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管家和管家婆娘双双寻了短见。
金家二门外的掌事预备了好酒好菜, 打点前来拿人的衙门差役。差役们吃得肚皮滚圆, 收敛了夫妻俩的尸首, 抬走物证, 自回衙门交差。
金大爷在外头应酬了一天, 回到府里,得知管家婆娘临死前指认田氏,勃然大怒,不待丫鬟服侍他更衣,大踏步冲到田氏房里, 厉声斥责。任田氏怎么辩解, 他都不听。
田氏又气又恨,黯然垂泪。
下人们噤若寒蝉, 本以为大官人自此会冷落太太。不想第二日,金大爷只让人严加看管田氏, 不许她支取账房上的银子,并无其他别的话,当晚还是宿在田氏房里。
夜间金晚香一袭素衣,跪在院外为母求情,丫头们要进房通报, 被她拦住了。
翌日金大爷看到因为跪了一整夜而气息奄奄的金晚香,心疼的不得了, 田氏更是哭得几度晕厥。
一时之间,请大夫的请大夫,取人参的取人参, 闹成一团。
等金晚香幽幽醒转,不必她撒娇发痴,金大爷便吩咐府中下人,谁都不许再提管家和管家婆娘之死,否则立即发卖。
田氏在账本上作假的事,竟就这样轻轻放过。
留在瑶江县的金老太太得知金大爷没有惩戒田氏,特意命账房师傅写信给金蔷薇,命她稍安勿躁,不要贸然和金大爷起冲突。
不止金老太太,金蔷薇身边的丫头、婆子也怕她冲动之下去质问金大爷,父女俩再起龌龊,每天说话做事都小心翼翼的,竹叶更是绞尽脑汁转移她的注意力。
金蔷薇把众人的担忧看在眼里,暗自冷笑,她早知道金大爷会包庇田氏,根本没想过能一举打垮田氏,谋事之前她没有期望,自然也没什么可失望的。
上辈子她缠绵病榻,金雪松离奇夭折,连下人都知道八成是田氏捣的鬼,以金大爷的精明,怎么可能一点都不知情?他能睁一只眼闭一只眼,眼睁睁看着继室作践发妻留下的一双儿女,如今她不过是给田氏安了个贪财的罪名,和谋害嫡子嫡女的罪名比起来,简直不值一提,金大爷不可能因为区区几千两银子冷落田氏。
人人都道田氏貌美温柔,知情识趣,所以金大爷对她情根深种,百般纵容。
只有金蔷薇知道,金大爷根本不注重什么男女之情、夫妻情义,他看重的,无非是田氏的身世——她是楚王府金长史的外甥女。
金家不是湖广本地人,虽然和金长史一样都姓金,但并没有血缘关系,往上数个几百年都不一定是亲戚。金大爷娶了守寡在家的田氏之后,才和金长史搭上了关系。
娘家是田氏最大的倚仗。只要金长史一日不被罢免,田氏就能在金家内宅兴风作浪。
上辈子,金蔷薇出嫁后,依然没能逃离田氏的魔掌,最后还是死在田氏手上。
而直到她咽气,金长史依然深受楚王信任看重,金大爷对田氏,自然是十年如一日的宠溺放纵。
上一世金蔷薇懦弱了一辈子,始终想不明白,为什么金大爷能对田氏从娘家带进金家门的金晚香视如己出,却根本不关心血脉相连的她和弟弟金雪松。她甚至怀疑过,莫非金大爷和田氏早就背着人暗通款曲,有了苟且?金晚香并非田氏前夫的女儿,而是金大爷的骨血?
