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，帝国之星
夜色中，一列火车向北驶去。
朱孝铭坐在专列上看着报纸。
随着各地气温回暖以及内阁的各项救助政策，整个帝国已经从雪灾中解脱出来，但这个春节注定会在帝国民众的心里烙下深深的印记。
王梓明走进来将厚厚的一本书呈了过来，“殿下，这是近期黄之栋从欧洲发来的电报。”
“去了这么久，也应该快回来了吧！”朱孝铭拿起来翻看道。
王梓明倒上一杯热茶笑道：“之栋这次应该收获不小。”
“他的任务不轻啊！要全面了解欧洲军事发展的情况，好为帝国在之后的战争做准备，帝国终究是要跟他们打一仗的。这一仗关系着帝国在今后几十年的国运。”随着列强在全世界瓜分殖民地已经到了饱和的状态，新晋的列强一定会和其余列强发生冲突。
专列终于停靠在车站，朱孝铭一下车便感受到北方的寒冷，风如刀子般刮到脸上。
凌晨时分，汽车驶进官邸。
看着站在院子中的王钰徽，朱孝铭赶紧下车。
“这么晚了，还等什么？”
“多晚都得等你回来啊！”王钰徽站在那里笑道。
朱孝铭牵着她的手道：“赶紧进屋吧！”
外面开始飘起了雪花，不一会，院子里便落满了。
朱孝铭和王钰徽在炉火旁接着外面微弱的灯光欣赏着雪花，聊着这次南下的各种见闻。
“飞机如果能在松江生产，那可能销量会更好一些。”王钰徽对飞机很感兴趣，只是朱孝铭并不太敢让她过多的尝试。毕竟现在的飞机安全性并不是很高，还是稳妥一些为好。
“其实北方这些大地主并没有发现其中用处，在大农场里完全可以用飞机打药，这可比雇人打效率高上很多倍了。我准备让公司去东北做示范，让他们看看，如果不买可以租，到时候也是一笔不小的收入。”
“这倒是个好用处，就怕这些人接受不了新鲜事物。”王钰徽摇摇头。
朱孝铭倒了一杯热茶，“事在人为，时代在进步，他们继续保守下去，终究是要被淘汰的。”
“湖南的案子就这样结束了吗？”王钰徽对今年的雪灾很是关注，甚至还在内务府的请求下出面组织了一次募捐。
“嗯！人自杀了，估计是受到了压力。”
朱孝铭对于事情的处理并不满意，可是既然已经这样，自己也就不便再干涉了。
邓世伦已经和韩彬达成协议，也就代表双方都不想再继续纠缠了。
“唉！苦了那些百姓。”王钰徽从报纸上了解了很多关于灾区的情况，满是不忍。
朱孝铭安慰道：“好在没出什么大事，百姓也都安顿好了。这样的事情以后会加强监督，争取不再发生。”
两人许久未见，自然是有许多话要聊，不知不觉天已亮起从晨光。二人小憩一会后便要进宫，朱孝铭回来按规矩是要面圣的。
黄之栋的第一站便是英国。作为现在欧洲的第一强国，英国也
是黄之栋考察的重要目标。英国和帝国在南洋和南亚乃至在新洲，终究是要一战。这是殿下的断定，自己也很同意。
黄之栋还没有到达港口，便碰见英国的本土舰队，浩浩荡荡几十艘军舰向西南方向前进。
“先生，发生了什么事情？”黄之栋撇着憋足的英语问一边的船员。
船员回答后黄之栋只听清楚了一个词——德意志，看来是跟德意志帝国有关系。
这让黄之栋有些想不明白，他们不是还一起试图干涉扶桑的事情，怎么又在这短时间内发生了如此大的矛盾，从军舰的数量来看，事态肯定不小。
看来欧洲也不是铁板一块，除了奥匈帝国作为帝国的传统盟友，看来德意志也有可能发展成帝国的盟友。在世界各地殖民地都被瓜分的情况下，显然从英法两国手中抢夺要比千里迢迢跑到亚洲要简单。而且德意志的海军一直是弱项。
伦敦，黄之栋在大使馆的人带领下开始了参观之旅。
黄之栋在结束了英国的学习考察之后直接来到了德国，因为在他看来，德国陆军算是能与帝国陆军匹敌的军队了，而且基于帝国和德国传统的友好关系，他也能较为方便的进行考察。
每天晚上，黄之栋都会将一天的所见所闻进行总结记录，因为他知道他现在所总结的东西都是要给帝国的太子殿下看的，以后会影响整个帝国的，每每想到这里的时候他都会觉得责任重大，不敢有丝毫懈怠。
“德国陆军的步枪已经更新换代了，帝国之前对其毛瑟1871式进行模仿所造的弘成十式步枪已经落后了，急需要改进。”
