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朱远如提线木偶般了无生趣，苦笑道，“顾大人，草民自知活命无望，不敢奢求陛下开恩，只求大人看在草民绝无隐瞒的份上，饶了......草民无辜的家人吧。”
他闭了闭眼，说出埋藏在朱家最大的秘密。
当夜，大理寺传出风声，朱远仗着皇商之名行贿朝臣，贪赃枉法之罪证确凿，罪无可逭，寺卿大人上奏皇帝，判了斩立决，即刻行刑。
朱家其余人等维持原判，男丁流放边疆充军，女眷则发卖为奴；身份虽有如从云端坠入泥尘，但比起被卖到教坊司充作官妓，已经算是不幸中的大幸。
至于受贿官员一干人等，重则抄没家产、永不得入朝为官，轻则贬至穷乡僻壤垦荒。
皇帝下旨重惩贪官污吏，一夜之间，京城的风向就变了。
尤其是楚大学士被判拔官流放，以他为首的派系人心惶惶，深怕被牵连，往日门庭若市的学士府邸，如今只剩负责监督抄家的官吏进进出出，一口口装满金银财宝的箱子往外搬，更坐实了大理寺卿的判决——身为文官，竟然藏污纳垢，坐拥金山银山，这可都是民脂民膏啊！
相较之下，太师府的动静更让人好奇。
顾旻乃是慕太师的得意门生，此番借查贿缘由整顿吏治，颇有慕太师当年雷厉风行的手段，背后若无皇帝授意，恐怕无法将那么多朝廷命官拉下马。
太师府的政敌被一一拔除，众人不禁暗自揣测，先前皇帝看似冷着慕太师，原来是先抑后扬，经过这一役，恐怕对太师的信任重用将有增无减——别忘了太师还有墨王这个乘龙快婿，从今往后太师府的地位将无人能撼动。
但一日、两日、三日过去了，众人想象中意气风发、权倾朝野的慕太师却依旧称病在家，太师府大门深锁，婉拒同僚探望，就连关系人物慕安、顾旻等人，每日上朝都是行色匆匆，来去如风，嘴巴严实得任谁都撬不动。
这......百官好奇心高涨到难以收拾的水平，但总不能揪着皇帝打听内幕吧？就算再八卦也只能憋着忍着，静观其变。
而楚大学士倒台的风波，首当其冲被指指点点的目标，自然是向来关系交好的四王爷，墨景熙。
这一日，戒备森严的春禾苑，传来惊天动地的哭叫声，小院外围了一群手持团扇，一脸愤恨的女人们，正等着看这位楚侧妃的好戏。
“我不信！王爷怎可能如此待我？我可是四王府的侧妃，谁敢动我，信不信我让人抽了你的筋，扒了你的皮！”
楚晴萱披头散发，目露凶光，手持利剪乱无章法地挥舞，嘴里不断大叫大嚷，疯魔的模样着实令人头疼。
奉命前来送休书的司棋头疼不已，这吃力不讨好的苦差事落在他肩上，再艰难也要硬着头皮完成王爷的吩咐。
侧妃的地位说穿了与妾室无异，而楚晴萱早被贬为夫人，若非看在她当初是奉皇后娘娘的旨意嫁入四王府，只消一顶轿子抬出府去，压根儿不须写什么“一别两宽，各生欢喜。”的客套话。
过去墨景熙对楚晴岚心存愧疚，念在往日情谊，尽管楚晴萱个性泼辣，将王府后院扰得鸡犬不宁，他仍只是命人严加看管，并未有休弃的念头。
如今他是泥菩萨过江，自身难保，深怕被父皇问一个结党营私之责，哪里还敢将楚晴萱这个罪臣之女留在王府，早在楚学士下狱那天，便思索着如何快刀斩乱麻，将楚晴萱送回楚家。
皇后娘娘比墨景熙更着急，大理寺处分楚学士的文告才贴出来，凤仪宫管事姑姑马上就奉命到四王府来传话，一日之内，必须解决掉楚晴萱这个大麻烦。
“你们都在骗我，我要亲口听王爷说，他如何能这样对我？我姐姐......她就算死了也不会瞑目的！”楚晴萱歇斯底里的又吼又叫，司棋烦不胜烦，抬了抬手，示意侍卫将人打晕了塞进轿子，一了百了。
侍卫正要上前动手，门口却传来一个娇柔婉约的声音，“慢着。”阻止了侍卫的动作。
司棋一怔，连忙前阻拦道，“王妃娘娘留步，楚小姐神智不清，怕是魔怔了，如果不知轻重好歹伤了王妃，属下可担当不起。”
安妍如今腹中可是怀着未来的小世子，太后三天两头命刘姑姑前来嘘寒问暖，金贵得很，若是有个三长两短，恐怕司棋有九条命都赔不起。
楚晴萱猛然抬头一看，安妍一身流彩暗花云锦团领衫、霞彩梅花娇纱裙，不过是正妃常服，却穿出仪态万千、尊贵非凡的气度，任谁看了都要自惭形秽。
而她......不过是一个被厌弃的侧妃，地位比妾室还不如。至少妾室们还能站在小院外看她笑话呢，而她却要被无情的夫君驱赶出府，回到那个已经被抄没的家，从此前途茫茫，不知该何去何从。
楚晴萱好恨！
她用尽心机、豁出一切，却换来一个被弃若敝屣的下场。眼前这个高高在上的枝头凤凰，分明不爱墨景熙，凭什么仗着自己的身份，占据原本该属于她的宠爱？
“王妃？”楚晴萱激动得上前一步，挥着利剪嘶喊道，“堂堂一个北月国公主，怎么？竟然赶来看我一个小小弱女子的笑话？好看吗？妳笑得出来吗？”
安妍缓缓抬手，止住身旁侍卫拔刀相向的动作，美艳如桃李春风的脸上却有着淡淡的悲悯，“朝堂风云起起落落，妳本不该受到牵连，念在相识一场，本宫特地前来送妳一程。”
她身旁的侍女捧着一个织锦包袱，不卑不亢地说道，“楚小姐，公主备了些盘缠，聊表心意，请您收下吧。”
楚晴萱被送回楚家，想必是会随着楚学士一路被流放到秦城，边陲苦寒之地，若无银两傍身，恐怕身娇肉贵的楚晴萱是撑不下去的。
安妍淡淡地说道，“天色不早了，本宫命人送妳出府，一路平安。”
楚晴萱脸上青一阵、白一阵，手中的剪子哐啷一声落地，脸上全无光彩，失魂落魄了许久，没去接侍女手中的包袱，反而恍惚地笑了。
那抹笑意悲凉至极，仿佛从一场大梦中惊醒，彻底看透了皇室的无情。