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三木镇被沃格河曲所环绕，靠两座拱桥对外维持交通，西边一座是石桥，通向王都阿提尔，东边一座是木桥，通往河东行省首府库萨里，也通往这次猎魔比赛的主要场所神鹰草原。
神鹰草原又叫神鹰牧场，位于沃格河和落日山脉之间，幽暗森林之南，东西长四百多公里，南北宽接近四百公里，这片草原生长着一种特别茂密特别坚韧的长草，草味苦涩，并不如何受牛羊的喜爱，加上地形起伏，分布着大大小小的池塘和泽地，也间或生长着一丛丛树林或灌木，自古以来很少有牧民在这里放牧。
这里位于森林雪山草原交汇地带，魔兽数量繁多，当然此处的魔兽与龙牙山还有北方大沼泽无法相提并论，也比不过落日山脉和幽暗森林深处，大多是七阶以下，按照魔兽的三四法则，也就是说七阶魔兽的最强者也不过十阶，这样的地方用来给学员试练是再合适不过。
当然，这里原本是伊尔巨鹰捕猎的场所，非伊凡家族或者巨鹰骑士是不被允许入内，也只是在神鹰数量急剧减少，魔兽愈发猖獗的情况下，近年来伊凡王族才同意，这片草原每年对王国的四座武者学校轮流开放。
木屋的油灯下，霍雷手中捏着一张纸，上面有着两座学校学员实力的对比。
雷神学院五十一位学员，最新的斗气分布情况是，斗气八阶一位是克莉丝，斗气六阶三位分别是蓝提尔、鲁比和布莱恩，斗气五阶两位是第二小组组长佩吉和第三小组组长迈克。其中克莉丝和迈克都是刚刚进阶。斗气四阶的十五位，也有好几位也是这几天刚刚进阶。刚经过并不算长的旅程，期间虽说遭遇食人魔的严重威胁，但除了克莉丝和艾米等少数人，其他人并未直接参与战斗，绕是如此，紧张的气氛和观战的收获，还是为不少人提供了突破的契机。由此可见，游历、试练、实战所能带来的效果，的确要远远强过关在学院内一味埋头苦练。
与往年相比，这届学员的斗气成绩的确足够靓丽，至少霍雷以前带教的学员与此相去甚远，然而与阿提尔武者学校一比较，形势就很不乐观。
阿提尔的五十位学员，都是从这一届五百位学员中精选而出，其中七阶两位，六阶十八位，剩余三十位全部是五阶。这样的实力，不说和雷神学院的学员比，就算和荆棘花骑士团的平均水平比较，也相差无几。
人家起步就是五阶，而雷神学院五阶及五阶以上的统共不过六位。当然雷神学院还有两个变数，一个就是刚刚晋了阶的克莉丝，已经达到相当震撼的八阶，她的斗气水准甚至令一向老成稳重的康恩罗大为吃惊，当他进一步得知克莉丝是来自大名鼎鼎的柯里斯家族时，又一下子变得释然，“这个家族，就像当年的罗曼家族，拥有强大的武者血统。”
另外一个就是刚刚降了阶的艾米，他的斗气数值不显山不露水只剩下四阶，可以说非常具有迷惑性和隐蔽性。但是伊莉娜殿下一上来就将此挑破，她走到艾米面前，用法杖狠狠地敲击艾米的脑袋，“我记得了，你就是艾米，特蕾莎的那个调皮捣蛋的学生，我在台上演讲你居然敢随便插话。”忽然间美丽的殿下将眼睛一瞪，又重重地敲了几下，“你不要躲，你再不老实我让人当众扒开你的裤子打屁股！”
这句话非常有杀伤力，艾米立即老实下来，伊莉娜又揍了几下后，连自己也忍俊不禁地笑了起来，她大声向周围宣告，“你们可千万别小看他，胆子可大得很，敢光天化日之下当众暴揍安戈洛家的小公爵，打得那个弗莱迪哭哭啼啼直叫娘。”她这么一说，在场都参加过去年王都比武的学员都想起当时这个插曲，立即对艾米另眼相看。
油灯下的霍雷又想，五个小组，五位组长，只有第五小组的组长斗气才四阶弱了点，那就让克莉丝来担当吧，这样一四五这三个组都有较强的实力可以分头行动，第二第和三组实力较弱，尽量联合起来，这样猎魔的效率才会高些，虽说雷神学院没有什么赢得可能，但也尽量不要输得太难看，毕竟猎魔的收获还是归各自所有。
做出如上决定后的霍雷，又看了一遍猎魔比赛的积分标准，三阶魔兽不计分，四阶到十阶分别记1，2，4，10，20，40，100分。猎物魔兽收获魔晶，比赛结束后两队所有魔晶累加，积分高者胜。
看来规则对已方还是有点利，毕竟等级越高的魔兽分值上升显著。
这个时候，霍雷又开始担心起艾米来，这小子很有可能为了猎取高阶魔兽而置安全于不顾。
怎么办，自己的斗气尚未完全恢复，就算恢复，按照伊琳娜殿下的规定比赛期间也不能进入神鹰草原，一丝阴影袭上霍雷心头。
……
