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和大多数朝代的皇帝一样，赵佶后宫里本就不缺女人，当他与王皇后的关系越来越疏远时，却与郑红梅、王芙蓉的情爱则越来越深了。宋代后妃制大致上与隋唐相同，敢问哪朝哪代的皇帝不好色？这都是男人的天性，更何况三宫六院是建起好玩的？
皇后之下有四妃位：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。妃位之下有十六嫔位：贵仪、贵容，淑仪、淑容，顺仪、顺容，婉仪、婉容，昭仪、昭容，修仪、修容、修嫒，充仪、充容、充嫒。嫔位之下有五世妇位：婕妤、才人、贵人、美人、夫人。以下为宫女、御女、采女等。各个等位人数可多可少，总计此时后宫约有六千人。在前后三年中，郑红梅由才人越次加封为贤妃，王芙蓉由才人越次加封为修容了。人称她两人盛宠冠后宫，尤以郑红梅为最。
赵佶好书画，喜诗文，深谙音律歌舞，精于各种游艺。这位对精神生活有多方面追求的国君，需要在后宫中寻找知音。而郑红梅一则天姿国色，庄重典雅，有相当的礼教修养，二则博古通今，懂得琴棋书画，机智活泼。这样她就成了皇上的知音，政务之暇常同游共乐。
与红颜知己共度青春的、豪华的岁月，那是动人的，令人羡慕的。皇上把这甜蜜的生活写成诗，这些诗先在宫中传唱，接着又传到宫外，商贾见有利可图，就镂刻印行，称为《御制词章》。引得人人争购，京城纸价也一涨再涨。以后越传越远，海内风行。《御制词章》中收录诗有数十首之多，其实中间有几首是郑红梅之作，但她不便出面申明，后世也就无法考证。
《御制词章》的风行，大大加强了郑红梅在宫中的地位，使她成为家喻户晓的人物。她的父亲郑绅、堂兄郑居中也沾恩叨光。郑绅实际上成了国丈，郑居中也升为中书舍人，俨然以国舅自居。京都名流显贵，都争着攀附这二位皇亲国戚。当然，沾光是相互的，没有前丞相的乘龙快婿、京都豪富郑居中的支撑，出身贫寒的郑红梅怎能变为“家世良显”？
自从即位之后，皇上感到事事称心。他一呼一吸，可以成为臣民们的祸福；一喜一怒，可以使天下变炎凉。但有一件事却很不如意，那就是在好几年中，他的嫔妃们生下了许多公主，而皇子却不多。赵氏虽是天潢龙种，但嫡系人丁并不兴旺。皇上从开国的太祖数起，他有四子，两个早亡，两个死于非命。接下来是太宗，生有九子，其中八个早死或得狂疾。真宗六子，四个夭折。仁宗三子，皆未成长，英宗是过继之子。父皇神宗，卒于壮年。哥哥哲宗死后无嗣。列祖列宗，常为早丧和皇嗣犯愁，都想多多得皇子。历代太医局的御医们，都集中力量来研讨如何医治这皇室遗传的老病，研讨了一百四十多年，仍无多大进展。
救星终于来了，他就是茅山道士刘混康。经过实地考察，他奏言：“圣上皇嗣未广，不在人力，是在天命。宫城的东北角即旧城景龙门内，地处天地之交汇，山川灵秀之气凝结其中，只可惜地势偏低。如果加高成为数丈的山冈，必然神灵安，子孙盛。”朝中一些大臣听后，说这是江湖道流的无稽之谈，不足为信。但刘混康是上清派的宗师，以灵丹、神符闻名于世，在宫中历来受尊敬，所说的又是事关皇朝命运的大事，岂能等闲视之。皇上言听计从，下令把那块宝地加高，成为隆起数丈的山冈。这就是修筑著名的寿山艮岳的开始阶段。说来也怪，小山冈筑成之后，宫中嫔妃连年陆续增添皇子，上下也就相信刘神仙能沟通天人之间的关系，能用法术夺天地造化之功。
