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王室因为损失巨大,本想招降这些猛人来抗衡十二大祭司,却反因内部对猛人持不同意见而争执,陷入更严重的分裂。
如今王室不振,荆王又染上瘟疫不治,祭司们无不想方杀去合法的顺位继承人奥古尼巴章,吞并历来威胁他们神权的王室。
奥古尼巴章还不知道自己真像,就因被追杀而翻山出逃。而靖康遭遇的一支狗人,其实是祭司们掌握的部落,来追杀奥古尼巴章的。
在遭遇刘海以前,他们已经打了几仗,把那个可怜的王子追得无处躲藏。
这些看起来无关紧要的资料虽对将来对狗人的战略意义深远,但也不是对目前的战局无甚影响。出于他们追击的目的,很容易判断出,这批狗人并不以东进为目的,他们对地形一无所知,所行必然沿低洼地带,以河水的顺势和竖势行军,以免寻不到食物和水源。
以这些和脚程判断,他们会向淮县移动,在一处水洼地里再次集结。
刘海沿着他们盲目的进军追击,一路只见到许多啃过抛下的人畜骨头和咬过的树皮、树根。相对于恨得牙根痒痒的大军而言,他却多出几分怜悯。窄裂海那边虽然严寒,困苦,可他们却可以在海岛和海湾中猎取,牧养出足以维持生命的牧物。而他们偏偏一有机会,便要放弃一切南下,还都是整族的南下,他们到底是为了什么呢?
为了锻炼牙齿,一路连干树皮都不放过?
那日的情景一个劲地在他脑海中重现,但更多的是那庄严的如同献祭一样的牺牲,和极悲痛的悲歌。
刘海已经渐渐肯定,他们不像洪荒那里的食人部族,只是在无食时迫于无奈才会吃人尸体,不然他们也不会翻找泥土,留意中原驯养的家畜。
三千大军翻行,追至洼地的东南。三千多人,这也是无可奈何的事。他的招讨军打到哪招募到哪,但招募的人家都被用来屯田,以军粮屯田,身边一直只有带出关的六千多人。部下编制并无大的改动,仅仅向朝廷草拟了军左右司马,护军都尉等军中不可少的诸将,连将军牙府都并无足够的时间筹划,大多是地方官员推荐的文士,豪强,文墨,勉强运作。
这样来说,加上屯田的军民和节制别部,说他领军数万一点不假,但同时也假到极点。
同时,他也经常驳回各部将军的募兵请求,出于朝廷的战略目的,进行精兵简政,觉得兵多民少,非处于掠夺的恶性循环中,地方更难缓和。这次胜后追击,除了州中随后的支援,他也并没有向地方请求,怕这种请求会越演越烈,扎营以后,立刻就聚集起军中的文武,商议此仗怎么打。
许多人都觉得兵不够用。
利无纠和江冲也到场出席了,看他军帐聚集了数人,上到校尉,下到提尉,府下文士,参曹,五花八门,就是没有个像样的帐下将军。利无纠和江充虽然都是秦林的人,但他身为武士,希望的是建功立业,主动与刘海走得近,正因为走得近,所以知道随军的编制没变,没兵加将格外地荒唐,也都多见不怪,不为档次搅扰。但江冲却不然,口中不说,心里却有疑问,他知道王爷想干什么,所以不知道一旦情况有变,健布胆敢回师,刘海怎么用不足万人的人马来抵御他。
“不打!聚够了人再打。”想到这里,他脱口而出,但理由在众人面前讲不出口。
一个眉目清秀的幕僚起身反驳,江冲连忙碰碰旁边的利无纠,问:“这个讨厌的家伙叫什么?”
“叫什么?!文成广吧!”利无纠碰碰他,说,“先听听他怎么说!”
“机不可失!你们看,此地丘陵起伏,容易埋伏。而洼地西面的地形是葫芦口样的,一但我们将这些被打怕了的乌合之众赶进去,他们怎么出来?”文成广看向刘海说,“我建议以十面埋伏将其赶入,在葫芦口边设立土寨,必可以瓮中捉鳖!”
江冲立刻喷了一吐沫星子,笑了出来。他看住那文成广,笑得腰都弯了。旁边带兵的爷们也纷纷哄堂大笑,人少不够用不说,还要再分出十队,简直是胡*闹!
