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公元947年，耶律德光南下攻打晋国，他依然采用的军队管理还是老祖宗那一套，士兵随身携带很少的粮草，剩下的都沿路烧杀抢掠而来，哪怕进入开封以后，也毫不客气，心情一好就大肆洗劫一通。
中原百姓一开始能避则避，能躲就躲，结果，开封城周围数百里的人一下子都跑光了，只剩下一些老弱病残，因为跑不了只能默默地忍受着契丹军的凌虐。那些投降契丹的汉人官员，一看正牌王师都这么祸害人间，自然有样学样，也毫不客气地发挥自身的昏庸品质，趁机鱼肉乡里。中原百姓本来对于契丹夺取家园就愤愤不平，这下看到契丹人和汉人官员都没打算好好安慰安慰他们，心里十分窝火。一开始，他们因为害怕契丹军努力隐忍着，但眼看着契丹军和汉人官员丝毫不加收敛，他们一忍再忍，终于忍耐不下去了，展开了强烈的反抗。结果，各地百姓纷纷响应，反抗的声音此起彼伏。
这让耶律德光一时手足无措，这才想起老妈述律平的话，契丹人来统治中原，的确会很不妥。于是，他深刻地反思了自己的过失，发现如果一开始能够扶绥百姓、和协军情，跟中原百姓推心置腹，像对待契丹百姓一样对待他们，那么中原人心归契丹，绝对是迟早的事。但如今，说什么都已经来不及了，自己已经错失了收买民心的最好时机。无奈之下，耶律德光只好以回家看望老妈为借口，带领大军匆匆离开开封，返回契丹。
就在北返的路上，耶律德光突然患上了急病，高烧不退，随行的太医想尽办法救治，甚至把他身边堆满冰块、让他吞冰入腹，可就是退不了烧。这样折腾了没几天，耶律德光就驾鹤仙游了。
这给跟从耶律德光出征的将领和大臣们带来了一个难题，该选谁来做接班人呢？如果按照父子相承的原则来，那么毫无疑问，耶律德光的长子耶律璟及其兄弟是最佳人选。
但是，他们都很清楚，太后述律平早就有心让自己的小儿子耶律李胡继承皇位，早在几年前，她就开始怂恿耶律德光立耶律李胡为皇太弟了，因为这样一来，述律平仍然是皇太后，而且耶律李胡资质平庸，无才无德，她以太后身份临朝称制也罢，挟天子以令诸侯也罢，都没关系，反正军政大权始终会落入她的手里。
而且，耶律李胡不仅是个“扶不起的阿斗”，更是一个“嗜血魔王”，性情残暴，稍微不顺他意，他就会把人黥面刺字，甚至把人活活剥皮抽筋，或者抛进水火里面活活淹死、烧死。在整个契丹，他的名字比妖魔鬼怪还好用，一提到他的名字，上至高官贵族，下至平民奴隶，都会吓得面色惨白，冷汗直流。
要是让述律平得逞，耶律李胡做接班人，那么就意味着他们不得不生活在两个嗜血魔王的淫威下，那是一种什么样的生活，经历过述律平残杀耶律阿保机旧臣的人都能够想象出来，必然是水深火热、生不如死。更重要的是，述律平本来就反对南下用兵，现在耶律德光又在南下用兵的途中死亡，述律平肯定会把账都算在他们这些跟随耶律德光出征的人头上。
想到这些，这些大臣们纠结了，尤其是当年被述律平残杀的大臣的后代们更是心惊胆战，难道先辈的悲剧真的要在自己身上重演？想来想去，这些大臣们一致决定，这一次要将主动权握在自己手里，不但不能让述律平得逞，还要将她一军！于是，他们决定在述律平得知耶律德光死亡的消息之前，拥立耶律倍的儿子耶律阮为皇帝。
耶律阮并没有被这突如其来的惊喜冲昏头脑，他很清楚目前的形势，自己不仅要面对支持耶律璟的人，还要应对可怕的奶奶述律平，但是他也并不是不想当皇帝，毕竟这个皇位原本就应该是他老爸的，继而自然是他的，如今他也不过是拿回属于自己的东西。
于是，他马上找来了耶律安搏，商量到底该怎么办。耶律安搏是耶律迭里的儿子，当年耶律迭里因为支持耶律倍而被述律平处死，所以耶律安搏当然是无条件地支持耶律阮继承皇位。他见耶律阮还在犹豫，就晓之以大义，动之以真情，让他当机立断，不要耽误时机。就这样，在耶律德光死后的第二天，耶律阮就在叔叔的灵柩前正式继承了契丹帝国的皇位，史称辽世宗。
