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刚解了平城之围，河北鲜于修礼的叛乱又轰轰烈烈，胡太后思前想后决定派广阳王元渊去平定。虽然元渊从不奉迎太后，他所上的奏疏也常常令胡太后不舒服，但是目前朝中无将也只能如此了。
于是孝昌二年五月，广阳王元渊接圣旨带着儿子元湛去平定河北鲜于修礼的叛乱。广阳王元渊在年轻的时候，曾和城阳王元徽的王妃有过一段私情，城阳王对此一直耿耿于怀，虽然事情已经过去了好多年。在元渊带着儿子出征之后，城阳王还是想到了对付元渊的办法。
有一天退朝之后，城阳王紧跟在胡太后身后说：“陛下，臣有事儿要奏！”
太后非常疲惫的说：“刚才在朝堂之上，你为什么不说？”自从清河王离她而去之后，她常常会觉得非常的疲惫。
“因为臣不能确定，但是又觉得如果不向陛下上奏，恐有后患。”
“那你说吧。”太后停下来。
“谢陛下，广阳王带着爱子出征河北，臣思来想去，觉得万般忧虑。太后您想，广阳王现在手握重兵，重兵在外，如果有异心，朝廷该怎么办呢？太后可曾记得，数月前恒州残余的六镇降将就打算拥立元渊为主！如今在河北起事的鲜于修礼，也曾是元渊收降的六镇乱民啊！”
这几句话说得胡太后脊背顿时发凉！
“以你之见，该怎么办呢？”
“臣以为务必暗中监视才好，以防不测呀。”
胡太后立即发密旨给元渊的左都督章武王元融和右都督裴衍，让他们暗中监视元渊、并做好必要的防备。
但元融和裴衍一直跟随元渊南征北战，他们将胡太后的密旨拿给广阳王元渊看，元渊一见太后密旨，心里十分恐惧。也让他对于朝廷有一些隔阂。用人不疑，疑人不用，太后的做法让元渊此后在处理军中事务时十分谨慎，事无大小绝不专断，都请来左右都督商议。这就使一些军事行动显得非常的迟钝。
面对鲜亍修礼蓬蓬勃勃的起义，太后非常不满，派使者来询问原因。元渊也不敢说是朝廷捆住了他的臂膀，毕竟“将在外，军令有所不受”，只能敷衍塞责，这更令太后不满。
元渊感受到了朝廷对他的不信任，于是向太后上疏：城阳王元徽与臣有私怨，对臣恨之入骨，臣现在在外领兵平叛，元徽居朝廷掌枢要，他诬陷臣无所不用其极；自元徽执政以来，凡臣上奏所请的事情，元徽都不批准；且元徽不只是陷害臣个人，跟随臣出征立功的将军，都被元徽排斥、诋毁、憎恨，寻找一切机会打击他们，所以追随臣的部下都十分的恐惧；朝廷上赞同臣的，元徽都去排挤，说臣坏话的，元徽都加倍亲近；如今元徽在朝廷执掌尚书决策，臣在外十分恐惧担忧，无法安心，希望太后陛下将元徽外放到州郡，使臣没有后顾之忧，可以一心一意地为朝廷出力，早日平定河北的叛乱，尽忠朝廷。
胡太后看毕，只得先置之不理，大敌当前，她无法判断城阳王和广阳王疏是疏非。不久，胡太后改封义阳王元略为东平王，迁升为大将军，接替元徽担任尚书令。同时给元渊多次调兵，希望他能尽快平定鲜于修礼的叛乱。
此时幽州的杜洛周也在攻城略地，幽州刺史常景坚守幽州城池。他调兵遣将，指挥着幽州各地的力量跟杜洛周展开了拉锯战，双方互有胜负，将杜洛周牵制在幽州一带，使杜洛周南下受阻，不能与鲜于修礼会合。而元渊对于鲜于修礼的屡次镇压都未取胜，于是他打算采取外交攻略。在鲜于修礼的队伍中，有很多是随破六韩拔陵起兵而失败后投降的勇士，这些劫后余生的兵士作战勇猛，强攻会伤亡极大，且没有必胜的把握；如果能从内部挑拨，然后招降，则有极大的胜算。
元渊很快发现了鲜于修礼部下的元洪业，并以高官厚禄将其收买。八月，元洪业诛杀鲜于修礼，向元渊投降。元渊立即派兵接应，然而就在此时，鲜于修礼队伍中的葛荣后发制人，他利用鲜于修礼亲信们的不满情绪，诛杀了元洪业，并将元洪业与元渊的勾结情况公之于众，于是群情激动。队伍中被元渊早已收买的势力也不敢再轻举妄动。
