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“莞儿,你来了!”
李莞站起来福了福:“六小姐。”
王曼卿眼神一闪,没说什么,笑嘻嘻地给王太君行礼,牵了李莞的手撒娇道:“祖母,人家方才在花园里摘榆钱,还没摘完呢……”
“姑娘家家的,整天像只猴子似的,也不怕人家李小姐笑话。”王太君训斥道,眼底却含笑。
“哎呀,祖母!”王曼卿跺了跺脚,脸色微红。
她今天穿了件桃红色素面小袄,头上戴着紫英石发箍,眼底满是欢快,俏生生站在那儿,娇美靓丽。
反观与她并肩站着的李莞,穿着件银红色柿蒂纹褙子,脸色怏怏的,神态间透着怯弱,虽然比她高了半个头,但却连她一半的神采都没有。
王太君眼底闪过一丝欢愉,佯装着板脸道:“不许再去摘榆钱了!”
王曼卿眼睛一亮:“好,那我陪莞儿逛园子去。”
“去吧,去吧。”
得到王太君的准许,王曼卿抓着李莞的手就往外跑。
李莞来不及给王太君行礼,尴尬一笑,跟着她出了花厅。
*
荣宁侯府的花园是比照一般公卿之家的模式建造的,没什么特别的,王曼卿带着李莞在园子里逛了圈,就回了她日常起居的暖阁。
芍药把蛋糕盛在甜白瓷盘里端上来。
“尝尝看,是荟娘新做的。”李莞笑盈盈的看着她。
王曼卿迫不及待尝了口,不住点头:“比昨天的好吃!”
“我也觉得,荟娘说她改了几次配料方子才做成的。”李莞撑着下巴,脑子飞快的转起来,“下次放点水果试试,榨成汁用来和面,或是夹在蛋糕里,还可以撒些碎榛果之类……可以做出好多不同的口味。”
王曼卿边吃边听,看向李莞的目光十分惊叹。
“看不出来,你这么擅长做糕点啊,竟然会想到这么特别的东西!”
李莞想到自己大多时候都只是动动嘴皮子,不由汗颜:“呵呵……闲着没事就瞎琢磨呗。”
王曼卿喝了口茶润润喉,笑着道:“瞎琢磨出来的东西都这么好吃,你不是比九香斋的大师傅还厉害?”她眼睛一亮,“这蛋糕这么美味,要是开间铺子做生意岂不会特别红火?”
李莞一愣,开铺子?
她只是做着好玩儿,从来没想过要以此赚钱。蛋糕在这里是稀罕的东西,就算生意不错,也就赚点小钱,对她来说不过锦上添花,而且做生意可不像表面上那么简单……她眨了眨眼,看看曼卿脸上兴奋的表情,突然想到一个问题。
“曼卿,有件事我想问问你。”
她脸上郑重的表情让王曼卿笑容微敛。
“什么事?”
“你母亲的陪嫁,现在是谁在打理?”
王曼卿讶然,一时无语。
李莞解释道:“我没有别的意思,只是觉得……你不能坐以待毙。”
王曼卿眼神复杂的看着她,依然没有说话。
“你父母都不在了,荣宁侯作为你正经的长辈是可以决定你的婚事的。我们姑且不论他把你嫁给谁。你们家没有分家,你是嫁出去的女儿,荣宁侯不可能拿侯府的财产给你作嫁妆,你唯一能指望就是你母亲的嫁妆,那些东西名正言顺该是你的。这个时候,你一定要想办法把你母亲的陪嫁攥在手里,那是你的依靠!”李莞目光殷切的看着她,“你明不明白我的意思?”
王曼卿认真的看了她一眼,点点头。
李莞松了口气,道:“那你能不能告诉我,是谁在打理你母亲的陪嫁?”
“是外院一个姓吴的管事,他原是我母亲的陪房。”
“只有他一个人?”
“我认识的只有他。”王曼卿脸上闪过一丝迷茫,“母亲走的时候我还小,很多事情都不清楚。等大些了,听府里的人说,原来我母亲的那些人都住到庄子上了,留在府里的只有吴管事。”
李莞眼神一冷:“是他自己要求留下来的?”
王曼卿摇摇头:“我不太清楚……”
“那账册呢?你手里有账册吗?”
“有的,在乳娘那儿。她原是我母亲的陪嫁丫鬟,很得我母亲信任。”
李莞微微点头,想来应该是个可信之人。她正想问问这个乳娘的性情怎样,王太君身边的丫鬟突然进来了。
“六小姐,李小姐。”她笑容可掬地给俩人行礼。
李莞和王曼卿忙敛了神色,王曼卿问:“姐姐怎么来了,可是祖母找我?”