（耶律阮跟随叔叔耶律德光攻克开封以后，在后晋宫里见到了宫女甄氏，这时候她已经四十多岁了，比耶律阮大了十岁，可是风韵犹存，端庄秀雅。耶律阮对她一见钟情，在登基以后，册立她为皇后。甄氏也因此而成为契丹唯一一个不姓萧的皇后，更是唯一一个汉人皇后。不过，因为甄氏是汉人，契丹贵族纷纷表示不满，最后耶律阮迫于压力，只好又把自己原来的妃子萧撒葛只册立为皇后，于是，契丹一下子就有了两位皇后。）
耶律阮匆匆忙忙地在军前即位，其实就是为了赶在奶奶述律平立耶律李胡之前。当消息传到契丹皇都，述律平果不其然地火冒三丈，连死了儿子都没心情悲痛了，马上派天下兵马大元帅耶律李胡带兵讨伐“逆徒”耶律阮。
遗憾的是，耶律李胡根本就是个“扶不起的阿斗”，除了吃喝玩乐、耍王子脾气，带兵打仗简直一窍不通，很快就被打得落花流水，落败而逃。
述律平恼羞成怒，不但不反思儿子的失败完全归功于他自身的无能，反而更加觉得耶律阮可恨了，于是亲自整顿兵马，和耶律李胡一起来到上京城外的潢河（也就是今天的西拉木伦河）岸边，准备跟孙子来个你死我活。与此同时，她又暗中派人拉拢耶律阮军营中的将领，企图让他们临阵倒戈，但悲剧的是，耶律阮的部将竟然没有一个人肯反叛，甚至连皇都里的官员也纷纷站在了耶律阮一边。述律平纠结了，她不相信自己会落得个众叛亲离的下场，于是质问耶律阮的部属萧翰为什么要背叛自己。
萧翰毫不客气地告诉述律平，当年她为了立耶律德光为皇帝，无缘无故杀害了他的亲人，他早就对她恨之入骨了，这次不过是天时地利人和，他才趁机弃暗投明而已。
述律平气得半天说不出话来，她没想到自己横行一世，现在竟然被几个后辈秋后算账，不禁越想越气。一怒之下，她命令耶律李胡把耶律阮军中贵族和将士的家眷统统抓了起来，扬言说，如果自己被打败了，就拿这些人做祭品。
这是一个非常好的筹码，甚至说是很有力的威胁。耶律德光的部将们得知自己的家眷被抓，心里都忐忑不安，连之前信誓旦旦说要跟述律平顽抗到底的决心也变得弱不禁风了。然而，事实上，大部分契丹官员都不愿意窝里斗，更不愿意看到自相残杀的情况发生，所以述律平的做法，在动摇耶律阮军心的同时，也导致她自己大失人心，很多将士偷偷归降了耶律阮。这边耶律阮坚决不肯让出皇位，那边述律平气势汹汹，两军就这样隔着潢水对峙起来，一场骨肉相残的大战随时都可能爆发。眼看着战争一触即发，那些被述律平扣押家眷的耶律阮将领心急如焚，都火急火燎地劝说耶律阮跟太后坐下来好好谈谈，和平解决皇位继承问题。但耶律阮知道，现在回头已经晚了，想要跟奶奶和谈，唯一的办法就是自己把皇位让给叔叔耶律李胡，但这是他最不可能接受的条件。所以，他的态度也十分坚决。
就在众臣束手无策的时候，一个人大义凛然地站了出来，表示他愿意帮助耶律阮和述律平解决这场危机。
这个人叫做耶律屋质，担任契丹帝国的惕隐工作，能够职掌皇族政教，协调皇族内部的关系。他非常善于谋划，很得述律平的信任，这时候正跟随在述律平左右。
一开始，耶律阮担心耶律屋质会很难对付，就给述律平写了封信，表示愿意好好侍奉奶奶述律平，想以此来离间述律平和耶律屋质。
述律平一眼就看穿了耶律阮的把戏，把这封信拿给耶律屋质看。耶律屋质看完以后，毫不避嫌地说太后和耶律阮应该尽可能和谈。他说：“太后辅佐太祖平定天下，开创契丹帝国，是对契丹的江山社稷有功的人，所以我很高兴为您效力。如果太后怀疑我，那么即使我想效忠，恐怕也有心无力了。现在，要是双方能够坐下来好好谈谈，那么事情也就很容易解决了，要是您不愿意，那就应该马上开战。但是，您首先要知道，一旦开战，人心动摇，国祸不浅，还望太后三思而行。”
述律平不由得陷入了深深的思考中，耶律屋质说得很有道理，一旦开战，那将后患无穷，契丹好不容易开创的盛世景象也将毁于一旦，甚至还可能让其他人渔翁得利，实在很不划算。
耶律屋质看到述律平有所动摇，忙趁热打铁：“李胡和永康王都是太祖的子孙，不管他们谁当皇帝，皇位也没有落到别人手里，所以，永康王当皇帝有什么不可以的呢？”
最终，述律平听从了耶律屋质的劝告，决定跟耶律阮议和。于是，耶律屋质自告奋勇，带着述律平的亲笔信，过河去找耶律阮和解。