文成广是相当羞涩的一个人,一股勇气才当众说出了这些话,腿儿还在不停地打颤,心里激动不已,听众人一笑,立刻脸红脖子粗,恨不得找条地缝钻进去。利无纠却看到刘海在微微点头,不由心中一骇,难道还真用三千余人布置个十面埋伏。
刘海扫视了一圈,先让文成广坐下,想了一下说:“成广的话不是没有可取之处,你们说这些狗人逃窜各地,会造成多大的破坏!我看,十面埋伏过于分散,就多设驱赶的疑兵吧。毕竟狗人对我们一无所知。”
“我就这个意思!而且,而且,我们等不及后队!”文成广连忙补充,“还可以挟上一战的余威!”
利无纠心想,原来纸上谈兵的人不是无半点用处。他立刻起身,急急表现,建议说:“我们以大部军士急追,而用小股的旗帜和战鼓堵截,敌人慌不择地,必然入瓮!”
“还是利大人的计划周详!”刘海边说边看向利无纠。
被他的目光如春风一扫,利无纠浑身舒泰,忍不住扛一扛胸脯,心说:我终于有了用武之地啦!
当日,众军另外编排出几支队伍,百余人,携带大量的旗帜,战鼓,摸绕出发。到半夜时,大军吃过干粮,也立刻就从东南加快行军,咬向狗人。
狗人溃后重聚,组织更松散,但不是没有斥候。到清晨,他们发现一支军队从东南而来,立刻传讯。听得斥候发回来信号,狗人留下掩护的几支,早早就杂乱无章地撤退。众军沿路追杀,很快突破狗人的后队。
狗人一路狂奔,正沿着坡下的路,心惊胆裂地逃窜,突然一路人马出现在前,旗帜遍布,大鼓狂擂。他们连忙收出冲势,向另一个岔向猛奔,以呼嚎声通告后面遍野的狗人。行不多远,又是一个通路,却又在一侧逢上一起埋伏,只得改向再逃,直到他们被圈进一处深谷。
围困狗人的第二天,狗人就降了。
此地丘陵高低各异,起伏不大,加上州里到援四千余人,狗人已无突围希望。
他派出俘虏,向对方劝降,谁也不曾料到,那个他首次抓来的那个俘虏,就是被该部狗人追赶的王位继承人奥古尼巴章。
该部狗人无衣无食,突围无望,劝降的又是王位继承人,自然水到渠成。
众人还在就此事一轮,一名士兵掀帐禀报:“噶布伦老人和陈不识大人回来了,还带几十个狗人。”
刘海连忙带着众将出去,果然,狗人们还送来了一批族内的美女,投降的条件很简单,他们以前是赶着狗和狗熊,不会飞的怪鸟来去的,到了中原,所畜物种死的死,吃的吃,只求不杀他们,能给他们一些食物,教他们学会耕织,蓄养,为此,他们愿意为中原皇帝干任何事情。
到此为止,就只剩下一些内部争议了。
结束这些争议,上奏朝廷,立刻就能控制这批荆人。
秦台冲秦林下手了,消息递到梁威利面前,问他:能不能稳定沧州大局。梁威利若能稳住,就没有刘海的入沧。梁威利没把握,于是他联系到西定降将马孟符,马孟符领一支游牧骑兵突然偷袭。
直到健布到来,刘海还在低酌回忆。健布在李林惊惧的目光中,轻轻地迈进来。他没有去打搅刘海的沉思,只是让身边的卫士放下又一席的酒菜。这在卫士看来,健布将军亲自来看一介罪臣已是难得,面前一主一奴未必太过傲慢,便从鼻子里冷冷哼了一声。
经过李林的提醒,刘海回过神来。
他颇为意外,淡淡笑道:“想不到将军还能来看我?”
