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元绥十年，二月初三。春梅盛绽，雪霁初晴。
立春刚过，草间枝梢的积雪尚未化尽，晔国王宫内也只有几处宫人们扫出的小径可供穿行。然而还未到食时，归鸿苑的大门便被人拍响了。
尚在睡回笼觉的万石揉着惺忪的睡眼，心道是哪个不知趣的家伙搅了自己的清梦。他将朱红色的大门打开了一道缝，却见一人冠旒戴冕、玄衣赤带，在左右随从的簇拥下立于门外，登时睡意全无，慌张不知所措起来：
“国主您怎地突然来了？”
“寡人想来看看自己的爱子，有何不妥的吗？”
晔国公笑道，并没有责怪侍卫的失礼。靖海侯祁守愚也跟在队伍中，却是狠狠剜了呆立原地的万石一眼：“国主驾到，还不速去禀报子隐少主知晓！”
“少主他，他此刻稍微有些不方便……”万石诚惶诚恐地应道，却仍没有要引来访者入苑的意思。
“怎么？隐儿他还没起床吗？寡人也是不知不觉便走到了这里，如今时候尚早，就让他再睡会儿，我们入苑略作等候倒也无妨。”
祁和胤对此并不以为意，说着便迈步跨过门槛朝内苑径直走去。万石无法，只得低头跟在了后面。然而一行人逶迤入得正厅，却见一张紫檀小案上竟摆放着四副碗筷、几盘佳肴，还有一盅已经冷了的酒。
看着满桌狼藉，国主终还是皱起了眉头：
“万侍卫，隐儿他这不是已经醒了吗？都已用过早膳了，为何方才你却说有些不方便？莫非，他又与那个黑眼睛的禁卫偷偷跑出宫去了？”
靖海侯也作势瞪起了眼睛，逼问道：
“万石！你可知欺君乃是大罪？况且我那侄儿还未到可以喝酒的年纪，这壶烈酒又是何人送过来的？”
万石登时吓得扑通一声跪倒在地，不住地叩头解释起来：“属下不敢！少主他并未出宫，只是此时——”
但还没等他说完，却听园子深处忽地传来了一阵此起彼伏的叫好声，引得国主炯炯有神的目光重新落回到万石的脸上：
“看来，隐儿在这归鸿苑内，并不似寡人想象中那般寂寞啊。还请万侍卫带路吧，一起去看看究竟怎么回事？”
年轻侍卫不敢再推脱，只得点了点头，领着一行人朝归鸿苑后那汪明净的池水边走去。
与此同时，身着白衣的祁子隐将袍襟扎在腰间，正遵循着向百里的指导，同墨衣玄甲的将炎于池边的空地上对阵。场边观战的除了青衣青袍的将军外，还有个满头红发的少女。姑娘不停为祁子隐加油鼓劲，令场上的将炎不禁有些愠恼起来。
“月儿你可真偏心，只知道给子隐加油！”
三年过去，年满十六的黑瞳少年个头直向上窜，乍看起来已同场边的青衣将军不相上下。而原本比他还要高出许多的七尺陌刀，也显得不再那般笨拙。
“你不仅兵器比子隐的长，进攻也是一点都不含糊！子隐他才练了多长时间的刀法？怎么可能会是你的对手啊？放点水又不会死！”
甯月却是鼓起腮帮子高声应道，替白衣少年鸣起了不平。说话间，她的一双青蓝色的眸子却始终死死盯着场上的战况，紧张地揉搓着自己的裙角，生怕鲁莽又强壮的同伴会伤到早已退至空地一角，如今只剩下招架之力的晔国少主。
“我心中自然有数的！”
将炎见女孩对自己表示质疑，当即也梗起了脖子，再次高举起手中的那柄乌金色长刀，却并没有再继续发起进攻，而是稍稍向后退开了半步。
比他矮上半头的祁子隐这才得到了一丝机会喘息，上气不接下气地称赞起来：“将炎你可真厉害，这样长的一柄陌刀，怎会被你耍得如此飞快？”