比赛开始的那一天，伊琳娜殿下的紫色篷车首先过桥，结果装饰华美的篷车太过宽大，而拉车的魔兽又太过笨重，整整折腾了半天，将桥梁重新拓宽加固，殿下才带着她的阿尔伯特护卫渡过河。
不得不提及的，为殿下拉车的是两头壮硕的白色犀牛，这两头白犀只是看上去笨重，身上微微闪着电光的它们，走起路来呼呼生风。
艾米不由得摸向自己的腰间，那里也系着一条白犀皮腰带，是神圣教廷席尔瓦主神官送给自己的礼物之一，除了让自己体态变得轻盈一点，行动速度略有提升，并未有更多明显的助益。
等到两支学员队伍也过了桥，河东军团的艾格营长就让自己的属下扬克，带着人守在桥头，不再准许任何人通过。
除了学员和阿尔伯特护卫，伊琳娜只允许巨鹰骑士佐尔丹过河，交给他的任务是在空中警戒和传递消息，对于此，堂堂的巨鹰骑士不得不再一次憋屈地接受强加于他的安排。
进入神鹰草原不久，艾米等人才知道这里的草不同于一般牧草，而是高过他们的头顶一蓬蓬朝天生长，粗糙的叶片既硬又长。而人进入草原就像进入森林里，很容易就失去彼此的联系。
按照阿尔伯特禁卫军首领恩佐的建议，所有人都必须以殿下篷车上高举的旗帜为中心，活动范围不能超过索兰皇室紫底黑色双头鹰旗的可见范围。
阿提尔武者学校的队伍在篷车的左侧，雷神学院的队伍在篷车右侧，每天篷车都缓慢向前进发，半个月的时间在神鹰草原的腹部绕个圈。无论那支队伍遭遇到危险都必须第一时间向禁卫军求援，求援讯息通过信号弹发送，每次救援都要扣除五十积分。
听到这个规则后，艾米就立即表现出异议，按照他原本的打算，一到草原内部就应该如虎归山，如龙入渊，尽情的捕猎，没想到还有这些乱七八糟的规矩，再说，看到伊琳娜的篷车新进的路线，估计是顺时针方向，那么在篷车右侧的雷神学院捕猎的范围只能是篷车行进轨迹中央的一小块区域，岂不是大大吃亏。
然而殿下就是殿下，定下的规矩无法更改，再说几位队长一致认同这个规则，因为昨晚霍雷再三交代，这次行动，安全是第一位的，他希望每个学员在行动结束后能安安全全返回三木镇，再跟随他一个不少地返回雷城，至于能有多少收获，那也是安全基础上的追求，并非必须。霍雷还特别对鲁比和布莱恩叮嘱，五个小组，你们的实力最强，但你俩最主要的任务就是看住艾米，不要让他擅自离队单独行动，否则整个小组的所有收获都将归公，交给其他小组分配。
当艾米得知霍雷专门为他设计的阴谋诡计，更是恨得牙痒痒的，“我绝对不会让你得逞！”艾米捏紧拳头发誓。
蓝提尔、佩吉、迈克、鲁比和克莉丝五位组长商定，五个小组呈圆弧形在禁卫军右侧横形排开，顺序就按照小组的顺序，每个组间隔不超过一公里，第二三小组距离更接近些，这样彼此能够照应，而每天傍晚太阳落山之前，所有小组都必须向第一小组的方向聚集，这样距离阿尔伯特禁卫军较近，可以有效地依靠他们的防护。
在前几天，队伍跟随着帝国的紫旗向北前进，猎魔行动也一切顺利，五个小组每天都收获颇丰，在集体的努力下，冰甲猪、狂风苍狼、火焰豺狗都有捕获，期间他们还遭遇到一起险境，五阶的魔兽火焰豺狗不仅是群居动物，而且这种身材不大但是相当灵活狡猾的家伙特别喜欢记仇。当白天一头六阶的火焰豺狗小首领被艾米轻松捕获后，艾米没有立即将他处死，而是不顾劝告坚持把它拴在宿营地内，结果夜晚这魔兽凄惨的叫声吸引来一大群同类，足足有数十只，魔兽口中密集的火光在暗夜中看来特别可怖，然而艾米也再有准备，他从这些魔兽的后方跳出，挥舞起冰无垢大肆砍杀，一时间不少火焰豺狗被他砍成两截，但也有些趁乱逃到宿营区内，喷出的火焰燃烧了帐篷，尽管大家及时灭火，第三小组的帐篷还是被烧得千孔百创。
被火光吸引过来的恩佐，把蓝提尔等人痛斥了一番，并且坚持要扣除雷神学院五十积分，艾米据理力争，说这不是我们求救，是你们自己辨别不清瞎激动，我们好得很安全得很，没有任何问题。
恩佐铁青这脸带着他的部下离开。又有人抱怨火焰烧毁了他们的帐篷，今后夜晚无法安睡会影响第二天的猎魔。
艾米的表情很是不屑，他说这一次一共收获到十多枚火焰豺狗的魔晶，加起来的积分足有七十，如果算魔核的价值更是接近两百金币，怎么也比一顶帐篷更有价值吧，难道不会算账吗？再说，凭第三小组的实力，就算吃饱喝足睡好，又能捕猎到多少魔兽？帐篷的破损难道不能用魔兽皮修补起来吗？
他的话令第三小组所有学员气愤不已。
但是当他们听艾米同意五个小组平分今晚的全部收益，又立即喜笑颜开起来。