健布叹息道:“为何不来?”他感叹:“可惜了。可惜了。对于我们军人,战死沙场何足惜,唯恨毁于朝堂下。你?站队竟是站错了,且不知道,我们这些带兵的,不能持立场吗。持立场。带来的便是战乱。你看看。现在的沧州……唉。该死的梁威利!我也有责任。”
刘海笑了。
他想了一下说:“我何曾站过队?此行京城一二年,却是应该站到某一方的,因为不是腹心,所以才不清楚形势的呀。也好。败亡在将军之手,能保全将士,也是幸甚。”
健布严肃地说:“不。你没有败。我是诈降。是的。虽然不齿,却是为了保存朝廷的元气。领兵作战,我不如你。安定沧州,鲁督亦不如你。布束发以来,少有军旅之人得吾敬重……若非你也为保存朝廷元气,单是沧州遍地的屯田,就能使你立足于不败之地。”
他的眼睛眯了起来,回忆起刚刚到达应西城战场的时候。
马孟符也是一代名将,在梁威利的指使下,偷袭刘海所部战败,梁威利纠集各地武装赶至,屡战屡败,数万大军于应西城拒敌,又是一败涂地。哀呼一样的求救日夜向健布催去。
秦台在长月的获胜,令健布无可奈何。
事实上,他看好的是继承人是秦纲,但他必须表态支持,否则朝廷就会称为秦台和秦纲的战场。
这是可怕的。
所以,他妥协了,回援了。
他放弃殿后之任,星夜换马回赶,沿路军士无不过路取饭,以求快速奔赴战场,避免梁威利的覆灭。
当他进城的时候,阵地沸腾如浪淘,军民无不见面击掌,流着眼泪欢呼上几声:“健大将军回来了!”他肯定,不是军民欢呼他,而是对梁威利失望之极,站在城楼上一望,城郊人山人海,几乎无半点腾挪的空间。城后清理了大量的荒芜区,还挺立箭楼,用来监视断粮的军民是否逃遁。而这人山人海中,到处都是衣服破烂,走路也不得不寻个东西拄着地的败兵羸弱。只要寒风一吹,他们就抖如摔糠。
他记得当时自己是多麽的难以置信,再转为不可遏止的愤怒,几乎想杀了梁威利。任谁都知道,他是秦台的心腹,这样的敏感时刻,杀他是要生动乱的。见败到这份上,马孟符竟能勉励维持着大军运作,健布也觉得他也算尽心尽力,不损名将之实了。他极力远眺,却在目光尽头看不到敌人的营寨,想起惜日交往,想起对方对一些战略的深谋远虑。
他不得不认可,这是一个不亚于自己,甚至远超自己的的名将。
他接手了战事,但是在取得有利布局的同时,派人与刘海接触,没想到刘海是趋于求和认罪的,于是,战争变成诈降……刘海所部欢呼饮酒时,自己控制的营地。当然,也是为了保存。虽然重要将领全部拘捕,军士是被打散,但都是围绕着保存,只有保存了这批将士,才能挽回朝廷的一丝元气呀。
他回过神来,在刘海眼里没有看到一丝的慌乱和惊恐。
他又叹息了一声。
他也知道,以前自己还是小看这位同僚了。
秦台一再催促自己下手杀死对方,但是他拒绝了,他打算亲自押送对方回京,当着秦台的面向对方让出大将军印鉴……这不含义气,一介归土的塞外人,毫无根基,败李操复沧州,回回以弱胜强,即便是在极为不利的时候还能打得马孟符和梁威利丢盔弃甲,好像他天生能够令将士用命,百姓信服,天生有扭转劣势的能力,这里头一定有着非同一般的才略。
这几年朝廷经过太多的战乱,只有这样的一位将军才能重整河山呀。
是的。
保存他。
哪怕与他一同获罪,在所不惜。
他盯着刘海,一步一步走过去,说:“条件简陋,你我再次满饮一杯,还请阁下保重自己,若有可能,必为将军脱罪。“
李林警惕地盯着他,眼看刘海微笑允许,这才递来酒盅,往里倒酒,刚刚倒出一条酒线,他就腹中一阵绞痛,大喝一声呼出来,两条血线顺鼻孔往外流。
随后,刘海也感觉到了,在绞痛的腹部按了一按。
健布猛地站了起来,一把抓住酒盅,再朝饭菜探去,大喝一声:“酒菜有毒?是谁送的?是谁送的?去……找郎中。再去。控制监狱,一个狱卒也不许走脱。“
刘海很平静地摆了摆手,说:“有此下场,亦在意料之中,应西城之战,手刃太多同袍,也是天谴我。眼下,唯有两件事放不下,嘱于君侯,万望君侯相助。”
健布扶剑半跪,将手搭在他手上,请求说:“你不能死,我要你替我打败拓跋巍巍,西伐西定。重立我上邦军威。”