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一转眼三年已经过去了，严水生也长成了个壮实的大小伙子，加上眉目又俊俏，走在路上，免不得有大姑娘小媳妇的调笑他两句。但三年下来他已经练就了一双稳定的双手和一颗波澜不惊的心。打小学的诗书礼仪让他有一种淡淡的书卷气息，可举手投足间有着一种不符合他年龄的沉稳，这更让他多出了一分魅力来。
三年来，不知为何，他一直在做一个相同的梦，梦中的自己是一个不认识的人，每次进入到梦中，他都全身赤裸的坐在一棵树的树梢上睡觉，而每次醒来，他嘴里都会有一股淡淡的鱼腥味，仿佛吃了没有放葱姜的鱼冻一般。
他并没有告诉别人这个梦，就算长英妹子也没说，因为光着屁股在树上睡觉怎么想也不是件光彩的事。而且，每天醒来就开始忙活，一直到晚上，他也没空琢磨做梦的事。
学艺苦，舅舅家没有男丁，手艺传男不传女，长英学不成，舅舅就把他当真传弟子带，因此要求格外严厉些。
木匠师傅一般带的徒弟是自家兄弟或亲戚，因为知根知底，人品、体性皆了解，打也可，骂也行。不论带谁学木匠，师傅总是要求徒弟学艺先学做人，否则人品坏了，日后给东家做的活计以次充好、掺杂使假，那就坏了规矩和师傅的手艺。因此，在舅舅家第一年的时候，严水生并没有真正接触到木匠手艺，只能帮家里做些农活。
起初严水生以为是舅舅嫌自己不勤快，不肯教自己手艺。于是天天起早贪黑帮着侍弄舅舅家的庄稼，春种秋收，他都抢着干。每天早上起床，他都先帮舅母掏锅灶灰。家的水缸也主动挑满水。家里养的猪也帮着割草饲养，往外出粪。但是一连干了好几个月，舅舅只是任由他干活，什么话也不说，这让他很是义愤填膺，感觉自己被当个苦力使唤。
但后来他慢慢想开了，他听爹爹讲过鲁班拜师的故事，当年鲁班拜师学手艺的时候，也是经过了师傅一再的考验，经过重重磨难后才学到了一身本领。于是，他也把这些当成了舅舅的考验，既然是考验，那总会有个期限，他也不再急于想要学到真手艺，而是在忙完活之后，坐在院子里研究舅舅做大件剩下的边角料。
舅舅家院子里之前做活剩下的边角料很多，听舅母说以前更多，被当柴火烧了不少，都是以前舅舅做工剩下的。
大块木材的好料子都是钱，他用不了，但边角料就没事了，他就开始用边角料自己瞎琢磨。学着舅舅做工的时候的手法用斧头砍成墩子，再用刨子刨成木板，想自己做点东西。
他开始这样做以后，舅舅反而不再冷落他，开始纠正起他使用工具的手法来了。他也开始慢慢学到了一些木料知识和各种木匠工具的用法。
他后来问过舅舅，为什么不一开始就教自己，舅舅告诉他，木匠做的是精细活，讲究心平气和，分毫不差。若是毛毛糙糙，随便下线下锯，那一糟蹋就是一块好料，浪费钱不说，还砸了师傅的招牌，所以，徒弟进门，必须先磨磨性子才行。
在他性子逐渐稳当下来后，他逐渐了解到了木匠行当里的一些基础知识。木匠分为全活儿木匠和专工木匠。前者又叫粗活儿木匠，他们对盖房砍房料、梁、椽、檩、门窗及屋内的柜、箱、桌、椅、板凳、杌、几、橱、床等粗糙家具和农具全能做成。后者对木工的一种或几种在长期的实践当中逐渐得心应手，技艺高超精湛，名声远播。专工木匠包括方木匠、圆木匠、雕刻系的木匠，他们做的全是细作活儿，比如木工雕花镂刻技艺，还有给木制家具上漆、嵌螺钿、剔红、款彩等等，这是全活儿木匠掌握不了的技艺。
舅舅就是跟一个老专工木匠学的手艺，而这个老木匠，就是舅母的父亲，舅舅的老丈人。学了人家手艺，娶了人家闺女，舅舅每回说起，还是颇为自得的，说自己总算没白遭那三年罪。
舅舅的活计很多，几乎隔三差五就有人来请他做工。他在这一片名头也挺大，十几年来出嫁的姑娘一大半的嫁妆家具都是找他打的。
好门能甩四十年，好柜能放三百年。作为嫁妆打的家具必须结实经用，那是要用一辈子的家伙什，舅舅打的柜子、床不知道能不能用到三百年，但最早打的那批用到现在，也没听谁说过出问题的。
