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远空的雾气慢慢化开，显现出广袤清朗的碧云天，当第一缕和煦的金色光辉绽放，日兆国迎来了又一个日出。
日兆国尊崇“烈阳神”，民间广为流传的说法是——日兆国所属仙界烈阳神的管辖之地，因有烈阳神的庇护，日兆国昼最长，夜最短，是普天之下被日光滋养最久的所在。
也正因为信仰烈阳神，日兆国的子民热爱每一轮日出，感恩每一次日落。太阳的升降规律便是日兆国百姓的作息定律，无人胆敢不遵循——
某座贵气宅邸的西厢房，靠近长廊的小轩窗从里至外被人推开，缓和的光晕悉数奔涌而至，原本毫无生气的暗色调闺阁霎时间笼上耀目的清辉，给人以闲适惫懒的错觉。
“回大太太，各房都已经在院儿里候着了，擎等着您训话呢。”说话的小奴低眉顺眼自窗边走来，一言一行都毕恭毕敬，身躯虽然佝偻着，整个人却绷得很紧。
发髻灰暗的中年妇人听着回禀，瞧都没瞧那婢子一眼，只从鼻腔里发出一声低沉的闷哼，接着便自顾自起身，抬手扫拂着蚕丝织就的裙襟。
婢子见此，忙弯腰上前半蹲半就，帮着抚平每一处褶皱。
整理得当，妇人颔首虚眯着眼，前后左右打量了好一阵子，方才觉着妥帖。
“走罢——”妇人挺直脊背昂着脖颈，微微抬起的右手捏着拈花指，略微侧头向后方的小奴示意。那小奴反应倒算不慢，立即走至妇人右侧，将左臂平举送于妇人拈花指下，用作搀扶。
穿过笔直的长廊，右拐再行些许，视野便开阔起来——除却正中央的小池塘和相对林立的盆栽，这大院儿里再无其他景致，显得格外空旷。
院落里三三两两站立了不少人，方才皆有说有笑，这时瞧见妇人昂首挺胸的往此处行进，竟都止了闲谈，转而耷拉着脑袋面色萎靡，完全另一番模样。
妇人走到院落正前方的石阶上站定，居高临下俯视着众人，仅仅是一扫而过的巡查，妇人已经瞧出异样。
“周吴氏，六丫头呢？”妇人双目中的寒光直射台阶下最末尾的老妪，质问的话语中隐隐透着怒气与嫌恶。
被点名的老妪似乎是不堪被妇人凌厉的目光直视，双腿竟有些颤颤巍巍，瘦骨嶙峋的体格若不是拄杖而立，恐怕下一刻便要跌落倒地。
只见那老妪费力的塌下腰身，蹙着眉头应道：“回大太太，六小姐昨夜熬得晚，天将明时才歇去，因此不得早起。”
中气十足的流利对答，并不像表面上那样胆怯孱弱，老妪虽硬着头皮面对质询，但脸色不卑不亢。
众人在压抑的气氛中俱是神情紧张，最前方身着华服的男子回眸瞥了眼老妪，双唇紧抿，似乎有些沉不住气。
妇人听了老妪的说辞扯起唇角冷笑，显然没有被老妪的由头说服。
“不得早起？好！周吴氏，本夫人问你——身为日兆国子民，藐视烈阳神，是何罪过？”妇人走下台阶，紧紧凝视老妪苍白的发顶，咄咄逼人地下着定论，眼中闪烁着得逞的光彩。
老妪低垂着脸，旁人看不清表情，只听得她语气无奈恳求道：“大太太，老妇即刻去催六小姐来此处领受神恩，还请您莫要降罪与她，怨只怨老妇方才失言！”
妥协后，老妪奋力撑着竹杖，蜡黄干枯的手背上筋络清晰可见，起身之际，恰有一股和风拂过，撩起老妇额间零星的银发，叫人看着不忍。
如此场景映进眼里，那华服男子终究按捺不住上前阻拦，面向妇人沉着脸闷声调解：“娘，既然六妹昨夜不曾好睡，您此刻睁只眼闭只眼也就不提了，为何非得揪着不放？”
妇人闻声不悦，却不立刻反驳，转而看向心存希冀的老妪呵斥：“周吴氏，你存心想让六丫头挨罚不是！”
老妪几不可闻的轻轻叹气，并没有百口莫辩的尴尬脸色，原本存有一丝神采的眼眸也逐渐黯淡。
待老妪走远，妇人这才缓和了心绪平视华服男子：“文儿，你是男子，是你爹寄予厚望的人。宅中大小适宜无需你分了心思替为娘的操持，娘只盼你学问有长进，顺顺当当的世袭你爹的官职。区区一个庶出的野丫头，何德何能令你事事为她开脱？”
苦口婆心的开导，语气嗔怪又慈爱，妇人凝望着仪表堂堂的长子好一阵儿，怒气总算消了大半，且还露出宽慰的浅笑，同先前的家主姿态简直判若两人。
被妇人唤作“文儿”的男子欲言又止，不知碍于何事，丧气般垂下眼睑不再辩驳。
妇人没有错过爱子眼中的愧疚神色，即便是有所察觉，也循着私心不再追问。
此时，一干人中走出个高挑瘦削的身影，黛蓝的缎裙及踝，裹着鸦青薄衫，本就纤细的身形被这一水儿的老气横秋之色包围，无形中给人压抑的感觉。
这女子挑起稀疏的细眉，以眼珠斜向男子，鄙夷般呛声：“大哥因何要处处维护三房——娘亲还是盘问清楚为好，以免东窗事发，惹怒了爹爹！”
或许这话戳中了男子的软肋，以至于他本来归于平静的神色立马变得恼怒，不禁转身朝女子横眉冷对，那眼神分明是希望女子速速住口。
“大哥怎的这副面孔来唬二姐？也不是了不起的大事，让娘亲知晓也是为了大哥着想！也难怪爹爹讲你年岁越长越糊涂，到如今都分不出亲疏好坏麽！”
尖锐的嗓音出自人群中另一女子——矮小丰腴，浓眉大眼，一身嫣红衣裳被撑的分外圆润；宽宽塌塌的鼻梁下两瓣厚实的嘴唇，蛮横的面相着实让人难以生出好感。
男子循声望去，挑唆的两名女子比邻而立。想到这一高一矮都是自己的亲妹子，且都是被娇惯坏了的人，此时并肩作战自己定然招架不住，便回头不再搭理，任凭她二人去闹。
中年妇人来回扫视着自己的三个儿女，双眸射出的晦暗锋芒像是猜到了七八分，存着私心想要早些了断那些剪不清、理还乱的纷扰之事。
“六丫头怎地还不来！这个周吴氏，办事总要拖拖拉拉……”妇人念叨了几句，似乎忘却了刚刚发生的争执，比肩而立的两名女子对视一眼，难掩激愤之色。
妇人当然察觉到自家女儿的不服气，忙递了眼色，两个女儿领会后虽还是气鼓鼓的面容，却顺从了妇人之意。
妇人满意的抿起嘴角，昂首看到日头已经完全浮出云端，就领着众人如往常一般朝拜神明，紧接着分派了活计，遣走了下人。
等到院子里只剩家中亲眷，妇人这才步入正题……