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方虎、方豹是俩兄弟,是百里之外常平县县尉手下的两个队正。
燕朝九州二百四十六县,常平县因地理位置特殊,管辖范围达到方圆一百三十里,县衙之规模达至州府的一半,足称一方大县。
县中有三百全副武装的兵卒,主归县尉统领,有维护治安、查盐收税、追剿盗匪之权。
县尉手下有六名队正,分统五十兵丁,个个都算得上是县中的实权人物。
方虎、方豹出生方家村,自幼习武,如今都已是七品武夫,队正的位置坐得稳稳当当。
几月前,县内边缘村庄发生灭村惨案,惊动了县令老爷,其当场下令严查。
经过多日现场勘验,追寻蛛丝马迹,也得出了最接近于事实的结果,那就是一村庄之人被林子深处某些精怪灭了口。
常平县已经多少年没有出现精怪杀人之事了,更何况这种灭村行径。意识到事态严重的县令老爷当即发出四百两悬赏,组建狩猎队伍,猎杀精怪。
当代物价水平较低,一两纹银可买一担一石重的大米,可够一户四口人家一月温饱。折计一算,这四百两纹银足够买十条人命。
财动人心,方虎、方豹积极加入,以七品武者的身份,统领狩猎队伍。
可惜,点背了些,没想到这次碰上的是大精怪,至少是修行百年的成精蛤蟆。观其表现,没上品武夫的实力根本无法对抗。
耳边的惨叫声已经寥寥,队伍基本被消灭,其中包括同样是七品武者的另三名领头人。
两兄弟拼尽全力地奔跑,却没有分散,因为这样即使被追上,两人合力可能还有一搏之力。别看两兄弟五大三粗的,却有着底层武人精算、谨慎的习惯。
然而,兄弟俩毕竟只是下品武夫,力量不过三百斤,跟现在的蛤蟆大精怪差距颇大。
“嘭!!!”蛤蟆葛军不知从何处弹射而起,瞬间来到兄弟俩背后,爪子向前划拉,如刀锋过境,将两兄弟各一条臂膀划了下来。
鲜血四溅,两兄弟吃痛倒地,哀嚎不止。
他们毕竟不同于常人,会使用莫名热流,大蛤蟆犹不放心,前肢用力,将两人的另一只手和腿部压断。
两兄弟当场痛晕过去。
天亮之际,方虎、方豹从疼痛中醒来,发现自己身处一方平地之上,周围还有幸存着的十几人。
“你们怎么回事?在这里干嘛?”
这十几人的腿脚、关节基本都断了,连爬都十分困难,只能表情痛苦地待在原地。
见方虎发问,相熟的一人回道:“嘘,别说话,那怪物就在附近,随时可能过来,千万别惹恼了它!”言语发颤,显然对大蛤蟆惧怕至极。
方虎、方豹对望了一眼,看到断臂处包扎好的碎布,有些摸不着头脑。
‘这蛤蟆怪到底留着我们干什么?’胡思乱想间,巨大的影子从天而降,激起一阵飞叶。
“嘶!!!”方虎、方豹两兄弟倒吸了一口凉气。因为大蛤蟆的嘴里正咬着一个汉子,以此判断,整个蛤蟆之身是多么的庞大。
将人丢在地上,葛军环视一周,便爬到两兄弟近前。哥俩顿感一股腥风袭来,恶心万分。
“啊!!!”一声痛呼从方豹嘴里传出,竟是大蛤蟆用利爪划开了他的血肉。
“你想干什么?要杀就杀呀!”方豹随之而来的怒吼却无法阻止大蛤蟆的血腥行为。
血肉从胸前划开,直到大腿,一道道增多,鲜血流淌不断,方豹的脸色惨白得不像话。
“阿豹,坚持住,我跟你拼了!”身旁的方虎见到方豹这般惨状,奋力地支起身子,向大蛤蟆打来。
葛军眼睛看都不看,一爪拍过去,将其拍出数米,生死不知。
方豹就这样被一点点划开了躯体,血液流尽,痛苦地死去。其他幸存之人噤若寒蝉,视大蛤蟆如恶鬼。
葛军这般做法,只是为了研究一下这个世界的人类与前世的有何不同,那热流的来源又是什么。要不是口不能言,又听不懂人类的语言,它也不用如此残忍。
