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“我的斗气值是五百五十八，在所有报名参赛的十六位七阶斗气者中排名第一。”来者正是柯里斯家族的小少爷克利弗兰，一上来便颇为自得地报出自己的斗气值。
“你来干什么？”艾米对他没有任何好感，立即瞪着眼冷言质问。
“艾米！”娜塔莉娅生怕艾米和克利弗兰之间一言不合又大打出手，赶紧上前扯了扯艾米的胳膊。
克利弗兰瞄了眼艾米，冷哼一声没有答理便继续道，“我是来争第一的，不仅这次要争，到了六月份在吕温克举行的皇家自由学院选拔赛也要争！只是没想到还有报名参赛者的斗气值还在我的前面，有一位斗气达到八阶的。”
“那是我！”娜塔莉娅尽量淡淡道。
克利弗兰站着一动不动地凝视着娜塔莉娅，久久没有啃声，就在众人不知道他在想什么之际，忽然又开口道，“我还是要争第一的！”语气颇为坚决。
“就你？连我都未必赢得了！”艾米拖长声音故意不屑道，“还想赢娜塔莉娅姐姐，不要被揍得连你亲妈都认不识！”边说同时，还挑衅般讥笑。
“艾米！”娜塔莉娅赶紧又拉着艾米的胳膊，将他使劲往自己身后拖，“艾米，你不要这样说话！请你了！”少女的脸忽然间绯红起来。
似乎留意到娜塔莉娅神色的变化，黑甲下的少年干咳了两声，用生涩的口气道，“我不和他计较…我的专程来看望你的…当然，是卢恩斯让我来的？”
“专程看望我？”娜塔莉娅突然间心脏怦怦乱跳，脸颊更红了，连声音都开始发颤，“为…为什么…要来看望我？”
克利弗兰皱眉不悦道，“我刚刚说了，是卢恩斯让我来的！”
说话同时，克利弗兰从披风下系在腰间的储物袋内掏出一个银白色小药瓶，“这是教廷的治疗药剂，如果身上有伤，会有很好的效果！”随后昂起头将药剂递给娜塔莉娅，颇有些居高临下的意味。
“卢恩斯是骑士团的老骑士，他打听到你的父亲便是当年坚守温泉关的塔尔西将军，又得知你负伤后，便让我送来药剂，希望能派上用场！”
“谢…谢…”娜塔莉娅赶紧道，“我已经无大碍了，谢谢卢恩斯骑士大，还有你的好意，这么珍贵的治疗药剂，你还是收起来吧，虽然我用不着了，但还是非常感谢……”
克利弗兰哼了一声，表示答应，重新将药剂放回储物袋。“这样也好，我来这里，还有另外一个目的。”
“另外一个目的？”娜塔莉娅又紧张起来。
克利弗兰缓缓点头，“我来就是告诉你，明天比赛的第一名必须是我的，既然你刚受过伤，明天决斗中遇到我，还是主动放弃吧，我是不会手下留情的！”
“第一名？”娜塔莉娅不解，“不是只决出前六名吗？”
克利弗兰颇为自负地摇摇头，“今年维罗斯学院也和皇家自由学院一样，前几名之间也要决出名次。非但如此，他们还将门票收入的一部分用作奖励，第一名奖励八十金币，第二名四十，往后递减。”
艾米不由自主地摸了摸怀内。
“你想要这笔奖励？”娜塔莉娅瞪大眼睛问，虽然她的父亲曾经是军团长，现在是佣兵团团长，但从小到大她的生活都很简朴，而两百金币决对不是一个小数目。
“不！”克利弗兰傲然冷笑，“这点钱对我来说，没什么大不了，而是这场比赛吸引了将近一万观众，比赛结果很快将传遍贝莎海甚至索兰帝国。这是一个非常好的展示我，柯里斯家族未来的掌舵者，柯里斯骑士团未来的大团长，一个非常难得的机会！”
“你怕打不过娜塔莉娅姐姐，所以先过来求她放水？”不顾娜塔莉娅的牵扯，艾米再次嘲讽道。
果然，克利弗兰立即恼怒地尖叫起来，“你这个臭小子，上次被我收拾得还不够吗？我来只是告诫你们要识相，决赛场上真刀真枪不要被伤了！柯里斯骑士的铠甲和黑十字剑向来无情！”说完意味深长地看着娜塔莉娅怀内布满裂痕的圆斧，扭过头转身欲走。
“等等……”娜塔莉娅犹豫着，终于鼓足勇气问，“你开始说，有办法让斧子复原？”
“没错！”克利弗兰头也不回驻足道，“柯里斯家族神奇的黑金，可以修复最珍贵的铠甲和武器，前提是所有者必须是柯里斯骑士团的一员。”说完，沉重的脚步声咚咚咚地消失在楼梯口。
“艾米！”娜塔莉娅语气中饱含着无力的责备。
“算了！”艾米不满道，“像你这样没有求胜欲望的，别管使用什么武器，都赢不了！”
“我不会输给任何人！”娜塔莉娅低头红着脸道。
“那就让我们拭目以待！”艾米冷笑。
“我们还是想想，娜塔莉娅姐姐明天到底用什么武器去应战吧！”莉莉丝赶紧来平息争论。
……
