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出了正月,接二连三的喜事盈门,先是大简书院隆重开院,再是林如海娶妻,接着又是尤二姐出嫁,尤潇潇只忙的披星戴月,好容易一一打点好了,天天累的骨头叫乏,还没在家歇上几日,林如海受职户部尚书的旨意又下来了,一时之间林府外头排着长长的马车,抢着过来送贺礼。因为家事是黛玉照管的,便又急急派人到东府里喊了尤潇潇过去帮忙。
原来自林如海受职一事出来,贾敬与贾珍便商议了,以往如何这时也如何,循例送上贺礼就罢,不必加重,倒让人瞧不起。贾珍听得尤潇潇要去林府,皱眉道:“这时候不比姑老爷娶亲的时候,虽是妹妹脸嫩,继夫人现今进了门,她们娘两儿张罗就是了,你去凑什么热闹。”尤潇潇瞧了他一眼,只笑道:“大爷虽是想的不错,但妹妹既然特特打发人来了,我不去驳了她的面子岂不是不好。”贾珍听了也有道理,正要再嘱咐两句,只见尤潇潇已经换好了出门衣裳,外头也装好了一盒子热腾腾的松子糕,正是黛玉极喜欢的。银蝶带过来,尤潇潇对着铜镜瞧了瞧妆容,扭头对着贾珍道:“大爷如何不放心起来,我心里自有分寸。”贾珍被说的没话说了,只好道了一声:“早去早回。”
进了林府,傅夫人跟着黛玉一起迎着,尤潇潇免不得先与傅夫人见礼,未等黛玉开口,只听傅夫人道:“这会子是我自作主张,实在是瞧着姑娘辛苦,才打发人请了珍大奶奶过来。”尤潇潇不好接话,只是微笑。黛玉笑道:“真真闹得我头疼,有些子人家从来没见过的,忽而巴拉蹦出来,偏偏个个攀亲带故的,也驳不出去,正要讨嫂子拿个主意呢。”傅夫人听了,说道:“老爷这会子也该从书房里出来了,失陪了。”说罢,就带着丫头先走一步。尤潇潇瞧着她的背影,对着黛玉笑道:“看样子你家太太是个不爱操心的。”黛玉点头道:“母亲自进门来,从来不肯搀和这些俗务。”尤潇潇便撇过话去,跟着黛玉去了议事厅,早有齐刷刷的管家嬷嬷候着。这些人正是黛玉一一品择出来的,自然忠心耿耿。黛玉把一打子帖子递给尤潇潇道:“这些人里头有的是京城新贵,有的是八竿子打不着的亲戚,还有一些是浑水摸鱼来的,只是有一点,礼物都贵重得很。”尤潇潇接过来,慢慢看了,笑道:“姑老爷如今甚得圣宠,众人趋奉也是常事,若是有不想交的,只管加三成回礼就是,横竖咱们家也不缺这点银子。”黛玉点了点头,拿了对牌给人去办。然后又说起宴请名单,林如海官居一品,若是一味低调倒显得刻意,再说林家自搬回京城来,还没有正式邀过世家好友们,也不像样子,正好趁此机会大家聚一聚,也是不忘旧人的意思。尤潇潇明白她的意思,她一个姑娘家的,哪里能抛头露面的应酬,世家夫人的招待自然要有一个妥当的人选。
若是没有傅夫人,尤潇潇也就接手了,如今林府里有了主母,自己怎好越俎代庖,于是笑道:“怎么,这等事太太也不肯出面么?”黛玉微笑道:“母亲是个爽快人,只说在我出嫁之前,家里一应大小事均是由我做主的。”尤潇潇听了,想了一会儿道:“既然这样,那一日我来替你张罗就罢了。”黛玉只等着她这句话,笑道:“嫂子能来必是妥当的。”于是商议定了。尤潇潇忽然想起一件事来,问道:“我瞧着那帖子里没有西府二太太?”贾母是长辈,自然不好惊动。可是女眷名录里只有邢夫人,没有王夫人,也说不过去。黛玉微微笑道:“这是父亲核下的,我也没问。”尤潇潇听了,知道这是林如海意在表明对王夫人的不满,只是没想到老大人还是个率性人。