此时白衣少年手中握的，乃是向百里的佩刀寅牙。这套左右开弓的五御刀法他已练得纯熟，可无论力量还是速度上，仍无法与对面那个黑眼睛的孩子相抗衡。
“因为我教他刀法时曾经说过，兵戎相见时，唯有快到极致，方能立于不败之地！闲话待会有的是时间去说，除非我喊停，否则你二人手里的武器便不许停！”
场边一直沉默不语的青衣将军忽然插话进来，竟是让已然占据上风的将炎继续猛攻。
“还打什么呀！子隐他的身体明明就不如将炎强壮，以弱御强，本就是十分吃力的事情！”
甯月见状愈发着急了起来，狠狠跺了跺脚便要去扯青衣将军的袖子。向百里却摆了摆手，示意身旁的少女不要多说，以免让场上之人分心：
“沙场御敌，本就不是件容易的事。即便武艺再强的人，都无法拍着胸口保证自己此生不会遇上更强的敌人。何况以一敌少，以弱御强，乃是武者前进路上的常态。子隐少主既然让我教他，就必须要经过这般的磨砺。”
对方愈是这样，性烈如火的女孩却是愈发忍不下去了：
“百里大叔你怎地不讲道理！你教给小结巴的净是些凌厉霸狠的攻势，可教给子隐的却只有被动防御的招式，就算他能够想法挡住全部的进攻，却仍始终无法改变场上的局势，只能被动挨打呀！”
“谁说防御便只能被动挨打了？兵法有云，强必转弱，弱定生强。以守代攻，便是在守弱蓄力，以伺良机。你先耐心看下去，这场比试究竟谁胜谁负，眼下还很难说。”
“嘁，就会讲些人家听不懂的东西糊弄。今日他们俩谁败了本姑娘都不开心，本来打算晚上做些好吃的菜肴，现在可以肯定没有大叔你的份儿了！”
甯月仍不依不饶地要挟着，但见青衣将军不再搭理自己，只得将注意力重又投回了场上。刚刚转过头去，便恰好看见黑甲少年再次举刀朝祁子隐发起了猛攻，令其忍不住又高声嚷道：
“小心！”
将炎也知道自己的体力有限，若再攻不破同伴的防御便有可能会被拖垮，高吼着纵身突进，更将全身的劲力都贯注在了啸天陌上，打算将对方一举击破。
然而这一次，白衣少年却并没有像前番交手那样一味地躲闪防御。只见他略显狼狈地避开了陌刀的锋芒，却是立在原地没有再退。
名唤摧山的刀法讲究一气呵成，招招连贯方能不露破绽。黑瞳少年此时恰好出到了最后一式，见状立刻想要重新起势进攻。可连续的高强度砍杀即便是对于成人来说，也是十分耗费体力的，更不要说他仍是一个十五六岁的孩子了。
将炎出刀的速度明显比前几次要慢上许多，战机也在这难以察觉的倏忽间便丢了。不等其再攻至身前，祁子隐便使出了五御刀中的一式曳踵，身形一闪，竟准确地抓住了极难把握住的空档，欺到了对方毫无戒备的身侧！
只听一声闷响，白衣少年以右手握的赤色刀脊狠狠抽在将炎右腿的膝窝间。毫无防备的黑瞳少年当即失去了平衡，朝着地上直直地跪倒了下去。
但好胜的他并没有这么容易认输，立刻调转刀头，逆着身体跌落的方向将手中的兵刃送了出去，利用啸天陌强悍的韧性将将稳住了身子。可这样一来却也令自己的后背完全暴露在祁子隐的面前，门户洞开。
一眨眼的功夫，攻守双方已然互换了角色。未曾料到终于迎来机会的祁子隐，却并未操起始终死死护住要害的玄色长刃朝对方继续攻去。稍一犹豫，强弱之势便又更迭，将炎也已回过了身来。
“好了，停——”
向百里终于拍着巴掌，高声宣布比试到此结束。他的话音刚落，祁子隐便立刻将手中的武器朝脚边一撂，如释重负地就地躺下，再也不肯动了：
“不打了，不打了，我可是一点劲儿都没有了。”
“不成，方才是我大意了，必须再来过！我保证五招之内若还攻不破你，我便认输，如何？”将炎却是倒持着啸天陌走到了白衣少年的身旁，伸手想要拉对方起来再战。