这一世,她终于明白,金晚香不是金大爷的私生女儿,金大爷对金晚香有求必应、爱如珍宝,只是为了哄田氏高兴罢了。
世上的男人,有爱美色的,有爱权势的,有重情义的,有把名声看得比性命而重的,而金大爷,为了壮大金家家业,可以抛弃良知和自尊,他趋炎附势,作小服低,牢牢巴着金长史这门姻亲不肯放,无所不用其极,后宅内务和一双儿女,全不放在心上。
金蔷薇曾经为了金大爷的冷漠而怨恨过,委屈过,甚至自卑了十几年,觉得自己事事不如金晚香,所以不受父亲喜爱。
看清金大爷的为人后,父亲在她眼里,不过是个虚伪的小人罢了,她对幼小时和金大爷之间的父女温情没有一丝留恋。
不管金大爷怎么偏心田氏,都不会让她心中再起波澜了。
金蔷薇知道,虽然自己重活了一世,但终究只是一个闺阁女子,她能凭借手段一次次欺辱田氏,但绝不可能真的报前世之仇,金大爷费尽心机攀上金长史,不可能容许她真的对田氏下杀手。
金长史是田氏的免死金牌,有金长史为她撑腰,金家就得一直好好奉养着她。金长史贵为楚王府的长史官,连县太爷都不敢得罪金长史,何况金蔷薇她只是一个弱女子?
所以她只能在金大爷能够允许的范围内,尽可能的给田氏添堵,让田氏母女尝尝活受罪的滋味。
金大爷放过田氏又如何?有她在,她不会让田氏好过。
管家和管家婆娘身死后,田氏只受了一场惊吓,依然能趾高气扬,府里其他人都替金蔷薇不值,她却表现得出奇的平静。
然而金蔷薇越平静,竹叶她们越害怕,总觉得她是在强颜欢笑、压抑怒气,如果不及时疏导的话,随时随地可能爆发。
以竹叶的揣测,金蔷薇爆发的下场,只会是两败俱伤。
丫头们私底下商量来,商量去,每天在金蔷薇跟前晃悠,或者故意在她跟前谈论外边的新鲜玩意儿;或者打听一些武昌府的新奇故事和八卦,说给金蔷薇听;或者缠着她讨论针线活计和一些琐碎的女儿烦恼;最后干脆把金雪松拉到金蔷薇跟前——府里人人都知道,大少爷是二小姐的心肝宝贝,只要大少爷出马,肯定能哄好二小姐。
结果却是好心做了坏事。
金蔷薇奉行斩草要除根,管家和管家婆娘的儿子本来就是个隐患,而且他还和田氏、金晚香勾连,那更是留不得,在管家和管家婆娘自尽后,她便让人悄悄把那个叫小宝的少年除掉了。
金雪松不明白金蔷薇的苦心,见她一下子把他随身的几个伴当全打发走了,心中有气,又听家中下人议论金蔷薇手段狠辣,愈发觉得焦躁,和金蔷薇说不了几句话,就吵嚷起来。
等丫头们赶过去劝和的时候,金雪松早已嚷嚷了一堆牢骚之语,而金蔷薇气得脸色发白,浑身发颤。
丫头们进房时,金雪松把一盏明前茶摔在地上,气呼呼道:“小宝他们跟了我好几年,姐姐你怎么不问问我的想法,说打死就打死?“
金蔷薇冷声道:“吃里扒外的奴才,断断留不得!“
“遇险的人是我,差点被他们害死的人是我,怎么处置他们,也得我来拿主意!“金雪松盯着金蔷薇看了好半晌,哼了一声,掉头往外走。
出门之前,又回过头,“我的事我自己做主,不必姐姐你操心!“
金蔷薇眼圈微红,见丫头们跪在地上收拾碎片,不愿让人看见自己的软弱,扭过脸去,拿绸手绢在眼角轻轻按了两下。
竹叶暗叹一口气,小姐把少爷看得太紧,什么事都要替少爷拿主意,以前少爷还小,姐弟俩相依为命,感情亲厚,小姐不论说什么,少爷都言听计从,可现在少爷大了,小姐还不肯松手,难免会和少爷时有摩擦。
