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“莞儿,我……”王曼卿喊了声,诧异地睁大了眼睛。
李莞没想到她会来,扔下手里的面粉,跑过去惊喜道:“曼卿,你怎么来了?”
“你、你这是在做什么?”王曼卿不解道,只见她穿了件半新的素面绫袄,头发只用根发带束在脑后,手上脸上衣服上都沾了面粉,看起来颇为狼狈。
李莞低头看看自己,恍然大悟,笑道:“在家闲着没事,做点儿新鲜糕点玩儿。”
王曼卿看她笑容明亮,微微松了口气。
“你不是病了嘛,我来看看你。”她笑着道,随即狐疑的看了李莞两眼,“你这样子倒不像是生病……”
李莞满不在意的挥挥手:“嗨,那么点儿小毛病,养了两天早好了。”
“那就好。”王曼卿点点头,看了看满屋的仆妇,把心里的疑问压了下去。
“姐姐,你和曼卿姐姐认识吗?”李知著看着俩人好奇道。
“哦,著儿也在这儿。”王曼卿这才看见李知著,笑着摸了摸他的头,“我和你姐姐是朋友,当然认识啦。”
李知著了然的点头。
王曼卿接着道:“你们在做什么糕点?”
李莞给她解释了一番,还拿了块蛋糕给她尝。
“味道很特别诶!”王曼卿惊讶道,然后兴趣大发,加入了做蛋糕的队伍。
几个人在厨房里折腾了一下午,一口气连做了三四个蛋糕才罢手。
接近酉时,李莞和王曼卿一起回房间里沐浴更衣,李知著也由丫鬟婆子簇拥着去了正院。
寻芳拿了李莞的衣服给王曼卿换,她的衣服在厨房里弄脏了。
“……是新做的,六小姐放心穿。”
王曼卿的贴身丫鬟芍药接过,道了声谢,眼睛扫过黑漆梅花纹托盘上的衣裳,脸上露出丝异样。
王曼卿穿好后,在落地镜前转了个圈,满意的笑了笑,出了净房。
李莞已经梳洗好,正坐在临窗的罗汉床上喝茶。
王曼卿坐到她对面,小丫鬟轻手轻脚的上了茶。
“你穿红色好看。”李莞看了眼她身上的海棠红莲花纹束袖褙子,称赞道。
王曼卿沐浴后的粉脸红红的,闻言高兴道:“我祖母也这么说,所以我有好多红色的衣裳。”
“是吗,我也有红色的衣裳,但是我总觉得自个儿撑不起来所以很少穿。”
“你是瘦了些,脸色也太好。”王曼卿认真打量她几眼,关切道,“该好好补补。你平常吃什么药,我明天让人送些给你。”
“千万别!”李莞连忙摆手,“我从小是药罐子里泡大的,最不缺的就是药,就差谈药色变了!”
她表情略显夸张,逗得王曼卿直笑。
“诶,你今天怎么突然就来了?”李莞道,“前两日你信上不是说,你祖母身体不好,你要在身边侍疾,不能来看我吗?”
王曼卿笑容微敛。脸上闪过一丝愁绪。
“怎么了?”李莞小声问她。
王曼卿欲言又止。
李莞看了看屋里服侍的人,淡淡道:“你们都出去吧。”
丫鬟们鱼贯而出。
芍药看了眼王曼卿,后者朝她点点头,她才跟着其他一起退出去了。
等屋里只剩下她们两个了,王曼卿才道:“我听说你病了,想来看看你,但是祖母不同意,说你正需要静养,让我不要来吵你……”说着有些心虚的瞟了眼李莞。
自己这个尴尬的身份,现在还惹上了金弩营,王太君不想曼卿跟她接触也是人之常情。
李莞毫不介意的朝她笑了笑。
王曼卿松了口气,她不想骗莞儿,但又担心她知道了真相心中不虞。
她接着道:“昨天我二伯母的娘家嫂嫂带着儿子来探亲,看样子似乎要年底才走。”见李莞目露疑问,她解释道,“我二伯母是江南金家的嫡女……?
“江南金家?”李莞微讶,“四大巨贾之一的金家?”
王曼卿有些尴尬的点头:“嗯,二伯母她……是继室……”
李莞恍然大悟,难怪一介商贾之女能做荣宁侯夫人,其中既有做继室的原因,也有利益纠葛吧。
“但这跟你有什么关系?”
