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土诡的夜视能力极佳,白天都躲在地穴中抱头大睡,直到黄昏至夜里才出来觅食。这是因为黑柳在夜间比较迟钝,不易发觉它的行踪,并且黑柳沼泽夜间气温极低,甚至会结起冰霜,所以多数虫蚁在这个时段浑身僵硬,行动不便,更易于它捕食。
曹牧还知道,这种生物从来只喝流动的水。倒不是因为它特别娇气,而是天外世界的水质太差,黑柳沼泽的死水,比如池塘和泥洼里面又布满剧毒,所以要找到它就得往溪河边上凑。
黑柳沼泽里面的水体分布也甚是广阔,现在他选择的是一条活泼流动的小河,并且一边行走一边放开神念,似是在寻找某物。
往上游溯不出千丈远,河边的湿泥地里就有两个鼓起的、仿佛坟冢一样的物事,无数细小的生物在其中爬进爬出。
仔细看,那都是指甲盖大小的黑色蚂蚁,背上有根白线,腹圆而体壮。显然曹牧找到的是蚁冢,已经建得有半人高了,看来住在里面的这一大家子兴旺发达。
不过蚁冢的下沿有个乒乓球大的缺口,像是曾被外力捣进,但经过工蚁的努力已经修复了大半。修仙者通常喜欢使用“蝼蚁”来形容凡人,以表现其渺小卑微。可是当下曹牧看待蚁冢的眼神,倒像是如珠如宝。
这种黑蚁倒也是黑柳沼泽中的一霸,性格暴躁好斗而食谱广泛,无物不食,因此其他动物避之如蛇蝎,不过黑蚁巢中有种人兽都格外喜欢的宝贝——
黑蚁腹中含有浓度很高的甜浆,每天早晨都要排在巢中专门挖出的木芯凹槽里以喂养幼蚁。这个蚁群要是繁荣壮大,没被吃光的甜浆就会越积越多,最后通过发酵反应变作了人间最奇特的饮料之一——酒。
黑蚁酿出来的酒清甜甘香,是人类怎样自酿都无法达到的境地。所以这个蚁种又被称作醪蚁,意为可以造出佳酿的蚂蚁。
曹牧又凑巧知道,土诡最喜欢的饭后甜品就是蚁冢中的甜浆酒。
在这个幽暗凄冷、危机四伏的黑柳沼泽里能吃上一口甜,不消说是多么幸福之事,因此土诡隔三岔五就会来这里强要一点蚁酒喝喝,体会一下飘飘欲|仙的奢侈。
曹牧上回捉到土诡,就是因为那家伙喝掉太多蚁酒,直接倒在蚁冢十丈外酩酊大醉,算是得来全不费功夫,因此这次对醪蚁就格外留心。
这个蚁冢上被捣出来的洞已经修复得七七八八,不过曹牧还是能望见入侵者的爪印。那看起来很像土诡留下的,并且这个蚁冢上的补丁还有好几个,显然不止一次被粗暴地凿开过。但是蚁群的数量看起来一点都不少。
土诡本性机灵,既知醪蚁能够酿酒,平时的入侵也就只盗窃巢中酒液而不吃蚂蚁,以免伤了下蛋的母鸡,才好走可持续发展道路。其他以蚂蚁为食的生物可没有这样聪颖,常常是连蚁带酒一起吃了,把巢穴毁掉大半。因此曹牧观察蚁冢的情况,就基本能确定这里应该是某一只土诡垂青的甜酒供应站了。
在偌大的黑柳沼泽里,要找到这个濒危的物种不容易,不如让它自己送上门来。
并且曹牧发现自己运气不错,从蚁冢的修复程度来看,距离土诡上一次光顾已经有些时间了。算起来它很快又应该过来了。
土诡不是群居动物,领地意识很强,方圆百里内可能仅有一只。曹牧在周围巡视两圈,决定守株待兔,于是筹划自己的藏身之处。
在乌驮城外,宁小闲已经显示出相当高明的驭木之术。也就是说,在这片到处都是各式植物的沼泽里,她占有极大优势。周围可以遮蔽的掩体不多,这女子似是生性谨慎,他该藏于何处,才不会被她觉出异样呢?
曹牧略一沉吟,走到河边的软沙地上,伸出长杖在水面轻轻敲击起来。
他这敲打的轻重缓急很有分寸,听起来就像有动物掉落水中、挣扎不已。
果然过不多时,水面就泛出一丝波澜,似是底下有物巡游,往这个方向来了。曹牧不避不躲,反而往河里多走了两步,河水都快要没过膝盖。
说时迟那时快,河水忽然分开,水花四溅中一头巨型怪物张着大嘴直扑出来,一口将曹牧吞了下去!
黑雾萦绕,将他身体与外界隔绝开来。可是曹牧并不反抗,就这样进了怪物的肚皮。
这东西长约三丈(六米多),长得很像大鲵,身体和嘴巴又扁又平,然而身体两侧有坚硬带刺的鳞甲。不过和鳄鱼不同的是,它腹下无足,只生着两条鳍,因此很难在岸上行走,也难为这么个庞然大物怎么潜伏在不足十丈宽的小河当中。
黑柳只在陆上生长,因此水里的生物还是活得相当逍遥自在的。这片区域当中的陆生大型生物少之又少,这头鲵怪已经很久没吃到比鹿还大的猎物了,这时咂巴一下嘴,心满意足地甩尾摆头,想要重新返回水里去,不过这时候,它明显地楞了一下,用力晃了晃脑袋,随后浑浊的眼神迅速变得清沏,甚至扭头看了看岸上,这才重新一头扎入水中。
这套动作和先前比起来,显得从容不迫。显然曹牧施展秘术,控制了这头鲵怪的神智。从现在起,它就是他的眼睛了。
鲵怪在水里兜了半圈换个方向,大脑袋重新正对着河边的蚁冢定定看了两眼,随后慢慢下潜。
小河很快重归于平静。
河水淙淙,只是这一段水面偶尔会冒泡出来。
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这一守候,就是整整两日。
河岸上一片太平,什么也没有。大概知道这里是醪蚁的地盘,过去的三十几个时辰当中仅有几只刺猥大小的生物凑到河边来喝水,胆子十足地小,河面上飘下一片落叶都会将它们惊得奔入林中躲起。
不过身为大巫凶,曹牧从来不缺耐心。就算在相对富饶的黑柳沼泽北部,土诡的数量也不会多于四只。他埋伏于此,赌中的赢面还是很大的。
终于这一天又到了夕阳西下之时,黑柳沼泽当然更加昏暗,正常人类已经看不清河与陆的交界了。岸边的草丛发出微弱轻响,从中分开,有个矮小的身影悄悄往这里摸了过来。