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入夜，东门客栈的大堂里非常热闹，各种来路不明的高手齐聚一堂，各自喝酒嬉闹，人声鼎沸。
赵不凡为避免太引人注目，特意吩咐二花子弄了些饭菜到屋子里，草草吃过，便带着武松和杨志悄悄从客栈后门出去，意欲熟悉洛口小镇的布局。他早前已经从二花子口中问到，这个小镇突然冒出这么多江湖人士，是因为大家都说李邦彦的三十万贯会经过这里，而且是走黄河水路。
事实上，李邦彦送给童贯的这次生辰纲，有两条消息在流传，一条消息是说走陆路，先南下河南府，经过西京洛阳然后再东至汴梁。第二条就是走水路，沿黄河顺流而下，然后在这洛口小镇改道，进入黄河的支流汴河，直达东京汴梁。
可从洛口小镇现在龙蛇汇聚的情况看来，恐怕这三十万贯还真是要走水路，众多江湖人可不傻，他们没有探听到消息，绝不会草率行动，而赵不凡再结合雪玲的提醒，那么基本上可以肯定，生辰纲必然是要从这里经过，但这批钱财究竟会怎么送，却是个非常大的谜题，何况童贯还希望借用这批巨资坑杀朱伯材。
赵不凡现在面临着两个难题，一个是找出三十万贯在哪儿，另一个则是设法帮朱伯材。
离开东门客栈后，他带着武松和杨志来到渡口附近的河滩，三人沿着河滩走了好几里，仔细观察，直到几乎快远离洛口镇才停下，而他的眉头也越皱越紧，似乎在疑惑。
武松看了看他，压低声音道：“庄主，这河上的不少渔船可全都是贼船，这三十万贯有如此多的人垂涎，谁敢走水路？”
“是啊！这一代几乎都快被贼船给占满，怎么还敢走水路？可那些来历不明的人全都齐聚在这里，又是为什么呢？”赵不凡迈开脚步，迎着河风徐徐前行，双目静静凝视着远处河面的火光。“杨兄，如果这趟生辰纲是你送，你会怎么走？”
杨志丝毫没有犹豫，淡淡地吐出两个字：“水路！”
“噢？为什么？”赵不凡诧异地看向他。
杨志思考片刻，眼中隐有精光闪过。“庄主，这趟生辰纲比我当初替梁中书送的那趟复杂很多，当初我送的那趟生辰纲，知道的人终究不算特别多，各方形势更单纯，所以核心问题在于小心谨慎就好。可李邦彦这三十万贯，惊动天下，牵涉朝中权争，那么根本不是送的问题，而是怎么藏！”
“藏？”武松疑惑。
“对！”杨志非常肯定，沉声道：“这趟生辰纲除非派遣大军运送，不然就只能藏，而调遣大军运送绝对不可能，这生辰纲可是要送到京都汴梁，非京城驻军敢接近东京，那就是以叛军论处，除去陛下亲自下令，谁有这个胆子？若真那么做，一封奏书上去，陛下会直接全部处死，外军入京可是大宋历代皇帝最忌讳的事！”
赵不凡来了兴趣。
“这话有理，杨兄继续说！”
杨志点点头：“因此，这趟生辰纲就只能藏，可同样是藏，走陆路的风险将远远超过水路，一则陆路的行程远，二则翻山越岭，三则是有更多地方可以让别人伏击，所以必然会走水路。”
“那你觉得会不会有声东击西的可能？”赵不凡再问。
“没用，消息大面积泄露的情况下，盗匪同样可以在陆路安排人手调查监视，无论怎么看都更危险，声东击西根本就没有意义。”杨志回道。
赵不凡的眉头皱得更紧了。
“可这段黄河上有这么多贼船，谁还敢经过？他们究竟怎么运过去呢？”
杨志没再回话，同样被这个迷惑给困扰。
三人随后又在河滩上绕了几圈，这才徐徐走回镇子。
突然，前方的黑暗深处传来一声惨叫，那叫声非常凄厉，在黑暗中显得尤其刺耳。
“救命啊！救……”
赵不凡三人瞬间反应，急速催动轻功飞奔而至，可由于距离过远，终究还是晚了，他只远远看到凶手的黑影。
武松意欲去追，赵不凡一把拉住他。
“武二哥，这里危险重重，不要冒险！”
另一边的杨志则蹲下身子查看尸体，片刻后突然压低声音惊呼：“这不是东门客栈的那个二花子吗？”
“二花子？”赵不凡猛然低头细看，待确认他的身份，瞬间惊愕难当。“店小二为什么会独自来到远离镇子的河滩？”
武松检查过二花子背后的伤口，迅速说道：“庄主，二花子是在返身逃跑的时候被一刀刺个对穿，虽然已经死亡，可伤口处甚至还没有涌出多少血，可见那人的刀很薄很锋利，应该是轻薄的短刀，而且那人武功不弱！”
另一边的杨志也摸着河滩的地面道：“这儿的地面还有痕迹，那人应该是一步飞跃，跨越半丈，凌空一刀刺入！”
“噢？”武松转头看看杨志指着的痕迹，脑中电光火石般闪过当时发生的画面，迅速接道：“那结合贯穿二花子的刀口来看，那人的体形应该不高，比我至少矮一个头！”