向百里走上前来，按住了黑瞳少年的肩膀：
“今日便练到这里吧。你们二人，一个善攻，一个善守。此次对阵，是为了让你们看清自己的弱点，今后好加以弥补。时刻牢记，强弩必会势末，守弱方能不败。”
“可是我明明能赢的！”
将炎依然梗着脖子道。看见他那副不甘心的模样，青衣将军却摇起了头来：
“你可知，自己方才为何会久攻不破吗？”
将炎被对方问住了，愣在原地犹豫了片刻，旋即轻轻点了点头。
向百里不由得微微一笑，谆谆善诱起来：
“知道便好。战场之上若只一味蛮攻，而不晓变通，每出一招都想着如何尽快制服对方，不消多久便会心浮气躁，气息不稳，摧山的威力自然也便打折了。”
年轻的墨翎卫有些不好意思地垂下了头，朝着男子深深鞠了一躬：
“谨记将军教诲，今日是我败了！”
“你也并没有败。方才子隐少主明明占到了先着，却未能继续进攻，白白浪费了制敌的大好机会。你们二人都须得记住，无论率军打仗，亦或亲入战阵，即便有一丝的心慈手软，便是对自己，对自己麾下将士的残忍。”
“学生记住了！”
祁子隐也从地上爬了起来，毕恭毕敬地朝向百里行了一礼，旋即又从地上拾起了名为寅牙的玄赤双刃，递回到青衣将军的手中。
“这么说，今天的比试是平手咯？哼哼，这还差不多！现在我们可以出宫逛街去了吧？”
“我还要看《屠龙志》，月儿你同子隐先去吧，待会吃午饭的时候我再来找你们。”
黑瞳少年却摇了摇头，从怀中掏出了一本早已被翻得破旧的书卷，在同伴面前晃了几晃。
“啧，你这家伙可真没劲。白江皇帝斩杀妖兽的故事你都看了多少遍了，不觉得腻啊？不肯来便算了，子隐我们上南熏门吃炸脯去！”
红发少女俏皮地扮了个鬼脸，拉起身旁的祁子隐扭头便走。他们担心会被宫里的人发现，并没有走前门，而是借着几块假山上的石头，轻车熟路地翻过了院墙。
“小妖女简直太过放肆！臣这便派人去将贤侄追回来！还有那向百里，居然让两个孩子以真刀比试，万一伤了少主可还了得！”
目睹了这一切的祁守愚气急败坏地便要命身后的随从去追，晔国公却是用力按了按右掌，示意对方不必了：
“王兄，孩子生性贪玩，便由他们去吧。你我像他们这般年纪的时候，不也是一样的？”
“可是——”
矮胖的靖海侯还想再争辨，可还不等其将话说完，祁和胤却是反问起来：
“不知王兄以为，三年来子隐的武艺练得如何，可有长进？”
“有百里将军做老师，自是进步神速。不过毕竟不是自幼修习武艺，体力与根基方面还是差了不少，没能发挥出这套五御刀的威力来……”
“寡人倒是觉得，隐儿方才于对阵时不急不慌，不气不馁，不骄不躁，不贪不狠，颇有些先王德桓公的风骨呢。”
未曾想，晔国公竟是当众夸赞起幼子来，并且给予了如此之高的评价。远远看着白衣少年的身影消失在院墙后，他的脸上更露出了一丝浅浅的笑意，“能将子隐教成如此模样，寡人甚是欣慰啊。来呀，传旨下去，赏百里将军金百锭，帛百匹。另外，让他今日早朝不用来了，好生休息。”
君令既下，左右随从齐道贤君圣明，就连靖海侯也将已到嘴边的一番话生生咽回了肚中，重新在脸上堆起了他那标志性的笑容。
然而当天夜里，却有一只墨鸦趁着月色自靖海侯府中扑棱棱地飞出，径直朝着数十里外的汐隐城赶去。后世史载，是夜，世子祁子修于衙署中大发雷霆，通宵未眠。而这一次墨鸦传信，也被认为是日后令晔国国祚衰微，陷入连年鏖战的导火索。