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公馆里，奥本海默愤怒疾走，一边气急败坏地不断把考究的领结扯松、扶正，一边扭头走进内廷里去，气冲冲地对龙床上闭目支颊的艾莲娜说：“那个叫腓特烈的小子非常危险，我们必须对他采取制裁措施！”
“哪方面的？”艾莲娜优雅疲惫地低头支颊，睫毛簌簌颤动，连眼皮都没睁开，只留一张无动于衷的侧脸给奥本海默看。
“应当给布雷施劳德写信，联合哈布斯中央银行，制辖市场上有金融往来的商会，对威廉堡同时实行经济、钢铁、煤矿、农产品等方面的贸易管制，让他知道中央银行的厉害！”
“驳回。”艾莲娜继续无动于衷。
“尊敬的陛下！这小子是一头凶狼，更是一条疯狗。如果让他积累足够的物资，他会做出令人意想不到的事情！他很危险，他已经在试图动摇分行的地位了！”奥本海默甚至忘了尊卑，心急如焚地咄咄逼人起来：“您必须看清楚，他已经不是他的祖父和父亲那样坚定的保皇党了，他在不顾一切地重整巴法里亚！”
“巴法里亚是忠诚于皇朝的公国。重整巴法里亚不好嘛？”艾莲娜依旧闭着眼睛。奥本海默忽然感觉到，女皇似乎在逃避什么，这冷漠的态度与其说不关心，更像是在打压他——摄政女皇冰雪聪明，绝不会对国家大事置若罔闻。
奥本海默退了两步，忽然转身往外走：“我会星夜疾驰维纳，与皇帝陛下面陈此事。”
艾莲娜没理他，烦闷不堪地娇声催莉莉：“热死了，替我扇扇风。”
莉莉提心吊胆地乖巧扇扇子，细风扬起女皇耳边的紫发，她看见女皇面无表情地微拧着眉，像是不知不觉陷入了烦心事。
忽然，钢靴声轻快传来，菲莉雅按剑撩起纱帘，走进起居室来，弯腰禀报：“乱民退却了。”
“恩。”艾莲娜支颊不动。
“他走了没？走了没？”莉莉一边欢快地扇扇子，一边吵吵闹闹地问菲莉雅。
“伯爵问了您的景况，然后不舍地离开了。”菲莉雅面无表情地汇报，公事公办地瞧着女皇，见她这副样子，不由得蹙眉疑惑道：“您不想去看看他吗？”
艾莲娜嫌莉莉的小扇子不够到位，夺了丝绸小扇子，懒洋洋地摇：“乱臣贼子，有什么好看。”
“听说威廉公馆有晚宴！”莉莉寂寞了会儿，忽然又精神起来，竖着食指笑道。
菲莉雅抱着头盔，迷惘瞧莉莉，不知道她高兴个什么劲。转头一瞧艾莲娜，发现女皇似乎更烦闷了，小扇子摇得呼呼生风。
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威廉公馆举行了为期3天的拍卖大会，风光无比。
眼馋公馆藏品的富商，不惜乘坐一天一夜的快船星夜赶到，来抢拍心仪的收藏品。这还仅限于接到邀请的人。没有资格出席拍卖会的人只能翘首以待，有人脉的话，就委托别人来拍下藏品；没有人脉的人，就只能等着收购二手货了。
而“水城”伟内兹的快船，已经顺着丹诺江支流乘风北上，在明兴城两百英里外的“穆尼克”港靠岸，坐马车颠簸了小半天，在黄昏时抵达威廉公馆。这一批来的是最具有购买力的主力买家，他们的优点很突出，就是阔绰得富甲天下；他们的缺点更明显，就是小气得一毛不拔。
所以他们跟腓特烈非常投缘。同样对金钱抱有近乎恋爱的偏执，让这些守财奴互相憎恨的同时又惺惺相惜，自从在维纳认识以后，就引为同道中人，成为“天涯若比邻”的知己。
威廉公馆面前的草地上早已支起了漂亮的走廊式帐篷，挂上色调温暖的两行灯笼，帐篷下拼起长桌，摆满美食。悠扬的小提琴飘扬在黄昏的庄园里。
在灯火灿烂的公馆大门下，腓特烈伯爵在接待客人。他穿着蓬松的短裤，一线丝袜从皮鞋一直升到膝盖，显得腿型流畅笔挺。黑马甲下的白衬衫非常漂亮，鼓起了炫耀式的蕾丝袖口和领子，配上特意打理过的蓝色碎发，看上去颀长苗条，彬彬有礼。
奥托心情不好，拒绝出现。只有奥菲莉娅穿着矜持庄重的鹅黄礼服站在腓特烈身边，认真陪伴哥哥。她的银色长发都盘在发网里，戴了一顶精致飘逸的湛蓝色假发，忍着头皮的闷痒，笑盈盈地向宾客点头。
“腓特烈！你这个小气鬼，终于肯把收藏品拿出来与大家共享了！”梳洗一净的水城商人沃尔特张开双臂，夹着雪茄，带着四个温文尔雅的富商，笑容开怀地穿过草地，走向腓特烈。
“沃尔特，怎么样？住的习惯吗？”腓特烈笑容可掬。他和沃尔特是在维纳认识了4年的熟人，沃尔特全程参加拍卖会，所以已经在公馆住下，洗漱干净了才出现的。
“体验就像度假旅店一样美妙。”沃尔特夹着雪茄拥抱腓特烈：“但是女仆不太美观，让人不习惯。”
“你要在这里住三天，你总得习惯。”腓特烈毫不客气，伸手摘了客人指尖的雪茄，随手递给管家。管家飞快地掏出小刀剪去雪茄的火头，递还给客人。
“还有，禁烟。”腓特烈拍着手说。他怕烟呛着奥菲莉娅。
“你这个毫无规矩的刻薄鬼。等我买下了你的公馆，我要在每一个角落吞吐加勒比雪茄的烟雾，让你的房子记住新主人的味道。”沃尔特眯着眼睛说。他的手还呈抽烟姿势悬在半空，腓特烈就这么抽走了他的雪茄，实在太过粗鲁。
腓特烈眯着眼睛针锋相对：“就算你的身体已经记住了我的味道，你这样报复也太过分了。”
后面的富商愕然变色，惊讶地拿微妙的目光打量商盟会长。
沃尔特愤怒地回头解释：“他那时喝多了！吐我一身！”
后面的同伴这才如梦初醒，释然大笑，哈哈拍着手。
“所以，水城的海运生意还景气吗？”腓特烈微笑着拍沃尔特的脸，抚慰羞怒涨红的朋友，转移话题：“你如果没带够钱来的话，我可不会给你打折。”
“哦，你太小看水城的海运贸易了。我的商会已经拥有两千艘巨桅帆船，包揽了世界十分之一的海运。放眼江南，能与我叫板的除了奥本海默，就只剩下布雷施劳德了。”沃尔特一边陪奥菲莉娅、腓特烈往热闹的大厅里走，一边把声音压低：“你只有把藏品卖给我，才不必担心你的心肝儿最后落到布雷施劳德手里——因为内陆银行家拿我们根本毫无办法。”
“我怎么会在乎布雷施劳德？他与我毫无关系。”腓特烈陪沃尔特走上旋转楼梯，登楼俯瞰着大厅里穿梭的名流，“连不在场的人都能被你用来砍价，真有你的。”