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终北之门。
位于北境最大的河流“白河”之畔，鳞次栉比的的房屋最终排列成了一个稍微显得有些狭窄的街道——这是一座以帝国北方边墙为基础建造起来的新城市，也是在近十多年才逐渐发展起来的新兴领地之一。
清澈的白河流经城市的中央，将它恰到好处的分割为了两个部分，即使是在如此寒冷的冬日也没有被冻上。或许是因为它这一特质，在帝国的势力还未扩张到此处时，北地的原住民们一直将这里视为他们信仰的圣地之一，知道现在许多法术士也宣称在这条河的水脉中蕴含了丰富的魔力。
现在名为“终北之门”的城市，事实上并不能算是帝国真正的北方大门，它在过去的许多年间不过是那扇大门之后的一个渺小城镇罢了。然而随着近数十年对于北境探索的重视，这个小小的城市已经在不断扩张，眼看着过不了多久就可以从彼尔姆领地下独立，成为北境第四块领地了。
在白河的东岸是保留着大量古老样式建筑的旧城区，最早修建于四百年前的街道中保留了大量旧日的神殿与房屋。不仅是图书馆与博物馆这样充满往日记忆的设施，就连市政厅也依然留在此处。
而相比仿佛还停留在过去时间中的东岸，西边则是在这几十年来通过不断拓宽街道后扩充出来的新城区。仿佛是为了最大化对冒险者的吸引力，在新城区中几乎集中了冒险所需的所有功能设施。
距离城市不太远的地方，边墙的中央耸立着此地之所以命名的巨大门扉。它位于众多散布于丘陵山野间的堡垒防线中央，是帝国北方边境的象征，只要跨过大门，便算是离开了帝国的范围。
位于新城区中央的建筑物便是终北之门车站，对于想要前往北地冒险的人来说，这里往往是他们的第一站——而对于其中那些运气不太好的冒险者来说，这恐怕也会成为他们人生的终点站。
呜——
伴随着一声尖锐的汽笛声，黑色的火车平稳的停靠在站台旁，随即从这到达站点的最后一班列车中走出了不少乘客。无论是男是女，这些乘客的眼神中都闪烁着光芒，仿佛在期待着接下来的生活。
这辆列车中走下的大多数乘客都是一副标准的冒险者打扮，带在身上的武器在夕阳的光辉下反射着油性的光泽。虽然已经有无数人葬身在终北的林海雪原之中，但是却丝毫无法逐退后继之人。
而除了这些想要前往终北的冒险者之外，剩下的乘客绝大多数也是一些想要在新城市中碰碰运气的人。他们因为各种各样的理由来到了这个新兴城市，已经快要按耐不住想要立刻大展拳脚的冲劲了。
而混在这些行色匆匆的访客之中，一个穿着黑色长风衣，头戴漆黑帽子的青年稍微显得有几分不太自然。披在身上那稍显宽大的黑色长风衣透露着一股沉稳严肃的感觉，而被他夹在腋窝里的大书更是惹人注目。
缠绕在他身上的那股气氛让他显得与这里格格不入，简直就像是一个发誓苦修的修道士忽然跑到了酒场里那样不可思议。虽说对于这个城市来说怪人并不是稀罕货色，但是走过青年身边的人还是忍不住多看了他几眼。
他的身形又瘦又高，苍白的脸色显得有些病态，显然是一个常年呆在书斋之中难得出来晒一次太阳的人。但是若有人更加仔细看看，就会发觉他并不如那些书呆子一样瘦弱，从衣服里露出来的双手就像老鹰的爪子般，紧紧的抓着一个光是看上去就让人感觉相当沉重的金属手提。
在这充满了活力的场景之中插入一个仿佛陈腐学者般的个体，即使是弗里克自己也感觉到了一丝难以言说的异样感。左右打量了一下道路后，他便三步并作两步走，从人群之中挤到了车站外的广场上。
“呼......”