耶律屋质见到耶律阮以后，马上先发制人，劈头盖脸地数落了耶律阮一顿，说他没有得到太后的认可就私自继承皇位，现在又兵临皇都，要知道这契丹天下可是太后和太祖共同打下来的，他这么做怎么能得到臣民的拥戴呢？
耶律阮自知理亏，连忙解释说自己是被将领拥立的，是不得已而为之。然后又质问耶律屋质，当年太后废长立少，放着现成的太子不立，却改立耶律德光，难道她老人家就不理亏吗？
耶律屋质的确是个称职的和事佬，如果内战搞得国家支离破碎，部落瓦解，民不聊生，实在不是一个好皇帝该做的事。言外之意，自然是希望耶律阮能够跟述律平和解。
耶律阮不以为意，在他看来，述律平的军队都是乌合之众，想要打败他们简直易如反掌。所以，和谈根本是多此一举，毫无必要。
耶律屋质却不这样认为，他说：“就算您能轻易击败太后，可是太后和李胡都是您的亲人，您打算怎么处置他们呢？更何况战争才刚开始，到底谁会取得最后的胜利还是未知数。而且退一万步讲，就算您幸运地获得了胜利，到时候，恐怕李胡一不做二不休，也会真的把被囚禁的诸位大臣的家眷杀害。这样看来，只有议和才是解决问题的最好办法。”
耶律屋质所说的话，耶律阮当然十分清楚，所以，他决定听从耶律屋质的安排，跟奶奶述律平坐下来好好谈谈，把不满都说出来。
谈判一开始，双方是公说公有理、婆说婆有理，耶律阮和述律平唇枪舌剑，你来我往，谁都没有想要让步的意思。
这让耶律屋质十分郁闷，于是他忍不住站出来说：“你们既然相见了，就是决定要和解了，还这样你不让我我不让你地相互指责，到底是为了什么呢？真想开战，那么何必和谈？”
听了耶律屋质的话，祖孙二人都冷静了下来，让耶律屋质帮自己主持公道。
这正是耶律屋质想要的效果，于是，他问太后：“当年人皇王还生龙活虎，活得好好的，为什么要改立太宗皇帝呢？”
述律平马上把责任推到耶律阿保机身上，说是阿保机留下的遗旨，要求立耶律德光为皇帝。
耶律阮虽然心里不服，但是爷爷阿保机早就死了多年了，不管是真是假，自己也没法去找爷爷出来问个清楚，只好勉为其难地接受了述律平的说法。
耶律屋质又问耶律阮：“大王为什么在军中擅自称帝，甚至都没有提前通知太后？”
耶律阮正为刚才述律平的解释不满，于是愤愤不平地说：“当年，按照礼法，应该是我父亲继承皇位，结果奶奶却改立叔叔，最后逼得我父亲远走他国，客死异乡。”
耶律屋质马上严厉地说：“太后固然有不对的地方，但是人皇王背叛自己的国家，投靠后唐，难道这是一个儿子、一个皇子、一个大臣应该做的事情吗？而你身为孙子，现在却带兵攻打奶奶，丝毫没有谦逊礼让的意思，你觉得这样做符合孝敬之道吗？”
耶律阮顿时哑口无言。述律平却心情大好，差一点就拍手称快了。
然而，耶律屋质却没打算就这么结束，他话锋一转，质问述律平：“太后偏心，废长立幼，立太宗皇帝为帝，结果导致众人心中愤恨不平，最终引发了今天这场争端。事情发展到这一步，永康王固然有错，但太后也难辞其咎。您是一国之母，既然知道自己做错了，就应该及时反思自省才是，现在却跟孙子争个没完，这样下去，骨肉相残，国家瓦解，生灵涂炭，契丹亡国就不远了！”
述律平当年跟随耶律阿保机打天下时，亲身经历了诸弟之乱，当时民不聊生、生灵涂炭，契丹国力直线下降，自然十分清楚耶律屋质所说的后果绝对不是危言耸听。所以，她马上表示自己绝对不想看到那样的情况发生，但她此时更关心应该由谁来继承皇位，按照她的意思，她还是希望自己的儿子耶律李胡继承皇位。
耶律屋质马上表示反对，他明确表示永康王做皇帝才是真正顺天意、合人愿的事情，而且他已经在耶律德光灵柩前即位了，还有什么理由更换他人呢？更何况，按照礼法，皇位应该传给嫡长子，哪有传给弟弟的道理？最重要的是，耶律李胡性情乖僻暴虐，完全不得人心，让他做皇帝，恐怕天下百姓也不会答应，甚至还会导致大失民心。
述律平被他一番话说得哑口无言，也只好不再一意孤行。
于是，述律平与耶律阮达成了正式的会议决定，又被称为“横渡之约”，承认了耶律阮这个皇帝的合法地位，三十一岁的耶律阮终于成了契丹帝国名正言顺的皇帝，并追封老爸耶律倍为“让国皇帝”。