到了崇宁三年初，郑红梅已晋升为贵妃，王芙蓉也升为德妃了。皇妃，是令人倾慕的封号，她象征着美丽动人，温柔端庄，象征着高贵无比，锦衣玉食。在人们心目中，皇妃就像天上的神仙，月宫的嫦娥，令人心迷神往！然而她们只是皇上的玩偶，传宗接代的工具。花无百日红，君王无专宠，一旦红颜稍衰，就会另觅新欢。比较可靠的办法是为君王产下龙种，母子相依，长保富贵。寿山艮岳开始建造后，郑红梅生下兖王柽，王芙蓉生下郓王楷，都是高鼻龙颜，眉清目秀，酷似皇上。爱妃得子，皇上乐不可支，封王赐爵，加以厚赏。可惜的是兖王柽只活了一夜就归天了，是因房事不慎而小产。
通过杨戬、蔡攸等秘密渠道，蔡京及时地了解到王皇后已渐渐失势，郑贵妃正深受宠爱。了解的细致程度甚至达到了能描摹皇上与皇后争吵时的声调和手势，能描摹皇上与郑贵妃亲热时的动作和表情，无须经过加工就可写成平话或情爱词曲，如能在京城的勾栏中演出，保证能引起戏剧性的轰动效果。
蔡京也深知崇恩太后不甘寂寞，还想操纵中宫的大权。崔修仪即崔月娥对现状也不满，自认为当妃嫔比郑贵妃、王德妃都要早，论姿色三人大致相当，论唱歌跳舞、撒娇求爱，她俩则差得远。而受封的品位高低悬殊，很咽不下这口气。女能人们都唯恐天下不乱，都想在乱中捞到好处，蔡丞相也就把她俩列为可以借用的力量。
王皇后虽然渐渐失势，要扳倒她却并不容易。她受过向太后的严格训练，言行谨慎，生活简朴，遵循典章，从不在中宫接待亲属，也不与女尼、道士来往。丞相知道皇后与皇上争吵的内容，本可以列为罪状，但如果上奏，就等于告诉皇上，自己在他身边安插了耳目，那等于自己找死。但丞相仍坚信天下没有什么事情能难倒他，他需要等待机会。
这一年，新城南门外的工场上，工匠们正夜以继日地铸造九鼎。但发生了不幸的事情，附近村子中，连续三个月有三个美貌的青年男子失踪了。村民们纷纷传言，说九鼎安定九州，地脉直通幽冥，地神需要童男童女各三千人。于是新城南门内外一片恐慌，居民纷纷搬迁或逃难。开封府出告示禁止，反而火上加油，逃的人更多。
过了几天甚至皇宫被盗，经过查问失物和察看手印足迹，判定有人从赵佶寝宫福宁殿绕过后殿，经过妃嫔居住的殿阁，向西由崇恩太后的寝宫出逃。这是皇朝建立后一百四十多年从未有过的大案。试想有人竟能夜入宫禁，从皇帝和妃嫔们身边经过，取走珍宝，这已经达到何等严重的程度？于是谣言越传越多，越传越严重，甚至说铸九鼎刚刚开始，京城和皇宫就动荡不安，如全部铸成后，这方土地可能承载不住，甚至会引起地震。
京城毕竟是首善之区，开封府能干的官吏也特别多。有两个快吏到铸九鼎的冶炼工场上查访门卒，门卒说工场是神圣之地，只有凭皇城司的符牌才能出入。人们怕多事，工场邻近也无人敢来往。最近出事的那天早晨，大雾弥漫，影影绰绰地见到有辆马车在远处的一个新坑边停了一会儿。后来马车驰进工场，是皇城司的张内侍押运铜锭和旧铜钱来，作为铸鼎之用。
当天两个快吏领人翻新坑，竟然先后发现了两具青年男尸，经保长甲长验认，确是治下失踪的村民。但不可理解的是男尸改穿女装，是宫女服饰。根据尸体腐败的程度，法医鉴定一个死于一个月前，一个死于最近，身无伤痕，仅下身的阳物破烂，可以断定是纵欲而亡。听了府尹宋乔年的禀报，蔡京发出阵阵冷笑声，他唤蔡攸夫妇前来，四个人商定了谋废王皇后的计划。
蔡丞相是办案的能手，他在勘察现场时，发现有一处搭着帐幕，有几根绳子高高地挂有殿角拱斗上，想到能上殿角的工匠可能就是窃贼，或许竟是长期未能捕获的“飞檐大侠”。他召来掌管幕帘供帐的仪鸾司的官吏，让他查一下发案的当夜，仪鸾司内有没有人出逃。
