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一伙鬼头鬼脑，不伦不类打扮的僧道藏在一块刚好可以挡住身子的林子里往下观望，多日不见的唐炏间杂在其间，相比较前些日子的颓唐，改头换面的他颇有几分意气风发的味道在里面，仇人见面分外眼红，哪曾想到半路上居然遇到了昔日在月氐堡羞辱自己的那个傻子，还有那个两面三刀，吃里扒外的大月氐，明明当初约定好了强强联手，借着大顺王这股东风大干一番事业，哪知这老小子临了时反水，不但让自己人前受罪，更是让自己有家不能回，如今更是落得与大顺王同流合污当起反贼的下场，这足以让唐炏咬牙切齿，捶胸顿足操对方祖宗十八遍了。
“他们这副打扮到底想干嘛？”
一个有几分见识的当地人说道：“我看这些人多半准备去钻溶洞，这里也就...难道他们要钻九曲洞？”
周围的人无一不瞪着铜铃一般的眼睛盯着此人，对方这才娓娓道来：“这九曲洞在这一片可是出了名的难走，难处有几样，第一是歧路极多，一进去很有可能就绕不出来，我看那个矮老头多半是他们请的当地的张老憨，这么多年来只有他从九曲洞里面去而复还。”
“那他们弄那么长的一根绳子将自己绑起来干嘛？”
“九曲洞顾名思义，洞中为回肠九曲，歧途纷繁，自然不在话下，此外还有几样致命的危机。第一样，到处都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是无底洞，一跌下去就没救。他们用条百丈长绳，拿大家拴在一起，就是这个道理，如果有谁掉到坑里，前后的人，要合力拿他拉了上来。”
“这傻子果然有一套！”不过唐炏也有疑问，“只是这一来，岂不是牵一发而动全身？一个出了毛病，连累全体？”
这位当地人当然知道此中的功劳多半在那个矮子身上，为了不驳自以为是的唐炏的面子，他也不说破，接着解释道：“问得好！所以，这样子连着一起走，有个走法；一百丈绳子拴五十个人，前后各有一丈的宽裕，如果大家脚步匀称，前后相隔一丈，那就还有一丈的绳子垂着，根本就感觉不到什么。倘或前面忽然绷紧了，可知有人出了毛病；后面觉得绷紧了，也是一样。这个时候，该怎么办？”
“自然是先立定了再说。”
“不错，一点不错。要尽力站定，只牵累到自己为止，教后面或者前面的人，不受影响才是正办。等站定了，再帮前面或者后面的忙，将人救出来。若是救不出来？”
“你的意思是？”
“壮士断腕，前后的人，拿绳子割断，去掉了那个人再拿绳子接上，照旧往前走。”
“那铃铛又是作什么用的？”
“用来传递信息的，小铃当结在绳子上，摇两下，关照当心；摇三下，立定；乱摇一阵，那就不但立定，还要当心。大铃当专为出了大乱子，报警之用，要选派妥当人执掌。”
“这些规则你怎么知道的这么清楚？你不会是他们潜入我们队伍里的细作吧？”唐炏现在是看谁都可疑。
“道长天可怜见，我敢用我这条不值钱的小命保证，若有二心，让我不得好死。”此人原本以为说得越多越好，企料祸从口出，差点被自己人误认为是奸细，被唐炏这么一吓，浑身早已出了一身冷汗，看来走狗在任何时候都不好当。
“还有第二样呢？”没等对方搭话，唐炏自问自答：“不用你说，我也知道，洞里阴暗潮湿，毒虫大蛇极多，是不是？”
对方如大赦般唯唯诺诺称是，只是有一句话到嘴边却忍住了，那毕竟是个传说，现在说出来扰乱了军心，眼睁睁的看着这些人从九曲洞逃之夭夭，将来自己绝对吃不了兜着走，还是不说为妙。
“这九曲洞是通向哪里的？”唐炏再次问道。
“小人没走过，所以不敢妄下判断。”此人立马低调了很多。
“那走完这九曲洞要多少时候？”
“如果顺顺利利，听老一辈说也至少要一整天。”
“那现在多半也来得及。”唐炏大致也清楚了对方来此的目的，很快抽调出几个熟悉山里地形的僧人，准备绕到九曲洞的后面，给对方来一次突然袭击，但能不能找到九曲洞的真正出口？那几个僧人也没有必然的把握，只能尽人事，听天命，尽力而为。至于给十八道拐传递消息，唐炏可没想过，要知道为了向他们借粮攻打月氐堡，那些自家人不但一毛不拔，反而把自己派去的人狠狠打了一顿，倘若十八道拐被人攻下，他说不定会在一旁拍手称快。至于唐炏，他早已想好了惩戒傻子这帮人的办法。