那丫鬟点点头:“二夫人陪着表太太来给老太君请安,老太君请您去一趟。”
李莞眉梢轻挑,就看见王曼卿眼里闪过厌恶之色。
“我知道了,姐姐先走一步,我收拾好马上就去。”
丫鬟闻声而去。
王曼卿笑得讽刺:“她们还真是锲而不舍……”
“兵来将挡,水来土掩。”李莞轻轻一笑,站起身来,“话说我还没见过你们府里的二夫人呢,正好跟你去瞧瞧。”
俩人理了理衣襟,由丫鬟簇拥着去了正厅。
正厅里。
王太君靠坐在罗汉床上,王夫人和金太太一左一右坐在两边的太师椅上。
李莞和王曼卿并肩走进去。
王夫人看着李莞,目露疑惑:“这位是……”
“李莞给夫人请安。”
王太君正要开口,李莞已姿态优雅的朝王夫人福了福,低声道:“家父是礼部的李侍郎。”
“哦,原来是李大人的千金……”王夫人不由仔细打量李莞。
她前段时间听三弟妹提过,在武安伯府太夫人的寿宴上见过李莞,被李夫人养得性格十分怯弱,今日一见果然如此。
不过是个庶女,她心里浮起轻怠之意。眼睛的余光扫过王太君笑盈盈的目光,她眼神一闪,李家小姐来做客,老太君刚才竟然也没有支会她一声,果真还是没把自己当回事……
李莞也在有动声色的打量这位王二夫人,只见她看起来双十年华,面容妩媚,穿着件绯色牡丹纹织金褙子,珠翠环绕,看人的眼神颇为轻浮。
她又瞟向金太太,是个瘦削的四旬妇人,穿着大红色通袖袄,脸上的笑怎么看都有种谄媚的感觉。
李莞不由在心里冷笑一声。
王太君已乐呵呵道:“你们坐我身边来。”
丫鬟搬来锦杌放在她身边,王曼卿和李莞神色恭敬的坐好。
王夫人眼睛一转,笑道:“曼卿今天的衣裳穿得好,桃红色小袄最衬你的肤色。我嫂嫂这次来给我带了几匹江南新出的妆花,”说着看了金太太一眼,后者笑着点点头,“你待会儿去我那儿挑匹喜欢的做衣裳吧!”
“谢谢二伯母的好意。只是府里的四季衣裳都有定制,曼卿怎么能破了规矩呢?而且祖母都没有做新衣裳,我身为晚辈决不能逾越。”
无事献殷勤,非奸即盗,王曼卿毫不犹豫的回绝了她。
王夫人怎么会听不出王曼卿话里的讽刺,脸上一红,不由在心里懊恼,刚才光顾着笼络这丫头,忘了还有老太君……
她赶紧对王太君笑道:“娘,我那儿还有几匹上好的杭绸,让针线上给您做件衣裳……”又道,“曼卿不愧是娘亲手带大的,真是孝顺!”
王太君怎会不知她打的什么主意,眼底的凌厉一闪而过,笑呵呵道:“难为你有这个孝心,不过我库里的衣料还多着,你自个儿的东西还是自己留着吧!”
不等她回话,王太君径直对李莞道:“你母亲在家做什么呢?最近都不怎么见她出来走动了。”
李莞恭声道:“姑妈带着表哥表妹上京来了,他们难得来一次,母亲想多陪陪他们,所以这段时间不常出门。”
其实是李夫人不想应付那些八卦的贵妇们,所以在家躲清闲。
王太君一听十分好奇,拉着李莞问了许多陈太太的事,把王夫人和金太太晾在一边。
王夫人几次想插话,都被王太君绕开了,脸色越来越难看。
金太太也笑容勉强的陪坐在一旁。
王曼卿则乐得看她们吃瘪,脸上的笑容越来越灿烂。
*
王太君留李莞吃晚饭,李莞借口家里有事拒绝了。
临走时,当着王家众人的面对王曼卿道:“我不常与各府的姑娘来往,平日里颇多寂寞,你若有时间尽管来找我……”
王曼卿听出了她话里的意思,笑着点头。
回家的马车上,撷芳问李莞:“小姐,六小姐的事,您打算插手吗?”
“既然已经知道了,自然是要管的。”李莞淡淡道,“王夫人和金太太一看就心怀不轨,我不能眼看着曼卿吃亏。”
撷芳和寻芳都知道李莞的性子,闻言没有觉得意外。
撷芳又道:“不过,六小姐她……奴婢没有贬低的意思,只是六小姐一个孤女,有什么值得人算计的?若是为了攀附侯府,金家已经有了王夫人,而荣宁侯既然肯让侄女下嫁,想来根本不在意她,金家这么做能有什么好处呢?”
“而且,如果六小姐真的嫁到金家,别人必定会觉得荣宁侯没有手足之情,亏待亡兄之女,于他的名声也不利。再者,王太君必定不会同意这门亲事,他还有可能背上不孝之名……真是搞不懂他们在折腾什么。”撷芳说着摇了摇头。