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在开篇的慢热和舒缓中，第一卷即将进入高潮，之后将是更多的杀戮与战斗，柳旭、阉党、白莲教各出奇计，铁火、生死、阴谋肆意横飞，请读者大大们助括囊一臂之力，将故事推向新的高潮!
一匹马和两口骡子慢慢在土道上走着，领头的马的确是一种美丽的动物，她有着打结的尾巴，隆起的肌腱，发达而细长的四腿，略微隆起而颇为厚重的背部，远远看上去好像微微隆起的高原一半，它还有着健壮的臀部和颈部，显然是可以作为战马的强悍马匹。
蔷薇端坐在这匹红色毛发的马匹上，突然发觉骑马并不是一件特别困难的事情。这匹马并不在乎自己两人杀死了自己原来的主人，很温顺地任由蔷薇跨在了自己身上。蔷薇试着轻轻踢了踢马腹，这匹马就轻快地跑了起来，她走得颇为平稳，让人恍然以为自己飘在云间一样。她又轻轻拉了拉马缰绳，这匹马就顺从地慢了下来，不时还打一两个响鼻，似乎在向主人炫耀自己的能力。
“看来骑马也不是那么难，以后这匹马就归我了。”蔷薇对王涛说。
王涛没有说话，静静地点了点头。杀过人的男人和一般男人似乎有些不一样，但是哪里不一样蔷薇有说不出来，她只是感觉到王涛身上多了一种难以说明的沉重和悲伤。
“你杀人之后没有吐，还算是好的了。我第一次杀人之后吐了好几天呢。”蔷薇不想让王涛被杀人的痛苦缠绕，出言开解道。
“不，我一点都不恶心——恰恰相反，我非常快乐，我开心我能杀死一个贼人，给我爹娘和府中几十口人报仇！”王涛口口声声地说自己一点都不恶心，但是他早就已经泪流满面，哽咽得再也说不出话来。
蔷薇静静等了一会，等王涛情绪平静下来，才继续说道：“那你打算怎么办？现在我们知道了他们在黑风寨，但是我们不可能直接杀进去，他们根本不需要和我们近身战斗，只要放几轮箭我们就死了。”
“你自幼跟白莲教打交道，你觉得报官会有用吗？”王涛问。
“报官？”蔷薇嗤笑一声：“官府若是有用，老母猪都能上树！那些坐在县衙里的大人们从来不管小民们的死活，只关心自己的官位和受贿！山东农村的事务都是村里的约正、约副这些人来管的，官府只知道收税，至于赈灾、祭祀、防贼什么的统统都是不管的！”
“但是这白莲教乃是邪教，要是任由他们坐大，只怕官老爷们的位置也坐不稳吧。”
蔷薇冷笑一声：“你还以为现在的白莲教还是以前的白莲教呢！我在家里的时候经常有白莲教来，他们喝多了就吹嘘某个官员也加入了白莲教了，某个武官也成了护教法王了，只怕你前脚去告官，后脚就给人杀了！”
王涛沉默了一会，突然拔出马刀来，在空中恨恨地一挥：“真是可恶，都说这‘官匪一窝’，我还道这是夸大之言，眼下来看，只怕这还已经是‘官匪一家亲’了！”
“其实也不是没有办法”顿了顿，蔷薇说：“若是我们混进他们的山寨，说不定能抽冷子杀掉几个，但是不可能更多了，他们死多了人肯定会警觉，到时候能逃出去就是万幸了。”
“不，我不能让你冒这样的险，你已经帮了我很多了，这大恩大德我死也还不完，怎么能让你跟着我一起去死？”王涛否决了这个提议，目光无神地看着眼前似乎怎么也走不完的大道，哀叹道：“这世道，怎么总是好人无路可走，坏人任意横行呢！”
蔷薇正待说话，却听见一声尖锐的嘶鸣声，她警觉地抬头一看，竟然是一支飞箭掠过空气发出的响声。
她心里一凉，一枝穿云箭，千里来相见，这次是真响马！
马贼们如风一样来了，他们骑着马，从四面八方赶了过来，他们的马术很好，有的人连马鞍都没有，却依旧能在马上任意驰骋，做出各种炫技似的动作来，而他们几乎每个人都有弓箭，这种三年才能制成的军用武器杀伤力很大，在马上骑射，四十步以内即使是硬皮甲都可以射穿，绝对不是普通猎人用的那种软弱弓箭可以比拟的。
他们从各个方向飞驰而来，从树林中出来，从大路上飞喷奔而来，从他们背后包抄而来，嘴里吼叫着不明意义的口号给自己壮胆并恐吓敌人，很快就将蔷薇两人包围了。
“王涛，不要和他们冲突，我们打不过他们。”蔷薇走下马来，高举起双手，示意自己没有抵抗的意思。她没有拔出匕首，在这种情况下反抗，绝对是最坏的选择。