一口寒气从口中呼出，弗里克左右看了看这不熟悉的街道，置身于异地他乡的感觉让他微微有些不适。虽然无数次在书籍之中看见过关于这个新兴城市的记录，然而直到今天他才第一次踏足于此。
那么现在应该怎么做呢？
站在车站前广场的弗里克陷入了思考之中，虽然已经按照原定计划赶到了终北之门，可是却对下一步的行动充满了疑惑。艾库利虽然给了他足够的时间，可是他现在却因为无以为继产生了动摇。
父亲来到终北之门已经是十多年前的事情了，在这人生地不熟的城市之中，找到一个失踪了十多年的人的踪迹谈何容易？就算能够获得艾库利的帮助，想要寻获遗失许久的信息也毫无疑问是一个大工程。
寻思良久，弗里克最终还是摇了摇头挥手找了一辆停在站前广场的马车，决定先前往目的地安定下来再考虑。
“书士先生是从哪来的呢，不会也是想要去终北之地碰碰运气的吧？”简单的告知要前往图书馆之后，马车便开始缓缓前行，驾驶马车的老车夫也宛如惯例般套起近乎来，“最近这几个月想要去终北活动的冒险者忽然变多了，所以连带着我们这些车夫的生意都比往日好了不少呢。”
不知为何，前往终北在冒险者业界中忽然成为了一种风潮，光是看老车夫脸上的表情就能够知道他这些天赚了多少。不远千里从远方赶来的人们正在给这座新城市注入新鲜的血液，促使它更进一步的发展。
在经历了这些年的发展之后，终北之门已经摆脱了过去那个要塞背后小城镇的影子，父亲当年用素描画下的街道景观早已消隐无踪——这一切似乎都应该归功于来往于终北与帝国内部的冒险者们。
“啊，不是，我不是要去终北冒险......毕竟我只是一个书士，既没有合法的调查许可也没有在同业公会登记过。”
弗里克尴尬的笑了笑，不愿意承认老车夫说的虽不中亦不远矣：“我是从彼尔姆那里的大图书馆来的，最近这边图书馆的访问量大幅度增加，我们馆长说为了避免人手不足就把我这个大闲人调派过来了。”
无论是博物志、地图还是乡土传说，关于终北地区的大部分记载都留存在终北之门的图书馆中。因此对于那些想要在传说中寻找到“宝藏”踪迹的冒险者来说，拜访图书馆也是必须准备的功课之一。
不过事实上，终北之门的图书馆因为最近冒险者的爆发性增长变得忙碌了许多，但是总的人手还勉强算是充裕。所谓的“临时调动”当然只是表面上的说辞，艾库利之所以这么在文书上登记，是为了给他提供在这边行动的方便。
“这样啊，原来书士先生是从彼尔姆那边来的啊。”老车夫笑容可掬的点了点头，用空着的左手在胸前做了一个手势，“那里可是圣湖的所在地呢，我也常常和家里的老伴说，希望能在我死之前，去湖畔看一看呢。”
听到老车夫说出“圣湖”的时候，弗里克的眉毛不经意间抖了一抖，直到这时，他才注意到马车车厢的上方安置有用常青树嫩芽编制而成的树环——这是北地之民说信仰的原始宗教中用来驱赶邪灵的一种装饰。
显然，这个老车夫是一个本地宗教的虔诚信徒，这恐怕是相当罕见的。在帝国占领了这片土地之后，北地之民们大多数也接受了外来那些更有组织的宗教，但是其中还有很少一部分人保留了原本的信仰。
忽然，弗里克想起父亲在笔记中提到的一些内容，他们当时似乎是在北境寻找一些与原住民有关的遗迹。在笔记中描绘了不少关于本地原始宗教的内容，关于常青树嫩芽编织品的记录也是其中之一。
于是他也用亲切的口吻回应道：“是这样么？那你或许应该去看看，每年夏至日的时候湖畔都会举行盛大的祭典呢——说起来，你应该是在终北出生的吧，已经在这里工作了多少年了呢？”
虽然对于不相信神的弗里克来说无关紧要，但是在湖畔举行的祭典对于那些依然保留着原本信仰的北地之民来说相当重大。于是他打算以关于这个“祭典”的话题作为切入点，从老车夫口中打听出一些有用的东西来。
“原来书士先生你也知道那个祭典么？这可真是太好了，现在这些年轻人啊，都快要忘记我们祖辈一直信仰着的那些神灵了。”果不其然，一抛出这个话题，老车夫的眼神都好像亮了起来，话匣子一下就打开了。
尽管他有很多关于自己信仰的话题想说，不过弗里克真正感兴趣的却并不是这些东西。于是趁着老车夫兴致勃勃说着一些陈年旧事的时候，他也尝试在谈话中插入其他的话题，引导着对话的走向。