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“张家嫂子，真是让你见笑了，家里没有茶叶，也没有茶杯，我将就着拿碗盛了些热水，给您润一润喉咙吧。”王氏双手捧着一个缺了口的大碗，朝张媒婆这边走来。
张媒婆此时正一个劲地朝着刚进屋的小姑娘身上瞧，上上下下，左左右右，好一番打量。瞧够了后，她的脸上漾起大喜之色，问道：“这就是宝菱吧？”
宝菱的娘王氏这时才瞧见自家的闺女回来了，她将碗放在桌上，走近身来，瞧见宝菱头发湿漉漉的，衣裳还在滴水，怜惜地说：“你瞧，都淋透了，赶紧去换一身干衣裳来吧，可别染了风寒。”
宝菱应了一声，便向西房走去。
“你们家宝菱今年多大了？”张媒婆问道。
“才七岁。您也瞧见了，是个苦命的孩子，哪个投胎到我秦家，都只能跟着吃苦。如今得了您给托了个好人家，只要她不再缺衣短食，也算是她的福份了。”王氏抹着眼泪说。
“瞧你说的，那可是威望整个明罗城的靖宁侯府，哪里能缺衣短食，只会有享不尽的荣华富贵，锦衣玉食的且等着吧！”张媒婆眉飞色舞，接着道，“我虽只进去过一回，啧啧啧，你可不知道，那府里面大得跟迷宫似的。我进去后才走了几步，便晕头转向的找不着北了，要不是有人领着，哪里能寻着路出来。要说府里的厅殿楼阁可是多得数不清，夫人小姐们个个穿着锦衣华服，比画上的人还矜贵，就连府里的丫头婆子们都穿得跟村里的地主婆似的，可讲究着呢。宝菱这丫头可是有享福的命哟。”
王氏想象了一下张媒婆描绘的靖宁府，觉得天上仙宫也不过如此啊，若宝菱能去这样的人家，她这个做娘的自是喜不甚收，可她并没被这喜事冲昏了头脑，细细思量一下，突然峨眉一蹙，担忧地问道：“只是……，这么高贵的名门望族，怎能瞧得上我家宝菱？”
张媒婆的眼神立马躲闪了一下，眼珠子胡乱地转了转，哄道：“嗳哟，你且别着急，我先带着你家宝菱去侯府相一相，瞧不上再送回来不就是了。不过，你尽可放心，我瞧宝菱这模样，侯爷及夫人定能瞧得上。等事成了，你得了丰厚银两，也好赶紧给你家宝青娶媳妇不是？”
宝菱在旧柜子里翻了翻，她总共也就这么几件衣裳，件件都是补丁之上再打着补丁，实在挑不出好的来，她只好换上一身补丁少一些但却短了一截子的衣裳出来了。
她之所以一身湿透，是因为去山上采蘑菇了。清早上山时，天虽阴暗，并未下雨。
她寻思着赶在下雨之前好多拾些蘑菇，若来晚了，就会被别人拾了去。没想到雨下得太急，还未待她下了山，就被淋成落汤鸡。
淋成落汤鸡也就算了，没想到她一不小心脚下踩滑了，整个身子禁不住往后仰，还摔了个四仰八叉。胳膊上挽着的小篮筐也摔了出去，半篮筐的蘑菇撒了一地。
她咬紧牙关，手掌撑着泥地爬了起来，完全顾不得浑身的泥泞，赶紧去拾撒出来的蘑菇。
待把一个个滚成泥的蘑菇全拾进了篮筐里，她才感觉到胳膊疼痛起来。她抬起胳膊一瞧，衣袖已被荆条挂破，小胳膊处被划出三道血痕，细血往外渗着。
她将篮筐放下，鼻子一酸，嘴一瘪，屁股一蹲，坐在泥路上委屈地呜咽起来。
哭了一阵，委屈了一阵，也就回来了。
宝菱换好干净的衣裳从西房里出来了，她将拾来的半篮筐蘑菇拎到屋檐外放着，让雨水冲洗着它们身上裹满的泥。
张媒婆又瞧了瞧宝菱，道：“我瞧着宝菱年纪虽小，却能干不少活。若侯爷与夫人实在瞧不上，能打发宝菱做丫鬟也行。我可是听说靖宁府里的一等丫鬟每月领的的例钱都有一两银呢！可比一般府里的丫鬟高出好几倍去。”张媒婆吞着口水极羡慕。
去靖宁府当丫鬟？宝菱闻声惊住了，心头一喜。就她所知，村里南头的月枝在知县府里当丫鬟，每次回来都穿着可体面的衣裳了，从不见上面打着补丁，而且她月钱才四百文，就能帮衬家里不少呢。
靖宁侯府可不知要比县府高贵多少倍去！她心里便十分向往了。
