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腓特烈走进宽敞的军用营帐。两行严阵以待的盔甲马上起立致礼，“哗啦”的盔甲摩擦声整齐划一。腓特烈目不斜视，穿过红毯，直奔王座，在模拟沙盘前转身说“请坐”，军官团才陆续坐下。
在座的军官大多是梵克骑士，具备日常披甲的体力，所以出席会议的都是清一色的铁甲骑士——可见军队高层依旧被军官梵克贵族牢牢掌握着，于是帅帐布局也保持了封建时代的旧制。
腓特烈摘了头盔，和起立的奥托重重握手，肩膀一磕，才分别落座。然后腓特烈端详奥托一会，才蹙眉说：“好久不见，你五官越发清秀了。”
军官团哄堂大笑。
兄弟阔别大半年了。奥托离开皇都时，腓特烈还是在野状态；今天见面，腓特烈已经当选大总统，带着大炮和骑兵，荣归故里。腓特烈心中激动，忍不住欺负弟弟。
奥托面不改色，盯着腓特烈说：“大总统，你带了多少人来？”
“三个步兵师，两个炮兵旅，一个骑兵旅，一共八千人。”腓特烈发现弟弟一如既往地不苟言笑，只好严肃起来：“我们补充了饮水，随时可以入城协防。”
“请不要进入明兴城。”奥托站起来，拧眉盯着腓特烈，熟练地摆布沙盘上的兵棋：“第一，城内面积有限，堆积人数再多，也不能提升火力，只会造成拥挤和混乱。第二，阿尔卑斯山麓是明兴城接收武器、饮水、货物、使节的重要贸易路线，我需要一支部队驻扎在山脚河畔，维持补给线畅通。第三，”
奥托扫视所有军官，斩钉截铁地宣布：“困守明兴城，是懦夫的行为，如果军队缩进城堡，就意味着抛弃了城外数百座农庄，让他们毫无保护地暴露在敌人火力之下。”
腓特烈点头说：“维纳军团驻扎在城外，可以保护周边村庄，也能与城堡呼应支援。还能保护补给线。而且野战能发挥线列战术的人数优势，还能把骑兵优势最大化。所以维纳军团不需要进城。”
军队装备决定了战术思想。滑膛枪兵只要利用人数优势击溃敌人，就能给骑兵创造收割敌军的机会。维纳军团和巴法里亚军团联合作战，具备人数优势，所以主动寻求野战机会。
“就是这个意思。”奥托点头：“不过大总统必须进城。艾萨克已经在劫掠村庄来补给军队，他还从洛林省带了一个炮兵旅过来，具备攻城实力。明兴城接收了艾萨克的亲属，当兵临城下时，我们需要大总统登城，宣判他全族死刑。”
“他敢攻城，我就敢把他叔父踢下城墙。”腓特烈恨得牙痒痒，攥紧剑柄。
“布雷施劳德父子都被定性为叛国罪，九名男性亲属皆为从犯。大总统具备执行公开死刑的权力。”格里菲斯表示附议。
“你们怎么看？”腓特烈讯问军官团。
骑士们对视一眼，然后格里菲斯起立，低头致礼：“军官团率领维纳军团驻扎野外，大总统入城议事，设瞭望塔和军用信鸽来下达命令，万无一失。”
“就这么办。”腓特烈拍板。
“城防不可一刻无主。请大总统立刻进城，以安军心。”奥托站起来：“另一方面，你能从维纳平安归来真是太好了。银色骑士团很想你，哥哥。”
腓特烈想起潇洒可靠的兰斯洛特，想起忠心耿耿的弗洛里安，忍不住点头：“好，我们这就走。”
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菲莉雅被参谋叫出去点兵了，留艾莲娜一个人在精灵帐篷里等待。她坚信腓特烈会低声下气地来哄她。起初等得美滋滋，跟他和好的幻想，就像葡萄酒一样迷得她飘飘然；渐渐等得度日如年，叫她坐立不安地怀疑腓特烈是不是不爱自己了；最后耐心耗尽，她恼火地掀起帐篷冲出去，任性地跺脚叫嚷：
“叫腓特烈给我死过来！”
忙碌的军营无视了艾莲娜的小脾气。她不得不拎住一个小跑路过的参谋，才拷问出腓特烈的下落。
“大总统开完会，就点了一队骑士，护送奥托总督进明兴城了。”参谋瑟瑟发抖，低眉顺眼地哀求艾莲娜：“皇帝……啊不，艾莲娜小姐，请稍微克制一点，您这样直呼大总统的名字，士兵都不敢答应的，我们只敢假装没听见……”
“他的爵位是我给的，他的人脉是我给的，他的名声和资金都是我给的！你跟我开玩笑吗？我连他的名字都不能喊了？”艾莲娜气得天旋地转，推开参谋，跺脚尖叫，一股凄楚涌上心头。
“只有大总统夫人拥有直呼其名的权利……”参谋嘟囔一句，艾莲娜就睁大美目，瞪得参谋魂飞魄散。他不敢对前任皇帝有任何不敬，只好屁滚尿流地扯住一名火枪侍卫长，病急乱求医：“菲莉雅上校呢？看见菲莉雅上校了吗？”
他知道菲莉雅和艾莲娜关系好，跪求上校来救场。
“菲莉雅上校随大总统进城驻防，留下格里菲斯少将署理军务。”火枪侍卫长赶紧汇报。
参谋急忙给艾莲娜牵来一匹战马，拼尽全力安抚她：“您骑快马进城，只需要一个小时。我申报少将，调派一个骑兵连护送您，非常安全，不会发生任何危险。”
艾莲娜心凉如冰浸，目光乱飘，喃喃后退：“就那么忙碌嘛。”突然羡慕菲莉雅可以长伴总统身边，这并肩战斗的特权，别人嫉妒不来。
去年冬天，腓特烈偷偷攥住她的手，霸道地不肯放开。从那天起，艾莲娜心里就住进一头小鹿，每天乱跳，叫她牵挂宫外的人，叫她猜疑宫外那个人——她一直在辗转反侧地猜测，腓特烈攥住的究竟是小手还是皇权。
做为一个可悲的女人，她的情敌竟是头上的皇冠。
所以她蛮不讲理地求他进宫陪自己。她想告诉腓特烈，自己不是一个皇权的幻影，而是一个可爱热烈、沉湎爱情的大活人。
可是她又千方百计地大权独揽，试图抓住腓特烈的注意力，来增加些微安全感。女人越害怕失去，就越不可理喻。艾莲娜倾尽全力来品味爱情的毒酒，饱尝了飘飘欲仙的甜蜜和醉意，也体会了头痛欲裂的嫉妒和敌意。
事到如今，她终于觉得最害怕的事情发生了：她变成了没有价值的工具，被弃若敝屣，应验了弗兰大帝那句名言，公主都是一个出嫁的子宫，政治婚姻没有爱情。
参谋看见，艾莲娜抱紧肩上流淌下来的长发，低头沉默了会儿，就扶着帐篷，踉跄躲进了营帐，步子虚弱得像站麻了腿。
“您骑快马进城只需一小时……”参谋小心翼翼地隔着帐篷请示。
“我才不去。”悦耳的声音飘出来，虚弱镇定，毫无激情。