王曼卿低下了头:“他们是昨天下午到的,晚上在祖母屋里用饭,大家都在,二伯母的娘家嫂嫂说想跟我们家亲上加亲。我听她的语气,不像只是开玩笑”说到这儿,她脸上闪过一丝羞愤,“我们家现在只有我和七妹两个女儿,七妹今年才六岁……”
李莞懂了。
大康民风虽开放,但士农工商的等级观念还是根深蒂固的。王夫人的娘家再有钱,毕竟只是地位低下的商人,怎么配得上侯府的嫡女。要知道,曼卿的父亲是王太君的长子,若不是英年早逝,袭爵的定然是他。
“而且,我差人打听过了。”王曼卿眼里闪过浓浓的嘲讽,“那个金少爷,是嗣子。金大太太生不出儿子,为了不被夺家产,这才过继了她胞妹的次子。她胞妹的夫家不过是大街上开当铺的!”
*
大康朝虽然重农轻商,但在利益的驱使下,商业的发展依旧十分昌盛,再加上先帝时期开了海禁,推进了海外贸易的发展,时至今日,大康的经济达到了前所未有的繁荣。商人虽然在政治上没有话语权,地位仍处于社会底层,但对这个国家有着微妙的影响,特别是赋税这一块,每年都给朝廷上交巨额的银钱。
四大巨贾,分别是江南的金家和江家,京城孟家,西北傅家。其中金家主织造,江家主粮盐,孟家主粮食和香料,傅家主畜牧和煤矿。
六年前,荣宁侯夫人病逝,荣宁侯于次年迎娶金家的嫡女为继室。当时的江南织造,金家和祁家齐头并进,金家因与荣宁侯王府联姻而跟内务府搭上了关系,最后搞垮了祁家,在织造上一枝独秀。
撇去旁支不说,金家一共两房,长房握着大部分家业,现在的荣宁侯王夫人就出自金家长房。长房的大家长是王夫人的亲大哥,不知道什么原因,金大太太连生了四个女儿后就没了动静,小妾们也净生女儿。二房早就对长房心存不满了,就以长房无子为由,要求重新分配家业。长房为了保住家业,过继金大太太的胞妹之子为嗣子。
金家族大业大,情况十分复杂,其中的弯弯绕李莞十分清楚,所以当她听说王府想把曼卿嫁过去的时候,着实惊讶了一把。
“你先别担心。”李莞赶紧安慰她,“你们家还有太夫人在,她老人家那么疼你,肯定不会看着你受委屈的。”
王曼卿勉强笑着摇了摇头:“祖母固然疼我,但现在家里的事都是二伯父说了算,要是他铁了心要把我嫁到金家……就像今天,祖母也只能让我找借口出来避避。就算他顾着孝道暂时不忤逆祖母,但祖母年纪大了……”
王太君已是古稀之年,说不定哪天就驾鹤西去,到时候曼卿岂不是成了砧板上的鱼,任人宰割了。那荣宁侯能不顾手足之情,把自己的亲侄女推进火炕,想来不是什么良善之辈。可怜曼卿父母早逝,这种时候都没有可靠的长辈护着她,心里不知道会难受成什么样……
想到这儿,李莞突然非常心疼她。
“没事没事,我们肯定能找到一个万全的法子。”她紧紧握住王曼卿的手,给她一个鼓励的笑容。
李莞的目光让王曼卿心里一暖,虽然她知道李莞只是在安慰她,婚姻大事向来是长辈做主,她就算心不甘情不愿也只能服从。
“嗯。”她朝李莞扬起笑脸,然后转移了话题,“不说我了,说说你吧,你怎么惹上金弩营了?”
李莞尴尬一笑,她放开王曼卿的手,端起茶盅:“误会,误会而已……”
“到底怎么回事?”王曼卿更感兴趣了,眼睛亮晶晶的,闪着八卦的光,“你可别拿外面那套说辞来糊弄我,我要听实话!”
李莞是真把王曼卿当朋友,不想欺骗她,所以她犹豫了一下,然后避开那些敏感的细节,把事情的经过说了一遍。
王曼卿听完后,嘴巴整个张成了“O”型,半晌才道:“你……你真把他们绑起来了?”
李莞点点头。
“你胆子也太大了吧!”她看李莞的表情像是见鬼了,“你知道金弩营有多可怕吗?那可是皇上的亲信!”
“我不是不知道嘛,当时气昏头了,一心想着怎么收拾他们,哪顾得了那么多……”
“不过你也真够可以的,倒打一耙,还让他们吃了个暗亏,厉害!”王曼卿十分兴奋的称赞道。
“所以我最近都没有出门啊,就是怕他们找我麻烦。”李莞无奈一笑。
“不过我听说金弩营的人身手了得,个个能以一当十,你是怎么搞定他们的?”
李莞挑了挑眉:“以多欺少啊,我那么多护卫对付他们几个人,拖都能把人拖垮。”心里却道,身手了得又怎样,难道我的人是吃素的?
王曼卿咯咯一笑,突然神神秘秘道:“那你见过申国公吗?我常听人说他冷酷无情,但长得十分俊美,是不是真的啊?”