那官员说：“有个工匠名叫单和，发案的那天夜里突然不见了。”于是快捕四出，三天后经过殊死搏斗，终于在雍丘县将单和拘捕，搜身时见他身上绑扎着砸扁了的金器。此人武功不凡，善于攀登飞梯，平时走壁如履平地，是仪鸾司第一高手，经常入禁宫做事，熟悉宫内情况和藏宝所在。
蔡丞相明察秋毫，慧眼察见破案的关键。宋府尹办事干练，三日之内就能人赃俱获。为了显示他们的功绩，开封府衙立即审判罪犯。此案早已震惊汴京，开审当天，开封府所在的浚仪街，邻近的包公祠、御史台，以至天桥等处，都挤满了看热闹的百姓。造成盛况空前的原因，还由于这个单和就是众口传说的“飞檐大侠”。一年多以来，有位大侠常夜间出没，一身黑衣，来无影去无踪，专门盗取赃官、奸商的钱财，慷慨地接济贫苦百姓。穷苦人都喜欢他，在危急关头常设法加以掩护。现在他犯了死罪，同情他的人想为他送别，痛恨他的阔佬也想当面咒骂他。可惜的是单和直接从死牢被押往公堂，在公堂外的人都无法见到。
公堂外军卒刀枪闪亮，如临大敌。公堂内胥吏执杖侍立，判官、法曹手持文书案卷，府尹宋乔年高高端坐，案前罗列狗头铡刀和各种刑具，气氛阴森，杀气腾腾。
一般犯人见此情状必先伏案，而单和虽身受重伤，戴有重镣，仍然神态自若，不肯低头。在验明正身之后，他就供认不讳，说好汉做事自己担当。
宋府尹问:“你为何要盗宫，谁是你的窝生?”
单和笑笑说:“我的窝主是蔡丞相，他想刮尽天下的钱财，我就帮助他盗宫，一年来所得都放在蔡府仓库里，如不信，你们去看看，他仓库里什么财宝都有!”府尹一听大怒，申斥他诽谤大臣，藐视公堂，令刑吏掌嘴。
打了一阵，单和满嘴鲜血淋漓，就说：“老爷升堂是为问口供，如口舌打坏了，我就无法说话了。”
府尹以为他求饶了，就问道：“你为何单盗崇恩宫刘太后的财物?”
单和说：“皇太后宫中财宝多，向她进贡的人多，我在崇恩宫附近做事已一年多，看得一清二楚。崇恩宫靠近宫城西墙，出入方便。宫中常有三教九流进出，守卫不敢查问。”
府尹说：“你如实招供盗窃的过程和所盗财宝！”
单和装作回想的样子说：“那天深夜，我进了崇恩宫后本想趁早下手，但太后却在床上和人寻开心，我只好躲着静听，听说话声是个青年男子的声音，——”
府尹立即怒不可遏，厉声痛斥死囚污辱太后，喝令臀杖二百，狠狠地打。
重伤又加重刑之后的单和已经奄奄一息了，而府尹仍然逼他继续招供。单和无奈，只好说道；“那个男子说自己家居京城南薰门外，前天晚上突然被两个人绑架了，眼睛也被蒙住。以后被装在大箱子里，马车走了好一阵子，只知道过了六七道门，然后就到了一座宫殿，他问这是什么地方?太后说这是天上神仙府，她是府里的仙姑娘娘，你看处处宫殿楼阁，鲜花盛开，侍奉的是美貌仙女，吃的是山珍海味，难道他还不满意？那男的说满意是满意，但也很害怕，说这里的仙姑仙女欲火太旺，一上床就像要把自己烧死，恨不得吞进肚子里似的。过去的两夜自己已被仙姑娘娘弄得精疲力尽了，可出了这个门又有好多仙女在等着呢！”
府尹早就听出死囚说的都是大逆不道的言论，但他还得办理南薰门外男尸的案子，死囚正提供了破案的线索，也就让他继续说下去。两旁的判官、法曹等人，也似乎出于同样的心理正洗耳静听，生怕漏了一句话。如狼似虎的胥吏们打人打累了之后，听到死囚在招供宫中秘闻，也听得很入神。
这简直是不可思议的戏剧性的变化，偌大的开封府公堂突然变成了勾栏，府尹和他的属下好像在听说书艺人讲神仙故事或公案小说似的。