探究下来一无所获,它也不泄气,开始用手爪比划,让剩下的人跟它走。
当然,多数人脑袋愚蠢,不明白这蛤蟆大人的意思。它就直接一爪将他们的脑袋拍烂。
结果只剩下三人,其中便包括会热流的方虎。大蛤蟆爬在前,三人跟在后,奇特的队伍向林子深处走去。
数日后,有七八名蓬头垢面的猎人逃回常平县衙,向县令老爷讲述了事情经过。
县令老爷惊怒交加,惊的是莫名出现了一头极难对付的大精怪,怒的是接连损伤近两百人,此事一定会惊动州府,将大大影响他以后的官路。
为此,他专门召来几个县里出名的武馆馆主以及县尉。
天下会武的人千千万,为区分高低,朝廷定下标准,划分武者的等级。
寻常人普遍知道的是:武人分九品,跟官员官位一样,一品最高,九品最低。
九品武人比普通人强壮一些,能将百斤石担举过头顶,三十息不倒。一息等于一个呼吸的时间,大概一点五秒。
八品武人则能将两百斤石担举过头顶,坚持三十息。每品大致加一百,以此类推。到了一品,也就是上上品武者的层次,可有千斤巨力,堪称百人敌。
这些都是众人皆知的常识,即使县令老爷这样的文人也有所了解。
等召开的几人齐聚县衙后,县令端坐于主位之上,先向下首的县尉询问道:“仁安,你可有把握对付那精怪?”
县令已年近五旬,又是一县之主,在场的人可以说都是他的晚辈。常平县尉年方三十,曾受军功擢升,掌一县之兵权,又为五品武人,是个能相商大事的。
“回县尊,卑职听了回来人的描述,判定那至少也是头修行了百年的大精怪。”
“这种层次,别说卑职,就是请来一品武者外加三百精兵,胜负也在五五之数!”
县尉也是个精细人,这话可能故意夸大了蛤蟆怪的实力,目的就是要县令上报州府,免去自己担当任务的风险。
再能相托大事,还是没有小命重要。常平县只是一个县,辖下武夫最高不过五品,没有能力处理百年级别的大精怪。
县令看着台下人都低头顺脑的样子,也就死了心,当即决定上报州府。这也意味着他日后的升迁之路近乎断绝了。
几日后,丹州府收到禀文。
然而,身为一州之尊的刺史大人也没什么办法,其虽能节制两万兵马,但常平县的蛇林范围极广,即使将兵马全部撒进去,也如同是大海捞针。
更何况,对付精怪,光靠普通兵马是不行的,对方想跑也追不上,只能依靠那些可以近身搏杀的入品武夫。
与常平县尉估计的大致不差,要对付百年大精怪,必须有一品武夫坐镇,外加五百善于狩猎的精兵,方确保无失。
一品武夫,丹州境内肯定有,但不是随意能请得起的。至少,刺史大人不想花费这个代价。
于是,他直接上书朝廷,请求援助。
燕王朝如日中天,四海臣服,一、二品的武夫还不被皇帝放在眼里。
一来月时间,一位一品武者、两名二品赶到常平县,准备组建队伍,重新猎杀大精怪。
蛇林果然很大,蛤蟆葛军虽不知道它的名字,却也能联想一二。
因为这里的蛇类真的特别多,小蛇、大蛇、蟒蛇、毒蛇应有尽有。且,越往深处走,蛇的体型越发粗壮,时常会发动袭击。
这不,之前被葛军俘虏的三人,现在被袭击得只剩下了一个。两人皆是中毒而亡,对此,大蛤蟆也无能为力。
两人中就包括那位会热流的武者,他的身体素质虽然强大,但断臂剧痛加上蛇毒感染依旧耗尽了生命。
这般看来,大蛤蟆倒是多此一举了,最后什么也没得到,空费精力。
不管怎么说,还剩下一个,怎么也要保护好。那人曾是个健壮汉子,如今却消瘦得不成人形。
一来是被大蛤蟆打断手脚,二是被毒蛇袭击,三又身处危机四伏的环境,精神、肉体双重折磨,才至于此。
但是,他心中有牵挂,家中尚有老母妻儿,绝不能死在这里。
他看了看前方像极了人类行为的大蛤蟆,步子费力地紧了紧,认定这个大精怪就是自己活命的希望。