三人正说着，黑暗深处突然又传来急促的破风声，似乎有高手在快速接近。
武松最先感觉到动静，急声道：“有人来了，十几个高手！”
“走！”赵不凡当机立断，催动轻功转身就跑。
三人迅速消失在黑暗深处……
片刻后，一个中年人飞速赶到，不是别人，正是提点皇城司的朱伯材。
紧随其后，十几个高手接连奔至，朱琏易容成一个矮瘦青年，看过地上的尸体，立刻问道：“父亲，没有看到凶手吗？”
“隐约看到一点，可他们三个都带着面具，应该是今天午后来镇上的那三个面具人！“朱伯材面色凝重，一边回答着朱琏，一边仔细查看地上的痕迹。
可听到他这话，朱琏心中瞬间一突：怎么可能？那三个面具中的一个人应该是赵不凡，他为什么要杀东门客栈这个店小二？难道我认错人？不，我绝不会认错，一定是他！
想到这里，朱琏忍不住急问：“父亲，你确定那三个面具人是凶手？”
“不！他们不是凶手！”朱伯材此时已经看完现场的痕迹，目露精光。“从这河滩的痕迹来看，他们有三个人，来到这里的时候，这个人已经死了。他们一个人蹲下查看尸体，一个人去查看附近的脚印，一个人则站着没动，这说明他们应该也是听到惨叫声才赶过来，不过他们离得更近，所以先到一步，杀人的应该另有其人。”
朱琏心里暗暗舒口气，但没有讲出面具人中有赵不凡，转而问道：“父亲，二花子为什么会死在这里？我们刚刚怀疑他是李邦彦手下的联络人，结果马上就被杀了，为什么这般巧？”
朱伯材一声冷哼。
“还能是为什么，我们的人中肯定有内奸，我现在很怀疑，这次是有人想要我的命！”
“要父亲的命？为什么？”朱琏大惊失色，难以理解。
朱伯材宠溺地看向自己女儿，微微笑道：“琏儿，你要学的还很多，那几个知府联名上书弹劾李邦彦，显然是遵照蔡京的吩咐，而陛下是鼓励文武贪财好色的，只要没有超过底线，他都不会管，可一次生辰纲就拿出三十万贯，已经在陛下的容忍范围之外，这才会派我过来调查，可这件事在陛下眼中是小事，本不该让我来，所以为父一直就疑虑这是有人想借机杀我！”
“这还是小事？”朱琏愕然。
朱伯材笑着摸摸她的头：“对，这在陛下眼里是小事，哪怕搜集齐证据，最多也就是没收这笔钱，然后贬官罚奉了事！”
“为什么这样？”朱琏有些难以置信。
朱伯材轻轻叹息：“太祖皇帝是因掌握兵权而黄袍加身，迫使大周皇族让位，所以我们大宋的历代天子最忌惮文武惦记着权利，反而鼓励文武贪财好色，特别是武人，越是贪财好色，越是野蛮不识教化，天子就越放心，如果什么都不贪，那必然很快大祸临头，天子会怀疑你究竟想要什么，特别是当今的陛下，特别在意这个，就算你贪上百万贯，生活糜烂成风，那也是小罪，远比不上你盯着皇座看一眼。
琏儿，你也长大了，是该知道这些的时候，你不要以为陛下不知道文武贪财。不，陛下知道，他比谁都清楚，很多文武敬献的珍奇异宝，价值远远超过自身俸禄，陛下怎么会不知道？那苏杭应奉局每年给陛下搜集奇石，运送花石纲，花费的代价动辄上百万贯，可陛下在乎过吗？不，陛下更在乎怎么保住江山，你看看现在能征善战，得到重用的将军，有几个不贪财，不好色，这都是历代天子养出来的性子！”
朱琏陡然听到父亲讲出这么多真相，心里如遭重击，完全无法理解。
“父亲，难道大宋的忠臣良将就没有劝谏过吗？”
“劝谏？”朱伯材苦涩一笑：“谏过，很多人都劝谏过，连蔡京这些人年轻时也都曾委婉上书，可运气不好的，现在都已经死了，全部化作黄土。运气好些的也被流放或者贬官到偏远地区，不得重用。其它的则随波逐流，为父不也是吗？陛下对不起百姓，但唯独对得起我们这些文武，满朝文武的荣华富贵都是陛下给的。其实陛下很聪明，可他从小接受大宋的皇室教育，想法已经根深蒂固，不能理解民间疾苦和臣下的不易，若上书劝谏，他看得懂，但体会不到，反而认为别有企图，有何用？”
朱琏听得忧心忡忡，无奈道：“可大宋这么下去，还能维持多久？”
这话似乎触动了朱伯材，他淡淡微笑，带着欣慰，眼中精光一闪而过。
“若想中兴大宋，那只有出现一个懂得民间疾苦，懂得臣子不易，真正可以与臣子互相理解和交流的皇位继承人。我大宋并非无人，只要这个继承人能真正体会我们的奏折，能真正看懂我们的意图，能点燃满朝文武那颗失落的报国心，真正让所有人团结起来，不再争权夺利，那我大宋天威，谁可匹敌！”