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艾米的建议，起初并未起到效果，两人联手，未必一加一等于二，都是擅长单打独斗的他们，被娜塔莉娅轻松地各个击破，反倒是败得更加难看，就连娜塔莉娅也摇着头道，你们如此乱打，压根起不到训练作用。
艾米也觉得自己和莉莉丝两人有力使不到一处，总是互相干扰，想要就此放弃。
反倒是莉莉丝一把拽住艾米的胳膊不放，昂着头用漂亮的蓝眼睛紧盯着艾米，表情极为认真道，“艾米，我觉得我们之间的最大问题是互相之间缺乏信任，娜塔莉娅姐姐的每次进攻，两人都要同时防守，而轮到我们进攻时，都抢着在最好的时机同时出手。”
“那你认为应该怎么着？”艾米将冰无垢在手中使劲拍打着，斜着眼睛看莉莉丝，“难道我们不应该一前一后夹攻吗？”
“难道娜塔莉娅姐姐不会移位，任由我们夹攻吗？我们应该并肩作战，攻防协调，就是很多高级战技也是紧挨在一起，譬如战环连锁，才能发挥群体最大的作战威力。”
“战环连锁，据我所知那也必须两道战环以上才能做到吧！”艾米忍不住质疑，“我看还是算了，别多想了！”
“我觉得我们还可以再试试！”莉莉丝坚持道。
“怎么试？”
“就算一道战环也可以连锁，只要双方的战环不要脱离接触，更是要双方彼此充分的信任，不能互相提防甚至排斥，便可以将战环叠加起来，起到最大的攻防效果。”
“一道战环也想连锁？”娜塔莉娅在一旁笑了起来，除非你们俩合体成为一个人。
“谁说我们做不到？”莉莉丝居然执拗起来，“到时候我们赢了你，可不要哭鼻子！”
……
虽然只是一次维罗斯学院的补录选拔赛，只有区区六个名额，这几天却为斯特金城吸引了不少客人和参赛者。
在这个斗气和魔法的世界里，法师的数量极其稀少，在整个人群中的比例不过千分之一，而斗气者的比例是四分之一，两者相差数百倍。
现实生活中，拥有斗气，追求更强大的斗气，是提高社会地位和掌控财富最为有效的手段，对于绝大多数斗气者来说，进入索兰四大学院则是获得这种手段最为有效的途径。
相比起庞大的斗气者数量，四大学院每年只录取一千位更是显得名额可贵，而这一千位幸运儿中的大部分在就读中级斗气学校阶段便已经被四大学院严格按分配名额提前录取了，到了就读学院阶段由于有些人会被淘汰，这才带来了补录机会。但这一轮的名额更加稀缺，在四大学院中，光明学院和圣兰尼学院更加注重信仰，淘汰率较低，一般能达到斗气六阶就不会被淘汰，就算是补录通常也并非公开选拔。皇家自由学院通常每届淘汰两百位，再择优选拔出两百位新鲜血液，而规模较小的维罗斯学院通常会腾出五十个名额，但能够分配到贝莎同盟的更是少上加少。
大多数人瞄准的是皇家自由学院，但放在前面的维罗斯学院选拔赛则是一次极好的练兵机会，但凡有点实力的，都不想放弃这次机会。
到了三月二十八日傍晚，本次选拔赛的报名截止时间时，已经近两百位年轻人报名参赛。善于做生意的维罗斯人将本次选拔赛的报名费定在三个银币，同时宣称所有报名费都将被用来奖励，奖励给优胜者作为他们前往维罗斯的路费。如此算来，被录取者每人差不多能够获得十个金币，这已是不小的一笔奖励，差不多是中级斗气者一年的平均收入。
除了报名费，维罗斯人还公开卖起了门票。由于有大名鼎鼎的卡罗索院长坐镇，选拔赛门票最贵卖到了一个金币，当然，最偏远的观众席要便宜点，只收取一个银币。据说到报名截止时门票收入已经超过两千金币。
当晚，比赛规则便被张贴在斯特金中级斗气学校门口的公告栏上。
三月三十日的比赛共分五轮对战，前三轮都是按照报名时斗气值的高低进行配对，首轮有九十六对，首轮淘汰后接下来分别是四十八对和二十四对，前三轮比赛都是各对同时进行，不允许使用任何有助于提高斗气和实战能力的装备，只有在限定时间内赤手空拳获得胜利者才可以进入下一轮。后两轮则一场接着一场依次进行，还被允许使用合理的装备，所谓合理的装备，就是选手在比赛前将自己的将要使用的装备如实地没有遗漏地向以卡罗索院长为首的评委们汇报，获得他们认可即算作合理，主要包括武器及盔甲，而药剂、卷轴、拥有特殊属性的戒指、项链则不在此列。