严水生现在也能用边角料做个简单的桌椅板凳，修个农活用具，但舅舅说他还是太嫩，连个粗活木匠都算不上。他也是这么认为的，外行看热闹，内行看门道，只有入行之后，才能知道要当一个合格的木匠需要学习多少知识。
木匠说简单点就是把木料处理成材料，再组合成用具的技巧，但是细论起来，里面的学问可就大了。光是那几百种的木料，想认全也不是件容易的事儿。严水生跟着鲁大壮学了快一年，还经常把料子认错，惹来一阵痛骂。而不同的木料适合打不同的家具，木料搭配也讲究属性，和风水不能相冲。至于各种木料在处理的时候，是晒干、阴干还是风干？哪种适合做楔子？哪种需要胶合？甚至于各种榫卯的方法，墨斗弹线技巧，就不知道要学多久了，他甚至有些担心三年能不能学出师。
第二年，在熟悉了各种木料和各类工具的使用方法后，他开始跟着舅舅闯东家，这才是真正开始学本事的时候。
能被带出门闯东家，这就证明这个徒弟是经过师傅考核，可以带出来见人了，虽然只能帮着打打下手，但至少能全程跟着师傅看做工，这已经比自己在家里瞎琢磨要好的多了。
开始闯东家之后，严水生要做的事更多了，出发前，若知道东家的住址，他要提前挑着舅舅的工具箱送到东家。干活前，他要给舅舅把工具摆好。干活期间，他还要给舅舅倒茶水，递毛巾。中午舅舅要睡个午觉，而他则要趁着这段时间赶紧把工具磨快，坏工具要及时修理。这样劳累下来，他更懒得说话了，但是，这样反而招的东家夸赞，说他小小年纪，生得白嫩，但行事却很是稳当，让人放心。
虽然劳累，但严水生很有干劲，因为他头一次看到了舅舅在外的风光。民间有个名堂叫“鲁班管三线”，相传鲁班有三个徒弟，大徒弟是石匠张大，管红线的，二徒弟是木匠陈齐，管黑线的，三徒弟是瓦匠李春，管白线的。匠人相遇，只要自报家门是管黑线儿的，人家就知道你是个木匠。奉鲁班为师的都算是师出名门，木匠、石匠、瓦匠都属于上席等级，东家一天是要管三顿饭的，而且至少得有一顿能见着荤腥。
乡下平日里很少见肉，鸡蛋也算荤腥，因此大部分东家都会炒一碗鸡蛋招待匠人，只有个别家境宽裕的，才会做一碗肉撑席面。但是，舅舅是有规矩的，那一碗荤腥，是只许看，不许吃的，免得吃完了让东家做下一顿饭时为难。只有把活做完了，才能痛快的把那碗荤腥吃完，因为是最后一顿，东家也会多加几个菜，甚至会打点酒招待，这也暗合了苦尽甘来的道理。
如今的他只能负责前期材料整治出料的工序，结构榫卯还不是他能学的，只能通过观察记住工序，回去用下脚料练熟，才能用整料，否则，手艺不精熟，浪费大料，可是要遭罪的。
在给舅舅打下手的时候，他也在仔细观察舅舅的手法和技巧，舅舅通常心情好了会给他亲自讲解一下，但大多数时候还是让他自己看，自己琢磨，他说自己想出来的就是自己的，否则别人再怎么讲都没用，手艺活，全靠一个悟性。
第三年，在跟着舅舅不停的做活，严水生的手艺进展飞快，他如今已经不再仅限于处理材料，有时候舅舅做工累了，他也能上去帮着替一会，手艺虽然没有舅舅精熟，但至少也能算个粗活木匠了。
这天夜里，做了一单活，在东家吃了一顿，严水生背着工具箱跟舅舅回到了家中。
这次东家是邻村的一个地主黄员外，家里颇有些闲钱，今次嫁女儿，出手很是阔绰，给木匠的工钱都比旁家丰厚些。舅舅和严水生也花了十五天，尽展手艺，精工细料的打了一副好嫁妆。黄员外很满意，招待二人吃了顿酒席，大鱼大肉吃了一通，又封了二钱碎银子作为谢礼，两人才酒足饭饱的回来。
吃得有些油腻，舅舅让舅母泡了一壶浓茶解腻，坐在太师椅上化食。
严水生坐在桌子另一旁，端着个茶碗吸溜吸溜的喝着茶水，动作跟舅舅如出一辙。
“水生啊？你跟俺学了多久了？”鲁大壮开口问道。
严水生算了算日子，说道：“再过个把月就三年了。”
鲁大壮点点头，叹道：“过嘞真快呐！俺当年跟你师爷爷学木匠，也是三年出的师。下个月，恁收拾收拾东西，就回家去吧！”