在林府里待了半日,回去的马车上尤潇潇只管眯着眼打盹。银蝶在旁笑道:“俏眉跟着我说了半日话,奶奶可要听?”尤潇潇闭目道:“我要是不听,只怕你夜里熬得都睡不着觉,快说罢。”银蝶嘿嘿笑了两声,才道:“还不是傅夫人的事,奶奶定是想知道的。”尤潇潇笑着点了点头。银蝶便竹筒倒豆子一般说起来。
原来傅秋芳自嫁过来之后除了侍奉林如海,平素不怎么出屋子。黛玉掌管家事,照例给配了六个丫头,再加上她陪嫁的两个丫头,一共是八个丫头的例,她也不怎么使唤,顶多带着一起做做针线。如今家里一应大小事情还是黛玉在打理,她也从不过问。可笑的是,那傅家人原以为攀上大树,便天天往林府来打秋风,黛玉脸薄,按理要跟傅大奶奶叫声舅母,再听她说得可怜,顾忌着继母的脸面,手头难免散漫些。没料到有一日傅秋芳却到了议事厅里,也不管一旁坐着的傅大奶奶如何上赶着叫姑奶奶,只跟着黛玉道:“她算是姑娘哪门子的舅母,打出去就罢了。”黛玉书香门第出身,没见过这种阵势,听了不免发愣。傅大奶奶还笑道:“姑奶奶好大的火气!”一句话未了,又见傅秋芳上前又狠狠啐了她嫂子一脸,狠狠骂道:“谁是你们家的姑奶奶!我如今姓林不姓傅,若是再敢冒了亲戚的名跑来林家滋事,便是叫姑娘使人打断你的狗腿!”黛玉第一次见人如此泼辣,目瞪口呆,直直说不出话来,还是俏眉机灵,喝着几个婆子架着傅大奶奶直接扔出府门外去。经此一事,那傅大奶奶心里也知道姑奶奶已经恨毒了傅家,就不敢再登门来。后来林如海知道了,找了一个中人给了傅家一千两银子,傅家人老老实实收了,也知道再也不能往林家去了。后来,傅夫人更是寡淡起来。黛玉瞧着,心里其实极同情这个继母的,禀明了父亲给她月例里多加了二十两银子,因为她嫁妆简薄,万一将来没有子嗣也有条后路。傅夫人也不在面上作感激,照旧淡淡的,如此却是正好,母女两个处得甚是平静,老大人也很满意。
尤潇潇听完,心中感慨,不由点头道:“是了,我也瞧着林姑娘跟着傅夫人处得还好。”银蝶却道:“知人知面不知心,也得看久了才知道呢,林姑娘就是容易心软。”尤潇潇笑道:“那就慢慢看吧。”这傅秋芳是个有志气的。林如海心里定是也算到了傅秋芳与傅家早已恩断义绝,所以趁个机会挂割干净,往后少了岳家掣肘,没得让人再打他的名头出去作怪,也便于明哲保身。细细想来,这门亲事确是极好。
一会儿就到了宁府,瞧着自己家门口也拥挤不堪,尤潇潇在车里笑道:“这是怎么了?比着书院开院那日还热闹呢。”终于进了馨澜院里,只见贾珍躺在藤椅上一脸疲色,见了尤潇潇进来,说道:“我可是累乏了,夜里早点歇着罢了。”尤潇潇一面脱衣裳一面问道:“外头那么些人……”欢颜早给尤潇潇端了一碗橘子酪,贾珍却坐起来拿过来吃了一口,叹道:“姑老爷如今做了尚书,又在咱们书院里兼馆,外头好些人去了林家找不到门路,竟然齐齐到咱们家来了,你说咱们跟着姑老爷是什么关系?哪里敢随便应许什么?有几家子又非要把儿子送进来,解释了半日也解释不通,老爷不耐烦,令人挂了书院已满的告示,然后关上大门就罢了。”尤潇潇这边儿换了家常衣裳,卸了妆环,然后过来与他轻轻揉了揉肩膀,笑道:“就听老爷的就是了,你也别焦心了,我临走时打发小厨房熬了淮山芡实粥,配了林妹妹刚送的珍珠茭白,炒一盘子吃了咱们就睡觉去。”贾珍听说林妹妹三个字,又打起精神问起林府的事来。尤潇潇知道他疲累,简单说了几句,就先服侍他睡了。