这个规则和往年并无较大不同，特别是可以使用装备进行比赛明显有别于皇家自由学院，维罗斯人对此的解释是为了更好地模拟实际战斗情形，更好地展露出实际战斗力。但在外人眼中，恐怕还是纯粹为了吸引眼球。
由此，每年维罗斯学院的选拔赛上，受伤事件时有耳闻。
公告栏上除了公布比赛规则外，还大致透露了报名者各阶斗气的数量分布。
艾米和两位少女从人头攒动的公告栏前挤了出来，艾米兴致勃勃道，“娜塔莉娅姐姐，后天你是不是就可以大开杀戒了？以你的八阶实力，手中又有好武器，我看也没有谁堪称对手。”此刻的艾米一口一个姐姐，丝毫没有违和感。而艾米的话，更是引起周围人纷纷侧目，因为在所有报名者当中，斗气八阶的只有一位，斗气七阶的倒是有接近二十位，绝大多数都是斗气六阶，还有少数斗气五阶的，在艾米眼中，不知道他们是来凑热闹还是纯粹来挨揍的。
娜塔莉娅由此而受到瞩目，不由得感到分外窘迫。她大步流星地往无人僻静处走去，等到艾米和莉莉丝跟上来，便继续沿着奥特河畔的小道走回西林客栈。
回看四下无人，娜塔莉娅终于嗔怒道，“艾米，你今后能不能不要总是口无遮拦，好不好？”
“怎么了？”东张西望的艾米有点发愣，他觉得刚才看到的都是好消息，还在为娜塔莉娅高兴呢。
“算了！娜塔莉娅姐姐！”莉莉丝上前劝慰，“艾米就是这个性格，毛里毛糙的，你又不是不知道。再说，与他们相比，你真的算是实力超群，比赛结果一定会如你所愿进入维罗斯学院的。”
娜塔莉娅面色缓和了几分，不再啃声而是接着向前走了一段路，然后扶着石栏伫立在河边，默默凝视着幽静的河水，很快身后便传来艾米和莉莉丝的说笑声。
娜塔莉娅不无嫉妒地悄悄回头看了他们一眼。
艾米跟莉莉丝却相谈甚欢，并没有过多介意娜塔莉娅，在他们的口中，讨论的正是娜塔莉娅这个假想中的敌人，这两天艾米自从在战斗中听从莉莉丝的指挥后，经过多番尝试，二人终于将战环连锁起来，连锁后相当于双方斗气得以叠加，一荣俱荣、一损俱损，攻防效果果然大大提高，单纯从力量上已经和娜塔莉娅相当接近，只是他们相互之间的配合还不算特别默契，打斗稍稍激烈战环就要分离，连锁也随即中断。但是二人陡然间变成相见恨晚的知己，整天讨论着如何才能配合更加默契，夜以继日、乐此不彼，整天拉着娜塔莉娅进行挑战，似乎娜塔莉娅反倒成为他们俩试验战技的陪练。
不过，他们俩的进步还算神速，短短三天，娜塔莉娅已经很难赢得他们的联手了，如此下去，或许到了明天，他们就要赢了自己。
娜塔莉娅绝非小气之人，不仅仅是莉莉丝，经过这段时间相处，艾米也早已被她视作朋友，她的内心里为朋友的快速成长而高兴。
因此她准备招呼着身旁二人，尽快返回客栈，毕竟整天的对战修炼，消耗还是颇多，特别是精神力，需要充足的睡眠加以恢复。
这个时候，天色已经完全暗了下来，月底的天空只有遥远的星星在闪耀，河道漆黑，水流无声，离开了市镇中心的一小圈，街道上立即变得分外寂静。
但娜塔莉娅敏锐地感到周围存在着寒意，这砭骨寒意并非来自周遭的环境，而是……
娜塔莉娅猛地一扭头，发现在不远处的树荫下，站立着一道黑黢黢的身影。
少女立即将眼睛眯作一道缝，右手迅速地握着背后斧柄，她屏息凝视着对方，发现对方从上到下都裹在黑甲之内。少女先是一阵惊喜，莫非他是克利弗兰？几天来虽然娜塔莉娅刻意不和莉莉丝及艾米提起这位来自柯里斯堡的小少爷，但是当日惊鸿一瞥，便如同烙印在脑海里一般，终究无法忘怀，那俊美的笑容反复在眼前浮现。
只是很快，娜塔莉娅就否定了自己的判断，因为对方连石雕般垂立的披风也是漆黑无光，整个人便如同一只潜伏着的夜枭，等待着猎物自投罗网。这绝对不是克利弗兰的气质，娜塔莉娅很肯定地告诉自己，与此同时，她不再犹豫，当即激发出斗气战环将长斧横握在胸前。
自小到大，总是领先同龄人的她已经养成一种习惯，遇到威胁绝不退缩，而是要勇敢地去面对。