她想起婆子们刚刚抬进门的几口大箱子,搭讪着道:“小姐,李家把东西原样送回来了。“
李家救了金雪松的性命,金雪松连句谢谢都没说过,抬脚就走。
金蔷薇听说后,又气又笑,连夜让人备了几样丰厚的谢礼,让人送到李家,还表明日后会让金雪松亲自登门道谢。
李大伯一来看不上金雪松的为人,二来觉得金家的谢礼实在太贵重了,三来不想再和金家有什么牵扯,再三谢绝,不肯收下金家的谢礼。
金蔷薇估摸着弟弟可能把李家人惹恼了,但不愿在丫头跟前数落弟弟,哑声道:“他们为什么不肯收?是不是送礼的伙计有什么失礼之处?“
竹叶心知肚明,顺着金蔷薇的话道:“那倒没有,我哥哥亲自去送的。他虽然嘴巴笨,规矩一点不会错。“
“李家断然拒了咱们家的求亲,说明他们不是眼皮子浅的人家。让婆子斟酌着把谢礼减三分,再送一次,李家要是还不肯收,再减一分,直到他们家肯收为止。“
其实不管李家收不收礼物,金蔷薇都不在意,反正还没有当面向李家长辈致谢,总能找到借口再度登门。
竹叶挽起袖子,绞了张帕子,服侍金蔷薇擦脸,让丫头端来铜镜妆盒,金蔷薇重新匀了脸,神色缓和几分:“李家下榻在何处?“
“李官人在城南赁了间一进的院子,他们主仆几个,还有一位花官人,一位年轻的少年公子,不晓得是不是李家的亲戚。“竹叶笑了一下,“那位少年公子生得好生俊俏,才到武昌府没几天,名声已经盖过十几岁就考中秀才的孟郎君,听我哥哥说,李家院门口每天乌泱泱一大群人,都是等着一睹那位少年公子风采的老百姓。“
金蔷薇上辈子曾经婚嫁,这辈子也已经和表哥石磊订亲,早就心有所属,对年轻俊郎的少年公子根本不关心,沉吟片刻,缓缓道:“我总觉得李三娘和大郎有缘,连庙里的大师傅都说他俩八字相合,是命定的夫妻。老太太一开始还不相信,这一回大郎遇险,偏偏又是李家人救起他,他们家又不是常在武昌府和瑶江县间行走的货商,一年里难得出一次门,偏偏没有早一步,没有晚一步,刚巧就停泊在桥头镇,还刚巧看到大郎落水,怎么会有这么多巧合?“
竹叶附和一声:“可不是这么说!渡口那么多船只,也只有李家的丫头看到大郎。“
金蔷薇接着道:“现在老太太也信了我的眼光,相信李三娘是大郎的福星,只可惜他们家没有应下亲事。“
竹叶看金蔷薇双眼微眯,显然是在谋算着什么,知道以她的性格,不会轻易放弃李三娘,试探着道:“小姐何不把李三娘请到家中一聚?咱们家大少爷模样好,家世好,哪一点匹配不上李三娘?听说她可是一双天足!错过大少爷,他们家去哪儿再找一个比大少爷还出挑的女婿?他们家不肯应下亲事,或许是不知道咱们家的根底,害怕和大户人家结亲。等他们家看到小姐的诚意,知道咱们家是诚心求娶的,说不定会改变主意。“
金蔷薇虽然溺爱弟弟,但也知道金雪松在外头的名声不好听,李家不愁吃穿,不愿把女儿嫁给一个骄纵的大少爷,也在情理之中。不过李三娘身上有太多匪夷所思的异象,而且和金雪松确确实实有某种奇妙的联系,无论如何,她必须把李三娘牢牢绑在金雪松身边!
正巧李三娘现在就在武昌府,她要去亲眼看看,对方到底有什么古怪。
作者有话要说: 金蔷薇找到李绮节:李家妹妹,你听说过安利吗?