佛晓快要出发的前一刻，站在九曲洞口的吴永麟和张老憨脸色凝重的望着黑黝黝的洞口，迟迟不敢踏出一步。张老憨更是忧形於色地说：“我总感觉这次不会太顺利。”
“当你在凝视深渊时，深渊也在凝视你。”吴永麟说出后世尼采这很有哲理性的一句名言。
张老憨仰首天边，若有所思。好久，才低下头来看着吴永麟，眼色中是十分恳挚的神情，看不出一丝戆憨之态。
“大人，不瞒你说，我这个人戆得很。心里总是在想，明明一条捷径，偏偏没有人敢走，其中定有使人怕到情愿绕好大的圈子而不敢冒险的难处在。我十年前就立志要打通这条路，一个人走过八次，只有两次走通。确是不容易过得去。老实说，我现在自己都有些害怕。”
这岂不糟糕！吴永麟着急地说：“老张，老张，你不能先害怕！你一怕，教我们怎么办？”
“现在，当然害怕也要去。我的意思是，话要先说明白，请你自己斟酌，如果弟兄胆子不够大的，最好不要去，现在回头，还来得及。”
“是的。”吴永麟听他这一说，略略放了些心，不过他的警告，大意不得，一定要先弄清楚真相，“到底怎么可怕？容易迷路、处处有陷阱、毒蛇毒虫，还有呢？”
这是一种心灵的感受，就像吴永麟刚刚说的，这深渊里面说不定真的有双眼睛在时刻盯着你，张老憨实在无法形容。九曲洞中，阴暗、潮湿、寂寞，身入其中，不由自主地会兴起一种被埋入坟墓中张皇失措，有力使不上的恐怖，胆小的说不定会吓得发疯。张老憨记得他第一次入洞时，情不自禁地出声狂喊，震得满洞的回音激荡，竟至震落洞壁上的一块大石头，当头砸下，几乎丧生。回忆至此，比较有实在的东西好说了，“大人，”他说：“九曲洞里的可怕，没有经过的人不知道，知道了也形容不出。打个比方，小孩子做了恶梦，惊醒过来，一片漆黑，前一刻胸口被大石压着的感觉还心有余悸，叫娘娘不应，喊爹爹无声。那种味道，就稍微有点像了。”
“噢！”作为一位地道的无神论者，吴永麟其实最担心的是遇到《盗梦空间》类似的到底哪个才是梦境，哪个才是现实？毕竟这切切实实的发生在了他身上，他现在到底是身处梦中？还是活在现实里？至于被张老憨提到的九曲洞，在他眼前完全不值一提，毕竟它是实实在在的，并不是虚无的。
“再有一样，里面不能大声说话，更加不可以狂叫乱喊，不然，声音在九曲洞里钻来钻去钻不出，会出大乱子。”
声音会钻来钻去，这话似乎新鲜，但细想一想，却知并非瞎说，如果在峰峦环抱之处发声长啸，不也有山鸣谷应的回声么。然而会出乱子，倒是不曾听说过的，行船到水深不测的险处，船家会预先关照乘客禁声，怕惊起蛟龙，兴风作浪，莫非九曲洞中，也有潜伏着的妖魔鬼怪，不能惊动？正所谓见怪不怪，吴永麟还是将这个疑问提了出来。
“不是的。”张老憨回答他的疑问，“主要是怕将洞顶上的石头震落下来，如果只是打死个把人倒还是小事，就怕正好塞住了出路，那时候地方狭窄，回旋不转，不好着力移开它去。大人，你想想看，这会是一种什么后果？”
不用想也知道，大家都活埋在里面。吴永麟有些不寒而栗，觉得整个计划要改改了，至少去的人不宜那么多。
“最妥当的办法是，先去探一探路，安下标记，该怎么当心；出了危险，该怎麽样应付，都弄得清清楚楚，就好得多了。只是辰光来不及，没奈何！”
吴永麟不即回答。他越来越觉得此行关系重大，可能会另辟蹊径，给里面的敌人一个致命的突然袭击，从而得到很高的成就和那批价值连城的烟叶；但也可能落得一个极悲惨的结果。行止计划自然要修改，怎样修改，眼前还无法知道，但有一点是可以确定的，绝不能操切从事。此行的成功还是失败，都决定於考虑的是否周详。
“我们先喝酒去吧！”吴永麟已当张老憨是一个极熟的好朋友，因而脱略了形迹，拍着他的肩，改了称呼，“老憨，你一点不憨、不戆嘛！”
张老憨笑了，是极憨厚的笑容。他也知道这件事还要从长计议，而吴永麟此时正在用心思盘算，所以不愿再多说甚麽，免得扰乱了他的思路。