只怕是听错了，宝菱转身走了进来，欢喜地问道：“娘，这是真的么？真的要送我去靖宁侯府当丫鬟？”
“你愿意去？”王氏心疼地瞧着自己的闺女。她没敢当宝菱的面说是让她去当童养媳。
她知道宝菱还不大懂童养媳是怎么回事，担心一说是给别人当媳妇，她就要闹腾起来不肯去，也就嘱咐张媒婆先别跟宝菱说童养媳这回事。
“我瞧宝菱欢喜的模样，可是愿意着呢！”张媒婆喜上眉梢，替宝菱先答上了。
宝菱也猛点着头，“嗯，若每月能领得一两的的例钱，我把它攒下来，哥哥就可以早点娶媳妇了，还可以给爹爹买药，娘也能少干点绣活，我自己也能穿好看的衣裳了。
王氏听宝菱这般为家里着想，又见她那身短了一截子的衣裳，虽然补丁才两个，可看上去是那么不合体，一副可怜寒酸的模样。再想到如今家里越来越艰难，已经到了要用宝菱从侯府里换些钱来，禁不住鼻子一酸，又抹起眼泪来。
秦家地少田薄，去年宝菱的爹秦兴根因与邻村人争抢一亩田还被打断了腿，至今都下不了地，干不了活。
大儿子宝青今年都二十了，还没娶上媳妇。王氏为了攒钱给他娶媳妇，揽着绣铺里的不少活，日日夜夜地绣啊绣，眼睛都熬坏了，最近瞧人总是眯眯着眼。
家里还有四岁的宝牧、两岁的宝芬，他们年幼不懂人事，还需要人照顾。
宝菱自小就没能像村里的小伙伴们那般每日只需玩耍和吃饭，也没有穿过漂亮的衣裳。她才七岁，却每日要做饭、洗衣，还要经常上山采蘑菇或挖野菜只为去镇上卖几文钱。
“宝菱娘，这不是好事么，你作甚伤心，别家的姑娘想去，我还不给这个机会哩。”
“咳咳咳……”东房里传出一阵咳嗽声。
“宝菱，快，给你爹倒碗水去。”王氏吩咐道。
宝菱赶紧跑进东房，只见她爹秦兴根坐在炕上，背倚着墙头坐着，脚旁还放着一个木盆，一串串雨水落到木盆里，“滴滴嗒嗒”一阵阵响着。
秦兴根见宝菱进来了，长叹一声，道：“你娘说要把你送到靖宁府去，咱们安国，除了皇宫，就属靖宁府最威望了。你若能进得去，本是件大喜事，且不说享福的话，至少吃穿不用愁了。爹只是担心，你这等贫寒出身，去那等名门望族，会被人耻笑，遭人欺凌。”
他都活大半辈子了，童养媳被公婆姑叔欺凌的事听得可不少，挨打受骂还算轻的，就连被迫致死的事他都听过好几例。
“爹，你放心，我不偷懒，不嚼舌根，就不会有人欺负我。”宝菱安慰道。她心里思忖着，只要自己手脚勤快，心细一点，主人挑不出理来，哪里犯得着跟一个丫鬟动气。
秦兴根接过宝菱递上来的水，润了几口。他心里苦啊，宝菱这么个懂事乖巧的好闺女，他这当爹的却要把她送去给人家当童养媳，说是去过富贵人家的日子，可天上哪里会掉馅饼，还偏偏砸到他们秦家身上？
想来有福没福那都是命，就让她去碰一碰吧，便道：“你心里知道这些个礼，爹也就放心了。”
这时，王氏走了进来，犯难地说：“他爹，要不……这就让宝菱跟着张家嫂子去吧，这雨我瞧着越下越大，宝青那活估计干不了，恐怕等会儿就要回来了，……”
秦兴根当然能意会王氏后面没说出来的话。
宝青因为年岁比弟弟妹妹们长了许多，平时就事事护着他们，疼惜他们。
上次，王氏与他商量送宝菱去靖宁侯府的事，说若侯府看中了宝菱，能给不少银子。宝青当场就急了，回道：“童养媳自小遭公婆姑叔欺凌之事听过的还少么？”
他知道爹娘因着急给他娶媳妇才出此下策，当然是不会同意的。
秦兴根知道宝青的性子，等他回来了肯定会阻拦。
他们夫妻眼神这么一交汇，意见一合。王氏便立马给宝菱忙着收拾行李起来，可收拾来收拾去，除了几身满补丁的衣裳及几双草鞋，实在没什么好收拾的。
张媒婆见了，揶揄道：“嗳哟，这些可就别带了，带了也会被扔出门去，还白白在路上累着手脚。”
王氏只好作罢，就给宝菱包上几个早上煮的红著，嘱咐她在路上吃。
“娘，我拾的这些蘑菇就别卖了，留着自家吃吧。”
王氏哽咽地点点头。