“知道。”王涛将马刀丢到地上，也学着蔷薇一样举起双手。
马贼大约有五十来人，他们穿的衣服五花八门，有青布袍子，有镖师劲装，有锦衣袍服，也有羊皮袄子，他们的武器也是各式各样，短剑、马刀、顺刀、短枪、弓箭、标枪应有尽有，虽然绝对不可能和正规军作战，但是对付普通的旅人绝对是绰绰有余了。
一个人骑着马越众而出，他看上去不过四十来岁，身材高大健壮，行走间似乎可以看到那饱满的肌肉从青色的布衣下面隆起，他的脸棱角分明，眼睛中等大小，但是神光炯炯，一看就知道是一个饱经战阵的贼头。他腰间挂着一柄长刀，这长刀长得有些奇怪，刀刃约么有二尺多长，这样的刀应该是适合步战的，与倭刀相仿，若是使用者力气足够大可以一刀砍死两三个无甲的对手，但是却被这人拿来作为马刀，可见他的力气绝对不是一般人可以比拟。
这个人没有把刀拔出来，这说明他暂时是不想动武的，所以蔷薇只是静静地站着，也没有做出任何威胁动作。
贼头策马慢慢走了过来，开口说话了。他的声音洪亮无比，好像寺庙里面每天早晨和傍晚都要敲响的钟：“两位小兄弟，我们是临清响马，咱姓张，江湖朋友送了个外号张布衣，最是劫富济贫、爱交朋友的，咱看你们两人不像是富家子弟，既然都是苦哈哈，那就不要担心了！”
蔷薇听说过山东响马的名声，尤其是临清靠近运河，响马尤其繁多。但是这些人多是劫富济贫，帮助穷困的，所以蔷薇听了这话，略略安心，学着张布衣的口气回话道：“久闻临清响马大名，今日一见，果然不同凡响！俺是曲阜县大梁村人，这位是俺的小兄弟，本来要去临清讨生活的，不知大王为何将我兄弟二人拦下！”
张布衣还没来得及说话，就有一个尖细的声音高声喊道：“大哥不要被这小子骗了，他说自己是大梁村的，但是他一个农村小子，哪里来的这么好的马！还有这小胖子，手上连个茧子都没有，若说他是个穷苦出身的，打死俺老周都不相信！”说话的这个人尖嘴猴腮，身上穿着一身洗得发白的蓝色短衫，手里拿着一柄短枪，腰间带着一副弓，背上背着箭壶，看上去倒是个小头目。
张布衣听了他的话，略一沉吟，斟酌着说道：“本来不应该拦住小兄弟的，只是我有些话要问，所以对不住了，我保证若是这事和你无干，决不取你一个铜板，也绝不伤你一根头发！”
蔷薇随即说道：“既然如此，还请大王问话。”
“我问你，你二人可曾见过一个探子，这人身穿黑袍，骑着一匹这样的红马，癞痢头，豁嘴巴，看上去颇为凶悍？”
蔷薇和王涛对视了一眼，张布衣描述的人正是他们刚刚杀掉的白莲教探子，但是他们不知道张布衣和这人关系如何，一时间不敢主动回答。
张布衣看到两人对视了一眼，似乎是猜到两人见过此人，于是说道：“你们不要担心，这人是我的一个仇家，我要抓到他向白莲教寻仇，和你二人无关的。”
“既然如此，回禀大王，这人已经被我们杀了，这马就是他的马，”说着，蔷薇又拿出王涛的马刀，继续说：“这刀也是他的刀，大王若是想要，都拿去便是！”
张布衣正要说话，老周又高声喊道：“不可能，这人乃是白莲教东阳堂的一员勇将，最是悍勇的，你们二人如此年轻，如何能打得过这个悍贼！”
蔷薇从来听不惯有人质疑自己的杀人能力，她瞪了老周一眼：“我说是我杀的，便是我杀的，这马、这刀都在这里，你们自己去查看就是了。你要是不信，咱们比划两下也是可以的！”她深知此时既然对方没有动手的理由，倒也不必露怯，这个张布衣是个光明磊落的人物，但是“阎王好见，小鬼难搪”，必要时也要展示一下自己的力量。
“你这狗崽子，你敢——”
“老周！”张布衣只是轻轻说了一句，老周立刻噤口不言，显然这个张布衣的威信极高，让老周不敢冒犯。
“实不相瞒，这人是白莲教东阳堂的人，东阳堂最近在山东做下好几场灭门惨案，还打着我临清响马的旗号，大大坏了我临清马贼的名声，我是一定要找他们算账的。只是这伙人人人骑马，来去如风，实在不好抓捕，昨日底下人跟我说有一个白莲教探子路过此处，我才带着人追赶，没想到却晚了一步。”说到这里，张布衣显得有些郁闷，似乎觉得让一个孩子占了先机有些丢人。