过了几日,那些人见了宁国府不兜揽,果然都各自散去。贾敬听了消息,又嘱咐了贾珍一番,是怕他出去应酬时托大,说些甚么话出来。贾珍心中明白这是老子不放心之故,便笑道:“老爷把儿子想得太不堪了,如今一面是娘娘,一面是姑老爷,我只有加倍小心谨慎的。”贾敬点头道:“你是知事的。不知道那府里该怎么办,若是不束缚住人,将来难免惹出祸端来。”贾珍听了,也默默不语。元春虽是封妃,朝堂之上贾家人纹丝未动,连省亲这么大的动作,也是给了些银子打发了就罢了。再瞧周贵妃之父此次跟着林如海一同升了官阶,可知在皇帝心中分量深浅。贾敬何等敏锐,但是这话不能多说,那日见了贾赦过来略略提了几句就罢了。又因为这几年收成不算好,开支却是一分不减。贾敬便又问了问家里的境况,贾珍于庶务之事自然是精通的。宁府的田庄与铺子连着先夫人的嫁妆都是贾珍一手经营,出息归到内府账房里算,钥匙是尤潇潇掌着的。贾珍道:“幸好从西府里省了一抿子,做成了书院。至于以后的开销,吃的住的都是现成的,一年贴补千八百银子就够了。现今还有两件大事,一个是蓉哥儿娶亲,一个是惜春出嫁,我跟媳妇早早有了盘算,蓉哥儿虽是续弦,但长子嫡孙,以后要承爵,所以不能委屈了孙子媳妇,一应照着初娶的执事,连着聘礼等共划了三万两银子。妹妹是咱们家唯一的姑娘,除了将太太的嫁妆全都给她带走,另外再出一万两银子置办起来。”贾敬听了,满意的点了点头道:“如此甚好。”
到了林府开宴的正日子,尤潇潇早早去了,却见邢夫人带着迎春来得也早,说是过来瞧着,看有没有什么能帮忙的。黛玉听了忙笑道:“还是大舅母疼我。”邢夫人听了一句大舅母,知道林府还肯认下自己这门亲,不由心花怒放。当日林家没给王夫人送帖子,西府里虽闹得沸沸扬扬但也没人敢去林府里兴师问罪。况且没请王夫人,还是叫了贾政,总不好自己先失了体统。邢夫人得了信,先是高兴王夫人吃瘪,而后又惴惴不安起来,想着是不是林家有了新亲,只把自己家当一般故交来招待。见了林黛玉这句话,不为别的,琮哥儿依旧可以喊林如海一句姑父,对他未来自然大有裨益。
却说贾母拿了帖子,心中也只有深叹,天下没有不透风的墙,自己的媳妇如何苛待外孙女,姑老爷心里已经是明镜儿一般,只恨自己如今年纪大了,约束不住,虽是娘娘显赫,但姑老爷如今做了一品大吏,宝玉能攀上林家这门亲,该有多么好。贾母越想越生气,直接打发人把王夫人叫了过来。
王夫人正在与来访的薛姨妈说话,问些媳妇可规矩的话。那尤二姐进门也快一个月了,薛蟠与她倒是琴瑟和鸣,两个人天天在屋子里蜜里调油,薛蟠一反心性,也不出去乱逛。再加上尤二姐知事懂礼,一口一个太太在身旁老老实实的侍奉,跟着香菱也是姐妹相称处得极好,薛姨妈对着她倒有了几分喜欢。王夫人见妹妹颇为心满意足,心里就有几分看不起,只是不好驳了她的兴致,顺着她说几句罢了。听见贾母来喊,忙叫彩霞送了薛姨妈出去。自己收拾了往贾母上房来了。
室内无人,贾母便与王夫人将现今利弊分析明白,又道林家定是恼了,力逼着王夫人去林府道歉去。王夫人知道贾母还想着给宝玉娶黛玉之事,怎肯答应。她现今是皇妃之母,说话底气十足,且不说林如海只是做了一品尚书,就算进了内阁,她也不能捏着鼻子叫贾敏的闺女进门。反正往后有了娘娘照拂,宝玉的前程自是远大,根本不用特意去沾林家的光。贾母瞧着王夫人冥顽不灵,又是当家的太太、娘娘嫡母,自己老天拔地,迟早要在媳妇手里讨生活,不能逼得过紧,于是也只得罢了。再细想林如海能做出这种强硬姿态,显然是已经不把贾家放在眼里了。强扭的瓜不甜,就算王夫人如今肯低头,林如海恐怕也不愿把黛玉嫁过来。若是这般,倒是退后一步,和和气气做了亲戚,守望相助也就罢了。再至于宝玉娶亲的事,反正现今还有一个史湘云在,虽说娘娘在省亲夜里大大褒奖了薛宝钗,但后来下懿旨,也让了史湘云一同进了大观园别居,老太太算不得一败涂地。