当场。
“你们根本不是昆颉大人派来的！”
老妇高声喝道，原本盘在头顶的螺髻也因为争斗而散落开来，斑白的头发披散在额前，遮住了其略显惊慌的面容。
“自然不是。叛党内也并非都是些亡命之徒。只须稍作拷问，便自然有人将今晚上岸与执杖长老合流之事和盘托出。否则，我又如何能够带人前来会你，又该如何将大司铎之女带回沧流城去呢？”
青泠一声冷笑，伸手示意其余几名年轻女子将老妇围在了当中，一副瓮中捉鳖的架势。看来她此前同对方的那番问答，不过是为了拖延时间，掩护手下之人好做杀人准备罢了。
“哼，风未殊果真了得，到了陆上都不肯放过我们！”
“大司铎何许人也？他早已知晓三年前于甘渊下施展咒术掳走女儿的人是你，还特意托我带话给婆婆，劝你好自为之。眼下你已深陷包围，又身负刀伤，不如直接领我们去寻小姐送回沧流城去，或许大司铎还可饶过你一条性命。”
“做梦去吧！”老妇却是将手杖高举过顶，语气无比果决，“他风未殊当年将我囚入甘渊，便没打算让我活着出来！还好上天有眼，令老身逃得一劫！今日是我大意，才让你们抢得了先机，他难道以为仅凭几个小丫头，便能敌得过我堂堂执杖长老的么！”
老妇高喝之下，手杖上竟突然爆出一串紫色的雷光。闪电径直劈向了围在其身边的七名姑娘身上，发出震耳欲聋的巨响。
可在耀眼的光芒中，青泠等人非但没有当场倒下，反倒哈哈大笑了起来。直至这时老妇才发觉，原来那些姑娘的周身，竟笼罩着一圈蓝色的微光，将自己的紫电咒挡了个干干净净！
“老太婆，你以为自己靠着一根破法杖，便能以普通咒术同大司铎的詟息相抗衡了么？纳命来吧！”
青泠彻底撕下了最后一丝伪装，眼中只剩下毫无迟疑的杀意。她一声令下，七名姑娘同时向老妇围攻上来。利刃翻飞，月色下登时又绽开出无数朵鲜红的血花。
岑婆婆软软地跪倒在地，却依然奋力以鲸骨手杖支撑起上半截身体，脸色却是白得吓人。汩汩鲜血汇集到她脚下的沙地上，却没有作片刻停留，便悉数渗入了地下。
“老太婆，若是肯告诉我们大司铎之女究竟身在何处，便让你死得痛快些。”青泠走到其跟前，贴着对方的耳朵道。
“哼，你们也把事情想得太轻松了吧？老身现在还有一口气……”
“那又如何？难不成你有援兵不成？”青泠又是一刀刺在了老妇的手臂上，轻轻转动着刀锋，折磨着，似乎为了证明自己是个言出必行之人，却并未打算就这样致其于死地。
然而就在利刃刺出的瞬间，她忽然觉得自己的双脚与小腿之上传来一阵巨痛。待低头去看时，只见一大片暗红色的腥臭之物正从沙地之下涌现出来，转眼便爬上了自己的膝头，迅速向上身袭来。再去看另外几人，竟也是同样的遭遇！
“老太婆！你又想耍什么把戏，还不快些停下！”
青泠高吼着举刀便向老妇的喉头刺去，却是已经太晚了。地上那堆暗红色的东西早已于老妇周身连成了一片。其在姑娘们的身上越爬越快，很快便没过了她们的胸口。女子们握刀的手也再使不出半分力气，七柄利刃接二连三地掉落在沙地上，很快也被那片红色吞没，不见了踪影。
“这是——血蛇咒，詟息中最凶狠恶毒的一种！因其会对施咒之人反噬，所以连大司铎都不敢轻易使用……”老妇于口中喃喃道。
“詟息只有历代大司铎才有能力修习，你个老太婆又怎可能——”青泠终于意识到自己再无半点胜算，声音也登时变得尖利起来。
“詟息……本是族中人人皆会的法术……先祖创立它的本意，也并非只是为了杀人！但可惜，族中历任大司铎似乎都忘记了，只有当施法之人不以一己私欲而吟咒时，才能够发挥出其真正的威力……”
老妇努力抬高了自己的声音，却是当场呕出了一大口鲜血。她眼中的精光渐渐暗淡下去，身体也不由自主地瘫倒在了地上。而自沙地下涌出的那些似乎源源不断的暗红色的血，却还是毫不犹豫地将那七名女杀手吞噬殆尽，留下了七具森然而立的白骨。
转瞬之间，沙滩上便重归了平静，仿佛一切都未曾发生过。一片黑暗之中，看似已经毫无生命气息的老妇忽然艰难地抬起手来，随后将掌心攥着的一枚东西拍进了自己的口中——那是她偶然间摸到的一枚被青泠打落在地的陆洄丹！
即便浑身的血已近流干，但她眼下，还不能就这样死了！
老妇痛苦地蜷起了身体，准备迎接自己用余生中几乎全部的光阴所换来的蜕变。她大口喘息起来，清晰地瞧见自己的皮肤下亮起一丝暗淡的红晕，仿佛整个人正渐渐被一团诡异的火焰蚕食一般。
进而，老妇裸露在外的各处皮肤上生起了一层树皮状的组织。那组织便好似即将幻化成蝶的毛虫的蛹，将其整个躯干都包裹了起来。半个时辰之后，彻底板结，成了一层人形硬壳。
当朝阳自东方升起的时候，这层诡异的硬壳终于如久旱的泥土一般，由老妇周身倏倏地掉落下来。
此时，她身上致命的刀伤已消失得无影无踪，甚至连原本沟壑纵横的皮肤，都似乎重新恢复了紧绷。原本苍白的肌肤间也重新泛起了一些红润，强劲有力的心跳声再次从胸腔内蓬勃而出，让老妇徐徐苏醒了过来。
“原来——拥有陆上人身体的感觉是如此之好。我的双脚可以踏实地立着，我的双手可以有力地挥着，我的眼前不再昏暗混沌，我的耳中也有了鸟叫虫鸣！”
岑婆婆的脸上露出了久违的笑意。虽然从此刻起，她的生命便只剩下短短的五年，但其却像获了新生一般，迈开不再绵软颤抖的双腿，正对着暮庐城所在的方向，大步朝前走去。