“德意志的军官已经开始实验新的战法，整个军队显得生机勃勃……”
写道这里，黄之栋放下笔起身泡了一杯茶，做到了书桌前静静地在那里看起了书来，这是一本由帝国驻德国大使馆编著的一本关于德国情况的书，他刚来的时候大使张启亮就给了他，让他抽时间读一读，好深入地了解一下德国。
第二天起床后，黄之栋在屋子里进行了简单的锻炼。其实他很想出去跑一跑，但是大使馆的早上很是清静，他不想让自己成为焦点人物。
在去使馆食堂的路上他碰见了大使馆武官袁芳新，两人打过招呼后袁芳新道：“今天咱们还是继续去观看演习。”
黄之栋笑道：“好的。”
演习中黄之栋看着德国陆军的火力之猛后对袁芳新道：“武官阁下，对于欧洲陆军的发展您有什么看法？”
“帝国的陆军已经落后了，去年我回国的时候去观看过帝国陆军的演习，帝国陆军跟德国陆军没有办法相提并论了。”袁芳新苦笑道。
“那您有没有向帝国兵部汇报过啊？”黄之栋问完觉得自己的这个问题很是愚蠢。
“我回国的时候就带了很多的资料交了上去，但是一直到现在都没有回音，怕是被哪位将军擦了屁股了吧！”袁芳新笑道。虽然他的笑非常勉强，自己只是一个驻外的大使而已，根本不可能获得重视。
“那我们是不是建议让帝国派军事代表团来，让他们亲眼看看差距？”黄之栋略显激动，毕竟在他看来任谁面临着差距都想感觉迎头赶上。
袁芳新扔掉了手里的烟蒂后笑着对黄之栋道：“这种情况下，帝国是不会派军事代表团来的。帝国不想介入欧洲大陆的事情。”
“帝国跟英国在中亚和南亚的矛盾那么深，为什么就不能用德国将其拖住呢？”黄之栋还是不太能理解，“我看德国跟英国的关系也不是很好，而且只凭借奥匈帝国根本不能在欧洲有影响力。”
袁芳新点头道：“前些日子德英两国在非洲闹得一出便已经很清晰的表明他们不可能一直友好下去，如果帝国能抓住这个机会，或许能改变不利的局面。”
“我回去就跟殿下汇报，这个事情必须抓住机会。”黄之栋道。
“现在也只能依靠殿下了。”袁芳新，“走吧，喝一杯吧！很多东西不是我们能决定的。”
黄之栋想不明白的事情总会在想，只是此刻，他也只能跟着袁芳新找地方喝酒了。他看得出，袁芳新内心也是十分失落，一种在内心里什么担忧的感觉，为帝国担忧。
黄之栋跟袁芳新都喝的有些头晕，回到使馆后黄之栋回到了自己的房间赶紧喝了几杯水，才让自己的感觉舒服了一些。
马上就要到春节了，可是他却离着祖国，离着自己的家那么遥远，他拿出本子将每天坚持的笔记写完后，来到了窗前。
看着窗外远处马路上的人群，叹了一声。
回身拿出了使馆人员送给他的洋酒，倒了一杯慢慢地品了起来，一酒解千愁。
春节，使馆举行了盛大的宴会，邀请了友好国家的使馆人员一同庆祝起了这个帝国的重大节日，黄之栋正靠在椅子上休息的时候，使馆人员送来了一封电报。
黄之栋接过来一看竟然是太子殿下亲自发给他的，告诉他安心在国外考察，他的家里太子殿下已经派人去慰问了，请他不要担心。
瞬间，黄之栋的心里淌过了一阵暖流，一切的劳累和心里的郁闷都一扫而光。
朱孝铭春节期间代表皇帝慰问了禁卫军，这是以前绝无仅有的事情。
朱孝铭在雄壮的军乐声中检阅了禁军仪仗队。
“荣将军，禁军这几年的变化很大啊！你功不可没，我定会奏明陛下。”朱孝彬夸奖道。
禁军司令荣新连忙谦虚道：“为国尽忠，是臣子的本分。”
“哈哈哈.....”朱孝铭瞥了荣新数眼，知道自己跟荣新不熟，根本不可能聊到一起，毕竟他是自己父皇提拔的人。
荣新则是目不转睛地看着前方的士兵，不时点头赞许。
朱孝铭在这个关键时候的动作也让一些人嗅到了一丝不一样的气息，同时也让帝国的普通民众第一此了解到许久未曾露面的皇帝的身体好像是不容乐观了。
内阁一开始是不太赞叹由朱孝铭独自去慰问的，但是这几天天气突然的转冷让内阁又担心皇帝的身体抵抗不住这么寒冷的天气，最终只能由朱孝铭独自前去。
如果陛下有恙，那对大选就会有不可预料的影响。
当然，帝国的报纸也没有进行大量的宣传，只在帝国礼部主办的《帝国日报》上剪短了介绍了一下。