三月三十日，天气晴好。对于贝莎海沿岸的数百万人类来说，这也是一个重要的日子。
每年的七月份，索兰四大学院会在初级学校的毕业生中录取八十位优秀少年，三年后，他们中的部分人在进入学院前会被淘汰，因此空出来的名额便有了补录机会，这也是进入大名鼎鼎四大学院的最后机会。惯例补录的学院只有索兰自由学院和维罗斯学院。虽然比起皇家背景的自由学院，维罗斯学院要略逊一筹，但是有着维罗斯商会和佣兵行会庞大的网络和资源作为支撑，能进入维罗斯学院的，同样会拥有美好的前程。
虽然每人只付出三个银币的入场参观费，作为娜塔莉娅的陪同者，艾米和莉莉丝两位少年还是被照顾到一个金币入场券的贵宾席，可以在很近的距离观看场上的比赛。
或许是短短一年内，艾米的实力有了突飞猛进，遇到形形色色的人多了，眼界随之提高。或许是比赛的赛制决定了前两轮交战对手的实力都较为悬殊，即便是第三轮，斗气排名靠前的选手也能轻松地赢得比赛，整个上午对艾米来说，比赛都乏善可陈，他除了东张西望地打哈欠就是在和莉莉丝聊天。
三轮下来，不仅是娜塔莉娅这位唯一的八阶，所有的七阶选手也都顺利晋级，只有七位六阶选手能进入前二十四强。
“莉莉丝，你要是上场，也准能留到午后！”艾米在观看了一个上午之后自信满满地道。
午后才是整个选拔赛的重头戏，不仅剩下来的选手实力都比较强，比赛的规则也有所改变，变成了真刀真枪的实战对抗，就连观众席上也多了很多人，特别是贵宾席上一下子多出来许多嘉宾。
几乎整个斯特金城有头有脸的人都来到了贵宾席位上，很多人还带着家眷，仆人甚至还有丰盛的食物，似乎不是在观看比赛，而是来参加露天交际会。艾米还看到了整个上午都没有露面的卡罗索院长，这位大名鼎鼎的神圣骑士今天不再是朴素的衣着，而是一身华丽袍服，斯特金城的城主陪在他的身旁，而在他的右侧，则是一位穿着鲜艳红裙的年轻女子，虽然带着宽边遮阳帽，侧面看去容貌也是相当昳丽，而卡罗索正陪着她说笑。西蒙依旧板着一张脸跟在三人后方。
远远看到娜塔莉娅等人，卡罗索微笑着挥了挥手向三位曾经同行的小伙伴致意。随即他身旁的年轻女子帽檐下明亮的眼神也扫视了艾米一眼，直到主持人介绍她就是巨人王国纳里亚家族派往维罗斯的特使，米嘉丽小姐。在观众的欢呼声中，艾米这才恍然大悟，原来是侏儒的那位老姑娘姑姑，怪不得看上去颇有几分眼熟。
“怎么，你认识她？”莉莉丝很敏锐地捕捉到艾米的异常。
“我看不是什么特使，而是千里寻夫罢了！”艾米想了想之后一脸坏笑道。
“啊！”莉莉丝听得一头雾水。
中午休息的时间并不长，很快下午的实战对决便开始了。作为斗气测量排名的第一位，娜塔莉娅午后首轮对阵的选手是一位来自吕温克中级武者学校的六阶斗气者，看来又是一位毫无悬念的比赛，而且放在最后。
娜塔莉娅在座位上简单用完午餐后，已经换上简朴的灰红皮甲，此刻正缓缓地用细布擦拭着一柄乌星钢战斧，这是昨天近晚，他们在维罗斯商会里挑选出来作为已经严重受损的风霜巨斧的替代品。
新战斧同样很重，因此花上足足五十个金币，娜塔莉娅随身没有这么多钱，是艾米慷慨解囊，但是他要求娜塔莉娅一定要争第一，这样才好还他钱，“如果只是第二名，那奖励就不够用来还债的！”
虽然都是十六岁的少年，很多人的体形已经接近成年，也和克利弗兰少爷一样拥有属于自己的昂贵战甲和武器，午后第一轮比赛还没结束，艾米已经看到有十多位选手披挂着全金属铠甲，手中握有附魔武器，这些东西价格相当昂贵，他们的出身应该也都非同一般。相比之下，娜塔莉娅既小又旧的皮甲显得相当寒酸，也提供不了多少额外的防护力。
在克利弗兰出场前的本轮倒数第四场比赛，就出现了这样一个局面，一位斗气只有六阶的少年，却仗着拥有强大防护力的龙鳞甲龙鳞盾和手中的利剑，在一直被动挨打的情形下，突然反击将对手刺伤，从而反败为胜。那位被刺伤的七阶斗气少年，流着血和泪痛哭着下场，引起观众席上持续的嘘声，迫不得已卡罗索院长起身解释道，“装备，向来都是真正实力不可分割的一部分，但一位斗气者要想笑到最后，还需更加看重内在实力的成长性，维罗斯学院不会随意改动规则，但它永远对真正有实力的年轻人敞开大门！”
艾米对此嗤之以鼻。
现在，轮到艾米最为关注的克利弗兰小少爷出场了，与他对阵的是一位身材相对瘦弱，一身简单装备的少年，这位少年的斗气也不过六阶。