葛荣带领队伍转移阵地，北上向瀛州（今河北省河间县一带）进发，计划在行军中伺机反击元渊。元渊挥军北上，使左右都督带兵紧跟着葛荣队伍，自己率主力殿后。
九月十五日，葛荣率军达到白牛逻（今河北省蠡县、博野县一带）后，设下埋伏。元渊队伍赶到时，葛荣率轻骑突击广阳王元渊左部，一举擒杀左都督章武王元融，先锋队伍大败而逃。元渊得知前方大败，不敢进兵。葛荣大获全胜，在队伍中的地位得到了巩固。然后，葛荣自称天子，国号齐，改元广安。
广阳王元渊在前线的战败又给了城阳王元徽攻击的机会，他串通侍中元晏在太后跟前说坏话。
“广阳王在前线持续不动兵，怕是要坐等时变，现在朝廷内忧外患多难，太后万不可不防呀！”
一时元渊要谋反的消息满天飞。
侍中元晏进一步建议太后干掉元渊的左膀右臂于谨以防不测。
太后此时彻底迷茫，她命人在尚书省贴出了悬赏告示，悬赏于谨。按理说于谨就在元渊的军中，直接一到圣旨就可以抓回来了，现在却让尚书省贴通缉令？这正是太后的聪明之处。要说对元渊一点怀疑也没有，不可能，要说完全相信元徽、元晏等人，也不尽然。太后认为，如果元渊没有异心，他必定会主动将于谨押解入京；如果元渊有异心，那么直接到军中拿人等于逼元渊翻脸，所以太后此举是在试探元渊。
于谨被通缉的消息传到元渊军中，军营一片哗然，将领都很气愤。为了报答元渊在镇压六镇匪徒时的知遇之恩，于谨决定自己到洛阳亲自向朝廷表白。
面对朝廷铺天盖地的流言蜚语，元渊的内心感到了巨大的恐惧，心里想也许以于谨的口才可以到朝廷为他辨别清白，于是元渊心情沉重地将于谨送离了军营。
于谨日夜兼程到洛阳，没有回家就直接揭了通缉自己的榜文，到尚书省报到，由于是朝廷钦犯，尚书省的官员赶忙把他带进宫里。
胡太后非常的惊讶，她立即传见于谨。于谨将河北战况一五一十向太后做了汇报。
“请太后明鉴，元融左军被杀，可见葛荣势力很强大，所以北征军必须养精蓄锐以待战机，如果贸然出击，可能会让北征军全军覆没。”
胡太后恍然大悟，于是下令于谨不但无罪，还予以重赏。但太后现在也不想跟元徽、元晏等人翻脸，况且元渊现在没有谋反，也不能表明他他将来不会谋反，毕竟无风不起浪。太后觉得像于谨这样能干的人不能继续留在元渊身边。于是下令将于谨留在洛阳做官。
正如侍中元晏所说，于谨不仅是元渊的左膀右臂，更是元渊的大脑。没有了于谨在身边的元渊很快便走上了一条不归路。
元渊面对葛荣大军，随时都可能被攻击，朝廷又猜忌自己，无奈之下，他决定退兵，率领残余队伍向定州而来。元渊曾在定州做过定州刺史，在那里他还是有群众基础的。
然而，人走茶凉，定州现在是杨津说了算。
受朝廷影响，定州刺史杨津也怀疑元渊有异心，闭门不开。元渊只得暂时驻军在定州城南佛寺中。元渊一时思神慌乱，不知该如何是好？思来想去，他认为自己要翻盘只能靠手里的这支军队，只有牢牢抓住军队的控制权，才有可能保证自己的安全。于是他做出了一个错误的决定。
两天后的晚上，他召集都督毛谥等人，握住他们的手，要歃血为盟。毛谥等将领越想越觉得可疑，不知元渊何以说“危难之际”、“相互扶持”，又相互盟约。要知道元渊乃皇室宗亲，按鲜卑旧制，主将跟属将是主奴关系，元渊的这种临时抱佛脚的行为，反倒增加了部将的怀疑。
毛谥暗中来到定州城，密见刺史杨津，将所见所虑详述一番，说广阳王可能有不轨的想法。定州刺史杨津立即派给毛谥兵马，让他剿灭元渊。元渊得到消息马上逃走，毛谥在后面紧紧追赶，同时宣传说元渊要谋反，元渊队伍很快军心散乱，最后只剩下几个亲随跟着，其余的全部投奔毛谥。
元渊与亲信来到博陵地面，恰好碰到了葛荣的侦察兵，元渊数人被擒到葛荣大帐。元渊到了葛荣的大营，立即被葛荣斩首。
但城阳王元徽向胡太后报告：元渊已降贼！于是胡太后下令革去广阳王元渊爵位，在洛阳的家属全部被羁押。
自至，北魏朝廷再无大将可用！胡太后自毁长城！